五等分の花嫁 -上杉風子の場合-

今日はお休み(中)

鳴り響く花火の音。

見たら誰もが笑顔になるだろう、夏の風物詩のひとつ。

きっと仲の良い男女や、家族同士で見ればその楽しさも倍増すること請け合いだろう。

「日本で最初に花火を見たのは徳川家康という説があってね」

「………」

「花火の起源は中国なんだけど」

「…………………」

「ヨーロッパを経て種子島に鉄砲と共に伝わり……」

「つまんない！何であんたと花火見なきゃいけないのよ！？」

「あんたが悪いんでしょ！」

だめだこりゃ。

何でよりによって一番仲の悪い二乃と一緒になるかね。せめて五月あたりならまあ、らいはの話題で盛り上がれたりしたのに。

「！二乃、携帯鳴ってる」

「ほんとだ……四葉！妹ちゃんも一緒？もう花火始まってるけどどこにいるの？……え？時計台？分かった、そっち迎えに行くからそこにいなさい！……ぼさっとしてないで、あんたも早く電話しなさいよ」

「しょうがないな……」

私の携帯のアドレス、二件。

あ行。

上杉らいは、お父さん。

終わり。

「だめだこの携帯使えない！」

「使えないのはあんたよ！頑張って宿題も終わらせたのに！なんでこうなるの……」

「あれ？」

ビルの上から五つ子を探していて気が付いた。あの浴衣、それにあの髪の長さ……もしかして、たぶん。

「あれ、一花じゃない？」

「え！？あ！ほんとだ！……んん～…どうして携帯に出ないのよ……」

「気づいてないっぽいね……」

……そういえば、三玖が言ってたな。「花火はお母さんとの思い出なんだ」って……。

……仕方、ないね。

「私が連れてくる。あんたと二人っきりも嫌だしね」

「！……ふん、アタシこそ……なんでもない。一花は任せたわ」

「任せな。あんたの大好きな家族は絶対連れてくるから」

「っ！ちょっ、どうしてそれを……」

見りゃ分かるっつーの。

日頃のお返しだよ。さて、と……。

「あぁ、いたいた。一花！」

「！後で掛け直します……」

「？他の姉妹と電話……？まあいいや、早く店に戻るよ」

「ちょっと待って」

「うん。うん？」

一花と私の間に、知らないヒゲのオジサンが割り込んできた。

「君、誰？」

あんたこそ誰だよ。

いやほんとに知らないぞ、このオジサン。

「一花ちゃんとどういう関係？」

「えっ」

関係……？

「私は、その……友達……」

いや、四葉はさっき私のことを友達と言ってくれたけど、私からすれば家庭教師の事がなければ知り合ってすらいなかった。それを友人と呼ぶのは……。

「教師……関係者………」

いやでも、ピンと来ない。そこまで立派な関係でもないというか……。

「知人？」

それだ。

「知人だけど」

………あれ、二人ともどこいった？

「知人ですけどーー！？」

どういうつもりなの、一花。

「フー子？」

「！一花……じゃ、ないね。三玖！よかった、よく私を見つけられたね」

「うん……目立ってたから」

「？そうだ、一花を追いかけるから、付いてきて！」

「っ、痛っ……」

げっ。

足、踏まれてる……。ちょっと赤くなってるし……。

「フー子は先行ってて」

「……。放っとけるわけないでしょ、ほら。こっち来な」

「えっ？」

私の力じゃ、この子をおぶって動き回るのは

絶対無理。

だからせめて、怪我の手当てだけでもしないとね。

「はい、もう大丈夫。しばらくの間は痛むかもしんないけどね」

「あ……う、うん……ありがとう。フー子、怪我の手当て上手だね」

「まあ、昔怪我した時にお父さんが手当てしてくれたんだけど、それがへたっぴで。しょうがないから自分でやるようになって、いつの間にか上手くなってただけだよ」

「そうなんだ。……それで、一花を見たってのは本当？」

「うん。でも、髭のおじさんとすぐどこかに行っちゃって……。心当たりある？」

「……あ。確か、前に一花が髭の人の車から出てきたの見たかも……」

なにそれ。

怪しい関係だったりしない？

いや、まあ。どうでもいいけど、あと40分しかない。何やってんの、あの子。

「このままじゃ五人集まる前に花火終わっちゃうよ……」

「……勉強関係ないのに協力的。フー子のくせして」

うるさいな。

「思うところあるんだよ。このために必死に宿題やってるのも見たしね。……立てる？」

「ふふっ……。うん」

「すみません、花火大会に来られた方にアンケートをしてるのですが……」

何だ突然。急いでるのに……。

「答えていただいた方には100円分の引換券を差し上げてます」

い、いそいでるのに……！

「一つだけでも！お二人はどのようなご関係でしょうか？」

どのような？

関係？

髭のおじさんにも同じ事言われたな。

「やはりお友達とかでしょうか？」

「はい、友じ……」

「ただの知り合いですよ」

「………っ」

ん？それより同級生でいいのかな。

うーん、それだけだと足りない気もする。

顔なじみ？

依頼人？

「フー子！」

うわっびっくりした。

いつの間にかインタビューの人もいなくなってるし。

「ど、どうしたの」

「………ううん。なんでもない」

………あれっ。何だろ、この違和感。

笑ってるのに、すごく寂しそうな。

「あ、フー子。あれ見て」

「！五月……呼んでくるから、待ってて」

「分かった」

「五月！」

「！………なんだあなたですか」

「残念さを少しは隠しなさい」

二乃は屋上で待ってる。三玖は休んでるし、四葉とらいはは時計台にいるって連絡があった。

後は一花だけか。

「脇道に三玖がいるから、ひとまず合流しよっか」

「分かりました」

……それにしても。

髭のおじさんといい、インタビューの人の時といい、今日はよく同じワードが出てくるな。

「……一つ聞いていい？」

「なんでしょう」

「私達ってどういう関係？」

「なんですかその気味の悪い質問……そうですね。百歩譲って赤の他人でしょうか」

百歩譲ってもかー。

「私に聞かずとも、あなたはその答えを既に持ってるじゃありませんか」

「え？」

「今はそれより一花です。どこにいったのでしょうか……」

ほんとだよ。あっちこっちほっぽり歩いて。

「よかったー、五月ちゃんと合流できたんだね」

そうそう、五月と合流できたのは不幸中の幸い……

って。

「一…」

「こっち来て」

「え？」

ちょっと。五月、気付いてないよ。私を連れてどこに行くの？

五月を無視して、何が目的なの？

花火、五人で見るんじゃなかったの……？

「ははっ、いーからいーから」

……まただ。この違和感。

何だろ、この笑顔の……薄っぺらい感じは。

連れて来られたのは、ビルの合間の、人気のない物陰だった。

「ここでいっか。……さて、フー子ちゃん。さっきのことは秘密にしておいて」

「………？」

「私はみんなと一緒に花火を見られない」

………何で？

「急なお仕事頼まれちゃって。だから今年は花火は無理。ほら、同じ顔だし一人くらいいなくても気づかないよ」

「それは無理でしょ……。ちょっと、ちゃんと説明してよ」

「なんで？」

えっ。

「どうしてお節介焼いてくれるの？」

「それは……」

「私達の家庭教師だから？」

「………確かに！」

いやほんと、客観的に見て、なんで余計な面倒見てるんだって話だよね。

「うん。じゃあ、そういうことだから……あ。やばっ」

あれ。さっき一花といたオジサンだ。

「あの人仕事仲間なんだ。……やば！こっち来た！」

「仕事仲間ならいいんじゃないの？」

「どうしよう、仕事抜け出して来たから怒られちゃう！」

知らないよ。

「ちょっとフー子ちゃん、こっち来て！」

えっ。

私と一花は抱き合う姿勢になった。

確かに、オジサンからは顔は見えないけど。

これってどう思われてるんだろ。女の子同士のハグ……。

「……ふふっ。私達、傍から見たら仲の良い友達に見えてるのかな？それとも、女の子同士の恋人、とか？」

「バカな女子二人じゃないの」

「もう、フー子ちゃんったら。……でもなんだか、本当は友達なのに、悪いことしてるみたい」

友達。

四葉の台詞がフラッシュバックする。

『もう私達は友達ですので！これからは上杉ちゃんと呼ばせていただきますよ！』

あの時も思ったけど。

「私達って、友達なの？」

「え？」

「私はただの雇われ教師。それさえ無かったらあんた達と接する事もなかった。そんな関係を友達って言うのは違和感が……」

「なにそれめんどくさっ」

うわ。ズバッと言われた。

「私は友達だと思ってたのに、やっぱりフー子ちゃんは違ったんだ。傷つくなあ～」

次に思い出したのは、三玖の違和感のある笑顔だった。

……もしかして。

あの時の三玖も、本当は傷ついていたのかな。

「……そういや。あんたの仕事って何なの」

「実はあの人カメラマンさんなんだ。私はそこで働かせてもらってる」

「あー、カメラアシスタント……」

そういえば、私のお父さんもそれ関係の仕事だなー。

「良い画が撮れるように試行錯誤する。今はそれが何より楽しいんだ」

「……あんまり、こういう事は言いたくないけど。あんた達は進学すら怪しいんだよ？今そんなことして大丈夫なの」

「むー……じゃあ、フー子ちゃんは何のために勉強してるの？」

………何のため、か。

それはやっぱり……自分のためっていうのもあるけど。五年前の、あの子のため……。

「見つけた！」

「え！やばっ……」

「こんなところで何やってんの！言い訳は後で聞く、早く走って！」

オジサンは手を引いてさっさと行ってしまった。……一花じゃない、他の誰かの姉妹の、手を引いて。

「三玖！？」

「ああ、あれ三玖ね！あー…髪型変えてたから分かんなかった……」

つーか早く追わなきゃ。

よかった、あんまり離れてない。今なら追いつける！

「待ってくださーい！……ったく、もう！あんた、なんで仕事抜け出してきたりしたの」

「………言いたくない！どうやらフー子ちゃんとは友達じゃないらしいし」

そうは言ったけど。

ていうか、関係ないか。この子達が何をしてようが、私には関係ない！

関係……。

あ、そっか。

「オジサン、待って。手を離しな」

「！？君は……さっきの！何なんだ？君はこの子の何なんだ！」

「私は………」

この関係を友達とは言えないけれど。あの時とっさに出た言葉が一番しっくりくる。

「私は、この子の……。この子達の……」

気付いちゃえば簡単だった。

「パートナーだよ。返してちょうだい」

……あれ、なんかちょっと私痛くない？

テンション上がって変な事言ってない？大丈夫かな、私。なんか恥ずいな……。

「な、何を訳の分からないことを！」

うんまあ、そうなるよね。でも。

「よく見て！この子は一花じゃない！」

「その顔は見間違いようがない！さあ早く……！」

「聞きなって、オジサン！」

「うちの大切な若手女優を離しなさい！」

えっ。

カメラで撮る仕事って、そっち？

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風古戦場に向けてミリン育ててます。うちのジータちゃんもメカニックにしたけど、コンパニオンてなんやあれ、どうすればええんやあれ