私達は走っていた。
今日はテスト当日！！あんまりしたくなかったけど、効率度外視で一夜漬け！
……って、思ってたけど。
結果は、私含めて六人が寝坊。
ってか二乃、何であんたまで寝坊？
と言うわけで、私達は寝起きにもかかわらず全力疾走していた。遅刻はまずい。
「今……8時20分！は、走れば何とか間に合う距離……っ」
「皆んな遅いよー！」
「あんた達、車で通学してるんじゃ……」
「江端さんはお父さんの秘書だから」
「お父さん達が家にいたら良かったのにね」
「そ、そうだね……」
絶対ダメ！
あの人めちゃくちゃ怖いし！
でも、このまま走れば何とか……！
「やっぱメイクしたいわー」
「おばあちゃん、大丈夫？」
「お腹が空きましたぁ……」
あぁ、もう！
「コンビニ行くよ！二乃、メイクならトイレでしなさい！五月、そこで朝ごはん買って！三玖は……偉いけど、早くね！」
最近、学校の入り口に生徒指導の先生立ってるってのに。怖そうな先生だし、遅刻したらテストどころじゃないかも……。
「どれも美味しそう……」
「悩んでる余裕なんかないからね！」
「あなたは何にしますか？」
「は？いや、私は……ほら……」
「これくらい奢りますよ。何とは言いませんがご迷惑おかけしましたので」
………。
じゃ、遠慮なく選ばせてもらおう。
「どれにしよう……」
「迷いますね……」
「あんたたち！急いでるんじゃなかったの！？」
うーん、良いツッコミだ。
「……どーせなら、全部買っちゃう？」
「え？」
「だから……、………」
「ったく、どういうつもりよ五月……って」
一花達が、子供と話してる。おばあちゃんの次は子供かよ。
誰？その男の子。金髪とか、ヤンキーかよ。
「迷子みたい」
「ママと逸れちゃったのかな〜？」
急いでる……けど、放ってもおけないな……
「ボク〜。お姉さんたちにお話聞かせて？」
「I wanna meet my mommy……」
「………は、はろー」
しかも外国人かよ。
「……上杉。間に合ったとして、赤点回避なんてできると思ってるの？」
「………」
「言っとくけど、私はパパに真実をそのまま伝えるから。あの子達も頑張ってるみたいだけど……」
「頑張りは裏切らないよ。それは私が良く知ってる」
「？何のこと？」
「……何でもない。皆んな、その子は私が……」
「ちょっと待って。今、この子ホスピタルって言わなかった？」
「……！」
「む〜…。……did you go to the hospital with your mother？」
男の子がコクリと頷いた。
ーー通じた！
五つ子の中で一番英語が得意なのは、二乃。
だけど二乃だけじゃない、皆んなが全教科の成績を底上げしてる。
ちょっと、嬉しいかな。あの子達の成長を見るのは。
「無事、お母さんの元に届けられて良かったねー」
「良かった良かった。ところで、何か忘れてない？」
「え？……………ぁ」
時刻はただいま8時33分。
「タイムオーバー……。けど、まだ策は残ってる。四葉はもう学校に着いてるみたい。だから……ドッペルゲンガー作戦だよ！」
▽▽▽▽▽▽
生徒指導！
それは遅れた生徒を厳しく注意し、正しい生活態度に改めるように指導する行為！
よって！注意する先生側もまた、公正かつ厳粛である必要があるのだ！！
しかし！今ここに……その生徒指導を回避せんと、策を講じる者達が現れた！
「おはようございまーす」
「お前！遅刻だぞ！」
「おーっと、このリボンに見覚えありませんか？」
そうだ！この作戦の肝はここ！
五つ子はすべからく顔が同じ！であれば、変装も自由自在ということ！
「先生の手伝いでまた外に出たんです」
「一花、二乃、三玖、四葉、五月……結局のところ同じ顔では……？」
「なんだァ？てめェ……」
五つ子、キレる！！
この教師の判定は……
「そうか、試験までに着席するんだぞ！」
ガ バ 判 定 ！ ！
クレーンゲームで言えば、一発で成功してしまうほどの設定ミス！それは他の姉妹であっても例外ではない！
「おはようございまーす」
(あの生徒、何周も何してるんだ？)
四連続バランスキャッチ！何という豪運！ゲームセンター、破産！
ここで風子はひとつの仮説に行き着く。
ーー意外と、行けるんじゃね？
ドップラー効果！！何回も同じ顔を見ていれば、一回くらい違うのが混じってもバレない！気付かない！
風子とて遅刻したくはない。
よって、その一縷の望みに賭けた！
「おはようございまーす」
さあ、どう来る？
生徒指導の先生は、無言。
沈黙を保ったままだ。
やったか……？
「いや、待て。流石に顔が違う」
だめかー！
「……何のことですか？」
「身長も違うようだし、髪も黒い。お前、偽物だろう！」
流石にバレた。
だがーー彼女は学年一位の天才！
これは天才の、天才による、天才のための、偽装頭脳戦なのだ！！！
「こんなリボン付けてる女生徒なんて！！この学校に一人しかいないでしょう！！！」
「そ、それもそうだが……」
「同じと言ったら同じなんです！！！！」
勢いで誤魔化す！
たじろぐ生徒指導の先生。裏読みなど不要！ハッタリでゴリ押す！
「いや、しかし！髪の色が違う！」
「先生」
「何だ！」
「セクハラですよ」
「！？」
謂れなき誤解！世の中年男性が頭を悩ませている言葉！違う、そんなつもりで言ったんじゃないのに！その言葉は生徒指導の教師に少なくないダメージを与えた。
「す、すまない。通っていいぞ」
「ありがとうございまーす」
突破！！
多少揉めたが、これで気兼ねなく試験を受ける事ができる！
(あー、四葉にリボン貰っといてよかった)
「あ、上杉ちゃーん！来てたんですねー」
「おま……」
四葉、そのタイミングは違う……。
「やっぱり違う人間じゃねえか！生徒指導室に来い！」
「ですよね……」
生徒指導の先生に引き摺られる。ちょ、痛いって。
すると下駄箱の影から、私を呼ぶ声がした。
「フー子！」
「早く行って！」
「……でも」
自分達では気付いていないみたいだけど、さっきの迷子の少年を助けられたんだ。少しずつだけど、力はついてる。
だからもう、あんた達は平気。
「私がいなくても大丈夫！努力した自分を信じてあげて」
「あ……今のって……」
三玖、いつだったか、勉強嫌いだったあんたを説得する時に言ったよね。自分が信じられないなら、私を信じてみてほしいって。
だけど、もうそれは終わり。今からは、自分を信じるんだよ！
「皆んな！これ、上杉さんの提案で買ってきたんです」
「あ……おにぎり？」
「コンビニで買ったんです。何も食べてなかったら、頭に血が回らないだろうからって」
「あ、あの上杉ちゃんが？」
「……あっはは！それじゃ、いい点とってフー子ちゃんを驚かせちゃお！」
「ほら、二乃も」
「何で私まで……」
「これを食べて、死力を尽くしましょう！」
『頑張るぞー、おーっ！！』
▽▽▽▽▽▽
『一人でも赤点を取ったら終わり。先程はそう伝えたんだ』
(らいはちゃんの事もありますし、上杉さんを辞めさせるようなことはさせません。
そのつもりで勉強して、試験に臨んだつもりでした。ですが……結果は)
| 国語 | 数学 | 理科 | 社会 | 英語 | 計 | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 一花 | 18(4位) | 39(1位) | 26(4位) | 15(4位) | 28(2位) | 127(3位) |
| 二乃 | 13(5位) | 19(4位) | 28(2位) | 14(5位) | 43(1位) | 119(4位) |
| 三玖 | 25(3位) | 29(2位 | 27(3位) | 68(1位) | 13(5位) | 162(1位) |
| 四葉 | 30(1位) | 9(5位) | 18(5位) | 22(2位) | 16(4位) | 95(5位) |
| 五月 | 27(2位) | 22(3位) | 56(1位) | 20(3位) | 23(3位) | 148(2位) |
「……。ったく、もう。短期間とはいえあれだけ勉強したのに30点も取ってくれないなんて……」
「うるさいわね！試験の事は後回しって言ったのはあんたなんだから、今はパフェに集中させなさい！」
「つーかこれ、どうやって食べるの。すごい変な形してるし」
「こういうのが人気なんですって！こういう写真を撮って投稿するのが流行なんです！」
「変な流行りだね……」
(そう、結果は、二乃がお父さんに『五人全員で五科目の赤点回避』と言ったことで、上杉さんの家庭教師は継続となりました！)
「何一人でブツブツ言ってんの、五月」
それにしても、結構人気なんだね、この店。
ウチの学校の制服を着た人もチラホラ見かけるし、試験が終わってやって来る人も多いのかも。
……試験が終わる度に奢ってたら、いくら家庭教師のバイトがあるとはいえ破産しかねないな。
この子達のために、まかないが出るケーキ屋のバイトとか、探してみようかな？でも、肉体的にキツイかな……？
「イチゴパフェお願いしまーす」
「私はチョコレートパフェで」
「抹茶パフェ」
「あ、フルーツパフェお願いします！」
「私はミックスパフェ特盛で」
「………この、一番安いやつで」
はぁーあ。怖いね、金持ちって。やだやだ。
「せっかくの食事なんだから、フー子はもっと食べるべき」
「それには私も賛成ですーっ！上杉ちゃん、お昼ご飯の時もご飯とお味噌汁しか頼んでないんですから！」
「いいんだって、ダイエットしてんだから」
「その……、う、上杉さん。ダイエットとは具体的にどのような……」
お？どーした、そんなしおらしい顔して。
「え？何？五月、痩せようとしてんの」
「ギクリ！」
「まずあんたは特盛頼んじゃう癖から直していかないとねー♫」
「ああっ！二乃が虐めてきます！」
「よしよし。でも、お姉さんもフー子ちゃんの体型維持の秘訣は聞きたいかなー」
「勉強したら脳にエネルギーが行くから痩せないんだよ。もっと勉強すればいいんだよ」
「フー子はスマホ感覚で単語帳開くし……」
「真似できないよ、そりゃあ」
なんだよ。携帯は電気代がもったいないからあんまし使わないんだよ。
「単語帳で思い出したんだけど、上杉ちゃんは何点だったんですか？」
「秘密」
「四葉チェーック！」
「わーっ！」
「うわっやめろ見るな！」
「えーと……上杉風子、全部100点……？」
「あーめっちゃ恥ずかしい！」
「その流れ気に入ってるのですか……？」
「うわぁ、すっごい嫌味だわ。勉強できるのをひけらかすのってサイテー」
「うるさいな」
「ま、今回は危なかったけどね。なんせ、途中参加の上に、社会に難しい問題あったし」
「ああ、最後の問題」
「そんなのあったっけ？」
「一花は一問に拘らなさすぎなんだよ」
「そこまで行けてません……」
「五月は逆に時間かけすぎ」
おっと、なんか説教くさくなっちゃったな。
勉強の話は、今はいいか。
「きっとあのハゲネズミ先生が考えたんだろーね。私に毎回100点取られてるから、悔しかったのかな」
「ああ、たまにいるわよね、100点取る生徒がいたら問題が簡単だって言われるから、わざと難しい問題出して点数調整する先生」
「正直、三玖に前聞いた逸話を覚えてなかったらやばかったかもね」
「え？三玖が？」
「テ、テレビで見ただけだから！」
あー。まだ秘密なんだっけ。
一応、自分を信じてみるようにはなれたみたいだけど、まだまだだね。
でも、これからゆっくり成長していけば、いずれは……。
いずれは、必要とされなくなるのかな。
今回、五月と二乃に関してはともかく、一花と三玖と四葉まで赤点回避できなかったのは完璧に私の責任だ。
『五人揃って、赤点回避シスターズ！』
「いや、回避できてないからね」
「上杉ちゃんもご一緒に！」
「あかてん……って言わせんな！」
必要とはされてるのかもしれない。
だけど私はその役目をまだまだ全うできてない。もっと、もっと成長する必要があるのは私の方だ。
自分の未熟さばかりが目につく。ほんっと、勉強しかできないバカヤローだったんだね、私って。
この時私は知らなかった。
「あ、あれは……！くそ、他に五人もいるんじゃ話しかけられねえぞコラ！」
私を中心にした会話を、私の蚊帳の外でされていたことを。
「部長、あの人ですか？」
「うん。前にすれ違ったことがあるんだ。その時にこの人しかいない！って確信したよ」
「たしかに……かなりの美少女」
「ええ！まさに、ピッタリだと思わない？」
多くの人が賑わう喧騒の中、そんなことを話されてたなんて。
「らいはちゃん、何作ってるの？」
「お守り！お姉ちゃんにあげるんだー」
「わぁ、えらーい！二つも作るなんて、お姉ちゃん想いだねー」
「えへへー」
私の知らないところで、妹が何をしてるかなんて。
「どう？美味しい、フー子」
「うん、意外とイケるねこれ」
知る由も、なかった。
おまけ
五月「漫然と口に物を運ぶな。何を前にしーー何を口にしているかを意識しろ。それが命喰う者に課せられた責任ーー義務と知れ」
四葉「……ハイ」(な………何てマトモな事を……ッッ……一分一厘、反論の余地もない……！！)
四葉が高級レストランで味の違いとか分かったの、五月に鍛えられたから説。
ようやく林間学校のプロットを書き終えました。長かった……