けものフレンズR ～fan fiction～

たびだち

イエイヌに連れられて、草原を歩いていく。

これから何をすべきか、あたしは何も思いつかない。

「着きました！」

元気のいい声で、顔を上げた。

「えっと、ここは……？」

動物を模した奇抜なデザインの建物がいくつもあって、積まれた石で囲われている。集落みたいな場所だけど、井戸や掲示板のようなものはない。

「私のおうちですよ。」

「ほ、他にも誰かいるの？」

あたしの質問に、首を振った。

寂れた集落の中心部でも、誰かの声はしない。

「……ここには昔何人もヒトがいたんです。よく私も遊んでいました。」

イヌを模した家の扉を開けた。

ベッドや机といった生活に最低限の物はあるけど、１部屋だけしかない。もしかしたら、集合住宅じゃなくて宿泊施設なのかもしれない。イエイヌが住んでいることもあって、手入れされているけれど、少し古びている感じがする。

「座っていい？」

「えっ、あっ、遠慮なく……」

シュンとしているイエイヌに首を傾げながら、椅子に座った。

「はぁー……」

深いため息が出た。

まだまだわからないことだらけで、思い出せないこともある。

転生、なのかな……。

こういうとき、男子はテンションアゲアゲなんだろうなぁ。

「どうぞ。」

湯気が立っているカップが置かれた。

「えっと……」

「落ち着きたいとき、葉っぱをお湯に入れて、飲むんですよね？」

「うん、よく知ってるね。ありがとう。」

喉に温かさと香りが溢れて、穏やかな気分になれた。

簡易キッチンには電気ケトルがある。

たぶん離島の、廃れた集落でも家電製品が使えるんだ。

「ねぇ、電気が通って……どうかした？」

「……おすわりって、言ってもらえませんか？」

申し訳なさそうに、そうお願いしてくる。

「……おすわり」

「はい！」

「なんで床なの！？」

ぺたんと股下を床につけて、両手をちょこんと曲げている。

「かわいい……、じゃなくて！」

「はい！」

そうじゃないんだよなぁ。

立ち上がらせるために手を差し出せば、お手された。

「な、撫でてもらえませんか？」

「えっ、うん。いいよ！」

お願いだからね。

仕方ないよね。

さっきは助けてくれたからね。

「いやー、久しぶりにしてもらえて嬉しいです！」

髪はとても柔らかい。

目を細めて、心地よさを味わっている。

あたしも味わっている。

「やさしい、撫で方…ですね」

「な、泣いてるの？」

「あっ……」

撫でるのは中断した。

寂しそうな表情のイエイヌの涙を、袖で拭いてあげる。

「……いろんなヒトと、遊んでもらったんです。でも、みんないなくなってしまった。一期一会っていうんですよね。……でも今はもうずっと会っていなくて。」

「そんな……」

「でも、でもいつかまたみんなと会えるって。……だからお留守番しているんです。」

どれくらい、という質問を聞くことはできなかった。

イエイヌの辛い表情が物語っているから。

「あなたは……、どこにも行きませんか……？」

「……ごめん、わからない。あたしね、何をしたらいいかわからないの。」

「このおうちには！」

イエイヌは、声を張り上げた。

「ここには、ヒトが使っていた物がたくさんあります。セルリアンからだって、あなたを守りますから。……だから、ずっと一緒にここで。」

イエイヌと静かにここで過ごすこと。ここには電気も通っているし、家具だってある。イエイヌが守ってくれて、ずっと独りぼっちじゃなくて、他の人に会えるかもしれなくて。

あなたにとっては、あたしはヒトのままなんだろう。

「ジャパリパークっていうんだっけ。あたし、旅をしたいの。」

「……え？」

「まだまだ知りたいことがたくさんあるんだ。」

「しりたい……？」

「なんであたししか人がいないかーとか。なんでセルリアンって危険なのかなーとか。……なんで君みたいなフレンズがいるのか、とかね。」

「で、でも、外は危険ですよ。」

「うん。足手纏いになると思うよ。でも、がんばりたいんだ。」

「それって……」

「あたしがちゃんと自立すること、イエイヌちゃんには手伝ってほしいの。」

「でも、お留守番……。」

「散歩に行こう、いっしょに冒険に行こう。イエイヌちゃんとジャパリパークを知りたい。……どう？」

イエイヌちゃんは目を閉じた。

静寂が流れる。

たぶん、いろいろな葛藤があると思う。

「…………ありがとう！」

イエイヌは旅をする種ではない。ヒトと同じくおうちを持って、平和で変化のない生活を好む。慣れない生活は未知で、確実にイエイヌの負担になるだろう。そう考えることはできる。

でも、彼女はイエイヌじゃなくて、

イエイヌちゃんだから。

イエイヌちゃんには、彼女らしさを見つけてほしい。

そして、あたしも。

「これ、借りていいかな。」

「いいと思いますけど……」

着替えるのは、珍しいのかな。

タンスを開けば、子ども用の服が残されていた。

「だいじょーぶ、ちゃんと返しにもどってくるから！」

心機一転。

気分は、ジャングルの探検隊。

青いベストジャケットを羽織って、羽飾りのついた探検帽を被っただけなんだけどね。

「よしっ、いこう。イエイヌちゃん！」

「はい、ともえさん！」

えーと、男子ならこういうんだよね。

「あたしたちの冒険はこれからだ！」