ターニャの人格形成に多大な影響を与える人物がいればいいと思った。
それが、幼馴染の異性であればいいと思った。
上は、幼馴染ばかり出てます。
下では、ターニャがたくさん出ます。
作品をより良いものにするため、アドバイスを求めています。
筋が通っていればディスりもokです。
「誕生日おめでとう！ って、なんて酷い顔してんだよ」
そう友人が称したくなるほどホフマンは顔色が悪かったらしい。ありがとう、と言いながらホフマンは、この日は苦手なんだ、と苦笑を浮かべた。
友人は追求しなかった。戦時中の今、苦手な日があることなど別段特別なことではないのだ。ただそれが、己の誕生日なのに友人は同情した。
軍大学で仲良くしてくれた彼は元気にしているだろうか。
懐かしいことを思い出した。
「‥‥‥そうか、明日か‥‥‥」
ホフマンはカレンダーを見てひとりごちた。彼の前世の命日だ。そして、私の今世の誕生日だ。
「誕生日プレゼント、もらいに行かなきゃ」
そうひと月ほど前から準備していた地図を手に取り、出かける支度をした。
私は彼が大好きだった。
彼とは幼馴染だった。
小さい時から私は彼を愛していて、ことあるごとに彼に話しかけた。
「今回のテストも一位だったよ」
だから私に勉強のことは聞いてよ、少しでも話がしたいんだ。
「今度数学オリンピックに出ようと思うんだ」
校内順位が一位でも質問してもらえなかった。全国順位が一位なら聞いてもらえるのかな。
「この前作ったアプリがヒットしてさ、是非やってみてよ」
君が好きなFPSだよ、楽しそうな顔が見たいんだ。
想いを伝えることができないまま月日が経ち、関係が無くなるのが怖くて高校も大学も、就職先も同じところにした。
一度何故か聞かれて、普段話しかけられることがないから、舞い上がって、思わず素直に答えてしまった。
一緒に居たい、なんて付き合ってもないのに気持ち悪がられるだろうか、と思ったが、そうか、と興味なさそうに返された。
引かれなくて良かったが、好きの反対は無関心というのはよく聞く話で、悲しくなった。
彼の上司になった私は、なんでもいいから会話がしたくて彼にばかり仕事を振った。まぁ、できた会話は、これお願い。了解しました。で終了する義務的なものだったが。
彼が既に多くの案件を抱えていれば、これ幸いと私も手伝った。
その度に不信感に満ちた目を向けられている気がしていたが、二人きりの空間に緊張して理由を問えなかった。
その日も彼はリストラ宣告をして、定時通りに業務を終了した。
もっと上手い言い方をすれば、あんなにあの無能は怒らなかっただろうが、前から言っても「上手い言い方」をする必要性を理解してくれなかった。
上司命令だと言って、あんな恨みを買うような言い方はやめさせれば良かった。
そうすれば、彼は、
私はいつも通り、彼が退社したのを見送って、自分も退社した。
そしていつも通り彼の数メートル後ろを歩き、同じ車両に並んだ。
全ていつも通りだった。
『まもなく三番ホームに電車が参ります、黄色い線までおさがりください』
その放送が入った直後、今日彼がリストラ宣告した無能が、彼を突き落としたこと以外は。
時間が止まったようだった。
世界が、私にこの瞬間を目に焼き付けさせようと、私に、あの時もっと強く忠告していれば、あの時こいつのリストラを別のやつに言わせれば、あの時彼の後をつける私以外の影に気づいていれば、あの時、と、後悔させようとしているようだった。
彼は宙を舞い、やがて電車に轢かれた。
私は絶望のあまりその場にへたり込み、そのあとどうやって家に帰ったのか覚えていなかった。
後日、彼の葬式が行われ、私も参列した。
私はメイクが崩れるのも気にせず、ボロボロ泣いた。いや、むしろメイクなんてしていなかった気がする。葬式の記憶もやはり、朧げだった。
唯一、はっきりと覚えてる場面がある。それは、彼の友人から話しかけられた時だった。
「彼からは貴方は彼を嫌っているのだと聞いていた」
何故そんなに泣くのか、と聞かれ、彼を愛していたのだ、と伝えれば、拍子抜けしたように彼はそう言ったのだ。
信じられなかった、しかし、そうだとすれば全て辻褄が合った。
そりゃあ、自分を嫌っている人間が、あんなに話しかけてくれば、嫌悪と懐疑の目で見るだろう。
そりゃあ、自分を嫌っている人間が、進学先も就職先も一緒にしてくれば、何故か聞くだろう。
そりゃあ、自分を嫌っている人間が、一緒に残業してくれば、不信感に満ちた目を向けるだろう。
そりゃあ、
彼が死んでから私は、他人の仕事すら奪うように打ち込んだ。
仕事だけが、彼を忘れてくれるものだった。
たとえ、それが少しの時間だったとしても、何もしていないよりは圧倒的にましだった。
職場を変えた。もう彼と残業することはないのだから。
住処も変えた。もう彼と同じ車両に乗ることはないのだから。
趣味も変えた。もう彼がゲームをすることはないのだから。まぁ、これに関してはやってもらったことは無かったけど。
それでも夜になって目を瞑ると、脳裏に焼き付いたあの光景が浮かんできて、毎晩泣いた。
どのくらい月日が経ったのかわからない。
私はいつしか祈るようになった。そんな存在に縋るのは弱者のすることだと、バカにしていた行為をするようになった。
どうか、神が、神様が存在するのなら、私を彼のところへ、
そう祈り出して暫く経ったとき、世界が突如消えた。
そこにあったのは見渡す限りの白、それとテンプレ小説によくいる老翁。
「誰、ですか？」
『貴様の祈りを叶えようとするものだ』
「何故、」
『向こうでの実験の結果、やはり【奇跡】は信仰心を芽生えさせるのに有効だと分かってな。ランダムで貴様が選ばれた』
暫しの静寂。
「そうですか、では、二〇十三年二月二十二日ＸＸ時ＸＸ分‥‥‥流石に秒数までは分かりませんが‥‥‥ＸＸ駅三番ホームＸ号車Ｘ番ドアの列に並んでいたところ、クソ野郎に突き落とされた彼をご存知ですか？」
『‥‥‥気持ち悪いほどに詳しい情報をありがとう。あぁ、分かるぞ。奴のところへ行きたいのだな？』
「えぇ、ですが死の先にあるのは無、いえ無を知覚することすらできないのでしょう？祈りを叶えるのは無理では？」
『いや、死の先にあるのは輪廻だ。そして人類は解脱を目指すべきなのだ』
寸刻の静黙。
「あぁ、成る程。では、この世に転生しているところを教えていただけるということですね」
『それが、奴は実験的に異世界に転生させたのだ』
「成る程わからん」
束の間の黙寂。
いや、待て、この神を自称する老翁は先刻「向こう」での実験の結果と言っていたな。ということは向こうは今言った「異世界」でこの老翁は現代人が失うべくして失った信仰心をまた広く普及させるために「実験」を行なっているのか。
『随分と機転が利くようだな』
「えぇ、まぁ。では私の願いは、その異世界に転生し、彼と再会することでお願いいたします」
『いいだろう。では、よい第二の人生を。信仰心もお忘れなく』
ホフマンは徒歩で駅に向かった。この広い合州国では車での移動が主流だが、これから向かう場所は車では一日かかるのだ。一人で向かうには運転し続ければならない車より、乗れば勝手に運んでくれる列車の方が妥当だった。
駅に着き、ホフマンは切符を購入した。これから訪ねる相手と会えるならば痛くない出費だったが、軍にいた頃よりも低い所得では、今後の節約を考えさせる代金だった。
列車を待っていると、ホフマンは声をかけられた。知り合いかと思えば、見もしない女性だった。
お兄さんお一人なんですか？と間延びした話し方が耳に障った。ホフマンはしっしと追い払いたいのを我慢して、えぇ、まあ。と笑顔を貼り付けた。
軍を抜けてからこういうことが増えた。軍にいた時はほとんどターニャに構ってたからなあと女性の声をBGMに思い出に耽た。
列車が来たので、女性を無視して乗り込んだ。行き先が違ったのだろう、流石に中には入ってこなくてホフマンは安心した。
ホフマンは適当な個室に入り、荷台に物を置いた。
しばらくすると、列車が動き出した。これからしばらくは乗り換えもないので、とれるうちに睡眠をとろうとホフマンは目を閉じた。