五等分の花嫁 -上杉風子の場合-

三巻 積み上げたもの

「えー、では赤点は30点未満なので、来週に備えて各自復習を怠らないように」

ついに来た……。

来週から中間試験だ。これまでの成果を発揮するとっておきの機会。

だけど、まだ五月と二乃は勉強会に参加していない。何とかして彼女達にも付き合ってもらう必要があるんだけど……。

まずは五月。

意外と単純なところあるから、煽てて乗せて褒めちぎる作戦で行こう。

「五月」

「上杉さん。なんですか？」

「いやー、頑張ってるなーと思って。休み時間なのに予習してるなんて偉い！」

「………」

「家でも自習をしてるんだってね。無遅刻無欠席、忘れ物もしたことない。同じクラスだから分かるよ、あんたは姉妹の中で一番真面目なんだ」

「そ、そうでしょうか」

五月は顔を赤らめた。

よし！ここが勝負どころ！

「うん！ただ馬鹿なだけなんだよ」

「…………………………」

「勉強会に参加してみれば、その努力はきっと身を結ぶよ！」

「………………ふー……そうですね。私一人では限界があると感じていました」

よっしゃ！これで五月も参加してくれる！

「この問題を教えてもらってもいいですか、先生」

「わかりました。後で職員室まで来なさい」

あれー？

ま、まあ、学校の先生に聞くのは間違いじゃないけどさ……。

しょうがない。次だ！

「二乃！」

「げっ。上杉……」

「あんた中間試験は」

「みんな、行こーっ」

あれ、聞いてる？

目の前でシカトぶっこかれたよ。こいつ…。

「あの人、二乃の事呼んでたよ？いいの？」

「あいつ私のストーカー」

誰がお前をストーキングすんだよ。

「まじ？禁断の愛ってやつ？」

「違うわ」

そうだよ。断じて違う。

でも五月と違って、二乃は話すら聞いてくれそうにない。

だけどここで見過ごしてしまったら、貴重な説得のチャンスの一回を逃してしまう事になる。だから……。

「私は諦めないよ！」

「…………」

「祭りの日、一度は付き合ってくれたでしょ！」

「ちょっ」

「えっ。二乃、マジで？」

私は私の気持ちを正直に伝える事しかできない。さっきの五月みたいに慣れない事をするのはやめだ！

私の気持ち、全部受け取って！

「なんならあんたの家でもいいよ！あと一回だけ……あと一回だけでいいから！二乃！私が貴女を一人前の女にしてあげるから！貴女の知らない事を、たくさん教えてあげる！」

「…………」

言ってやった……。

私の気持ち、きっと二乃にも伝わっている筈！

だけど、先に口を開いたのは二乃の友達二人組だった。

「まじやばいわ。わりかし尊み深いよ。二乃あんた、百合ってたんだね」

「「！？」」

「アリよりのアリだね。女の子同士の恋愛って素敵だと思うよ」

「違うわよっ！」

「違うよ！」

まったく。キラキラ輝いた顔で何言ってんだよこの子達。

私はただ、勉強を教えたいだけだってのに。

ねっ？二乃もそう思うでしょ？

「上杉！誤解されるでしょ！」

あれー？

「なんだよー。この子結構可愛いし、全然イケるだって」

「同性同士の禁断の愛って良くない？」

「うるさいわ」

結局、一花、三玖、四葉と一緒に図書室で勉強する他なかった。いつもと同じメンバーじゃん。

お父さんは、五月達もきっと変わってくれるって言ってたけど。

あれからなんも変わっちゃいない……。どうすれば変わってくれるんだろう。

「上杉ちゃんっ！問題です！」

お？勉強の話か？

「今日の私はいつもとどこが違うでしょーか？」

なんだよ勉強じゃないのかよ。

「あんた達！もうすぐ何があるか、ちゃんと知ってるの？」

「無視！？」

まあ、流石にこの子達でもテストの日取りくらいは確認してるはず……。

「あ、そっか。林間学校だ」

「楽しみ」

「ヒントは首から上です！」

試験は眼中にないっての？へー。そりゃ頼もしいね。へー。

「上杉ちゃんには難しすぎたかなー。正解はリボンの柄がいつもと違う、でした！今チェックがトレンドだと教えてもらいました！」

へー。今気付いたよ。

「あんたの答案用紙もチェックが流行中だよ。よかったね」

「わ〜〜、最先端〜〜……」

まったくもう。でも、四葉はやる気があるだけマシな方だ。

このままじゃ試験は乗り切れない。

「中間試験は国数英理社の五科目！これから一週間、みっちり対策していくよ！」

「ええ〜〜……」

「えーじゃないっ！だから三玖も、日本史以外を……」

あれ？

三玖が書いてるのは武将の名前じゃない！漢字じゃない！ていうか日本語ですらない！

英語だ！

三玖が苦手な英語を勉強してる！

「どうした三玖！熱でもあるの！？」

「……。少し、頑張ろうと思っただけ」

「三玖……」

「よーし、皆んな頑張ろー！」

どうしてかは知らないけど、いい傾向だ。

だけど……この三人も、点数はさして伸びてる訳じゃない。

四葉に頼んで、五つ子達の各教科の小テストの結果を見せてもらった。学校の授業中にやった小テストだから、皆んな嫌でもやってる筈だしね。

それを見比べて、それぞれの得意教科と点数の傾向をリストアップしてみた。

「うーん……皆んな得意な科目以外は赤点になりかねないなぁ」

一番頭が良いのは三玖。

得意教科はもちろん社会で、苦手なのは英語。前までは日本史のところしかやってなかったから点数に偏りがあったけど……全体的に底上げはされてる。ギリギリ赤点になるかならないか、くらいかな。

次点で五月。

得意なのは理科で、苦手なのは強いて言うなら社会、数学。コツコツ勉強してるからか、極端に低い教科はないけれど、要領が悪いからか、理科に関しては一問に時間かけすぎで点数は伸び悩んでる。それさえ克服すれば三玖と同じくらいはあるはず。

三番目が一花。

得意教科は数学で、苦手教科は国語や社会。意外にも理数系が得意みたい。赤点回避できそうな科目が何個かあるのは強みだね。どれも際立って高い点数ではないけど、逆に安定してるとも言えるかな。

四番目が二乃。

得意教科は英語。そして苦手なのは国語に数学。三玖みたいに好きな物があるわけじゃなく、他の子みたいに勉強してるわけじゃないから点数は低め。だけど記憶力が良くて、いわゆる覚える科目が得意みたい。たぶん社会とか伸びるんじゃないかなー…。五つ子の中では自頭の良さが光るね。

そして、ドベが四葉。

国語が得意で、数学が苦手。理数系はあまり得意じゃないみたい。ていうか、一番最初から勉強してる筈なのになんでこの順位？この子はまず、赤点回避よりも二桁とる所から始めないといけないかもしれない。

皆んなを赤点回避させるのは、相当努力しなければ不可能だ。せめて得意教科だけでも伸ばしたい……。

え、私？オール百点だけど。

「終わったー！」

「一刻も早く帰りたい……」

このペースじゃ、週末までにどれだけ詰め込めるか……。

「ふーっ」

「うわひゃあ！？」

「あっはは、フー子ちゃん可愛いー」

「急に何するの、一花！」

つーか顔、近っ！

「そんなに根を詰めなくてもいいんじゃない？中間試験で退学になるわけじゃないんだし、さ。……私たちも頑張るからさっ、じっくり付き合ってよ」

……悔しいけど、一花の言う事にも一理ある。じっくり、か……。

「ご褒美くれるんだったらもっと頑張れるけどねー」

「あ、駅前のフルーツパフェがいいです！」

「私は抹茶パフェ」

「皆んな誘って今から行こっか」

おいおい。一刻も早く帰りたいんじゃなかったのかよ。

まあ、でも。

「上杉ちゃーん！早くしないと置いてっちゃいますよー」

焦る必要、ないのかも。

「あ、でも私は家に帰って勉強するから」

「待ちなさーい！」

あ、五月だ。

「あなたあの状況からよく一人で帰れましたね！あそこは一緒に行くところでしょう」

何だよ。

走って追いかけて来たと思えば、そんな事言いに来たの？五月。

「違います。電話をあなたに取り次げとのことです」

へ？電話？誰だろ。

共通の友人なんていない筈だけど。

『上杉君。娘たちが世話になってるね』

あ！この低音ボイスには覚えがある！

そう、この渋いヤクザみたいな声は……！

「お、お父さん！ご無沙汰しております」

『その呼び方はやめてくれるかい。あらぬ誤解を生みそうだ』

「その呼び方はやめてください。あらぬ誤解を生んでしまいます」

うーん、親子。

『なかなか顔を出せなくてすまないね。どうだい、家庭教師はうまくやれているかい？』

「あー、えっと。今まさにやってる最中です。おいおい五月、その答えは後でねっ☆」

やばー。

緊張してキャラ崩壊しちゃうよ。

「皆んな良い子で、この調子なら問題ありません」

『それは良かった。近々中間試験があると聞いたが、順調そうで何よりだ』

順調どころか前途多難だけどね。

『ここで君の成果を見せてもらいたい。一週間後の中間試験、五人のうち一人でも赤点を取ったら、君には家庭教師を辞めてもらう』

む、無理！

「考え直してください！卒業まであと一年半あります、いくらなんでも尚早じゃ……」

『この程度の条件を達成できなければ安心して娘たちを任せておけないよ。ここでハードルを設けさせてくれたまえ。それでは健闘を祈る』

切れちゃったし。

やばい。

どうすればいいんだ、こんなの。

今週末の家庭教師の時間だけじゃカバーできないし、何より二乃と五月。この子達が素直に話を聞いてくれるの？

『それを考えるのがフー子の仕事でしょ』

あー、そんな事も言われたっけな。

「父から何を言われましたか？」

「せ、世間話しただけだし。……それより、中間試験の対策、ちゃんとしてるの？」

「も、問題ありません！」

あの点数で問題ないわけあるか。

でも、この子もこの子なりに頑張ってるんだろうし、優しく、怒らせないように……。

「分からない箇所があったら教えたげるよ」

「なんですか？私が信用できないのですか」

あー！怒っちゃった！

「私を頼ってくれたら、分かりやすく教えてあげられるから、さ！」

「あなたに教えは乞わないと言ったはずです！」

このデブ……！

「……っ、三玖や一花を少しは見習いなよ！」

「………！」

五月は先程のむくれた顔じゃない、キッと睨んだ顔になった。

「あなたは忘れているでしょうが、一番最初に私はあなたを頼りました！それを拒否したのはあなたでしょう。嫌々相手にされるなんて御免です！」

「この……っ、だったら、あんた一人で合格できるっての？」

「できます！たとえ試験には間に合わなくても、いつか……」

「それじゃ遅いんだよ！これも仕事なんだから、我儘ばっかり言わないでよ！」

「我儘を言ってるのはあなたでしょう！」

この……屁理屈ばっかり言って。

「あんただって成績上げたいんでしょ、だったら、黙って私の言う事を聞いてれば良いんだよ！」

「なっ………」

………………ぁ。

「い、今のは……」

「あなたのことを少しは見直していたんですが、私の見込み違いだったようですね」

「所詮、お金のためだけですか」

……お金のためだけ？

「お金のために働いて何が悪いの」

私達が、お父さんが、らいはが。そのお金のためだけにどんなに苦労してるかも知らないで。

「何不自由なく暮らしてるからそんなこと言えるんだよ。仕事じゃなきゃ誰があんたなんかの面倒見るか」

「無理して教えてもらわなくて結構です。私はあなたのお金儲けの道具じゃありません！」

「あっそう。好きにすれば？」

「ええ！例え退学になっても……」

「あなたからは絶対に教わりません」

「あんたにだけは絶対教えない」

なんであんなこと言っちゃったんだー！！

クビがかかってるのに！

仲違いしてる場合じゃないのに！ばか！私のばかばかばか！

もーやだ。次あったら正直に話そう。そして協力してもらおう。今みたいに、勉強会に参加してもらって……

「上杉ちゃん、私結婚しました！」

「えっ」

「じゃあ次、私の番。スカウトされて女優になるだって」

「もー！それ私が狙ってたのに」

あ……そっか。ボードゲームしてんだっけ。

えーっと、私は、とある国のお姫様になる？変なの……。

って。

「エンジョイしてる場合かー！」

「でもフー子ちゃん、今日はたくさん勉強したしさ。休憩しようよ」

「もう頭がパンクしそうです〜」

「それは……」

そうだけど。

普段勉強しない子からしたら、この量は頑張った方だと思う。

けど、果たして私は中間試験で赤点回避させる事ができるのか？私達はゴールにたどり着けるの……？

「フー子？なんかいつもより焦ってる。私達そんなに危ない？」

「……えーっ……と……」

三玖の不安そうな顔。

どうするか？

この子達に打ち明けて協力してもらうか。でも……それがこの子達のプレッシャーになってしまわないかな。

「あー！なんだー、勉強サボって遊んでるじゃない。私もやる」

「二乃っ……」

やっば。この子にだけは絶対教えらんない。

このことを知られたら、どんな行動に出るのか火を見るより明らかだ。

「あんたも混ざる？五月」

えっ。

「い、五月……」

いつの間に。

「…………」

いざ五月が目の前に来ると、何を言っていいか分からなくなる。

人と話すのって、こんなに難しい事だっけ。何か意味のあることを言おうとしても、頭の中が空っぽで何も出てこない。

「その、昨日は……」

「私はこれから自習があるので失礼します」

「あ、ちょっと！」

「……？ほら、あんたも今日のカテキョーは終わったんでしょ？帰った帰った！」

どうしよう。これじゃ何も解決できないまま試験を迎えてしまう。

「…………。もー、フー子ちゃん、何言ってるの？約束が違うじゃん」

「「え？」」

「今日は泊まり込みで勉強教えてくれるって話でしょ」

「「ええーっ！？」」

「お風呂、広いな……」

まさかお風呂まで貸してもらえるとは。

一花が『お風呂入ったら続きしようね』なんて言ってくれたおかげだ。

なんか台詞だけ聞いたら変な感じだな。

三玖が何故か一緒に入ろうとしてきたけど、スタイルの差を見せつけられような気がするからやめておいた。

「くぁ……」

脚、伸ばせるし。

いつもらいはとお風呂に入る時は、あの子の髪を洗った後、さっさと上がって風呂上がり勉強するから……あまり考え事とか、物思いに耽る事は無かったなー。

色んな事が次々に浮かんでは消える。

一花ったら、なんでこんな助け舟を出したんだろ。もしや解雇の話を知ってるとか？

でも、これだけ時間が取れたら、赤点回避も間に合うかもしれない。

そして、五月とも……。

「上杉さん」

！

扉の前に誰かいる！もしかして、五月！？

「あなたから、私に話したいことがあると言われたのですが。何か御用でしょうか？」

え？私が？

そんなこと言ってないけど。

あ！一花、私に気を回してくれたんだ！

「…………、昨日はごめん。焦って感情的になってた。反省してる。……私に家庭教師をさせてほしい」

「何かあったんですか？」

「あんた達の誰かが赤点を取ったら、私は家庭教師を辞めさせられる。うちの事情は知ってるでしょ？だから……」

「そういうことでしたか」

「ちょっ！何勝手に開けて…………え？」

い、五月？

あんたそんなに髪長かったっけ？

そんなリボンつけてたっけ？

「あんたと五月の様子が変だったから来てみたら……」

ああ、嘘でしょ？

「赤点を取ればクビね。……ふふっ、いいこと聞いちゃった♩」

そこにいたのは、二乃だった。

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そういえばこないだ韓国行ってきましたが、チーズダッカルビ旨すぎワロタ。
ホテルの中でずーっと携帯いじって小説書いてたら友人に怒られました。ごめんね。