神星物語 -Masking Load who kill?-

第3話

真っ暗な部屋の寝台で俺は目覚めた。天井に下がる照明は自分の記憶になく、ここはリンガートではないことを考え付くには時間はかからなかった。

「目覚めたようだね」

「お前は……オーディンか」

満足そうに頷く青年。何かを企んでいそうなその表情は、ただ発する言葉すら意味深長にする魔力が宿っていた。

「申し訳ないけど、ボクはキミの面倒はみれないんだ。忙しくてね。その代わり、世話を頼まれてくれた子がいるから紹介しておくよ」

入っておいでと彼が言うと、奥の扉が開いて黒い服に身を包んだ少女が現れた。歳は自分と同じくらいか少し上に見えるが、こちらに来る歩き方は大人のそれで、どこか無理をしているようにも見える。

「彼女の名は……自分で言った方がいいか。」

「……はい。私の名前はアンベス・シーテといいます。どうか好きなようにお呼びくださいませ」

深々と頭を下げる彼女につられ、自分も会釈を返す。

「まぁ、ここの詳しい話は彼女に聞いてくれ。ボクはこれから下界に降りなきゃならないんだ」

じゃあ任せたよ、と少女の肩に手を置き青年は去る。暫しの沈黙のあと、口を開いたのは彼女の方だった。

「あの……覚えてないんですか……？」

「何を？」

「昨日の……あ、いえ何でもありません……」

しどろもどろになりながら口を閉ざす。彼女の言いかけた昨日で忘れていること……。

たしか昨日はオーディンにここへ連れてこられた。

……何のため？

「一つ質問しても？」

「どうぞ。」

「俺は何でここに連れてこられた？」

「それは……オーディン様の計画の完遂のためです」

彼女は用意していたように淡々と言葉を並べる。曰く、計画を阻止せんとする者を討て、と。

「貴方はあの地から…」

「そこは覚えてる。いきなり出てきたあいつの話に乗ったんだ。」

「いえ、それは……」

「当事者の記憶を疑うのか？」

いいえ。と引き下がる彼女を見てそれ以上の口論を諦める。というか、喧嘩している場合ではない。自分が頼まれた仕事を完遂するにはより多くの鍛練が必要だ。

「どこか、格闘の練習ができる場所はないか？」

それでしたらと、彼女が示したのは館の外の広場。そこでは奴の配下の兵士たちがいつも演習を行っているらしく、昨日いたフロルとキーラとかいう双子もそこにいるらしい。

じゃあ俺もそこに、と言いかけると、彼女は服を指摘した。その服のままだと動きづらいからこれを着ろと出してきたのは、ジーンズとタートルネックのインナーとパーカー……初めて見るものではあるが、着方はだいたいわかる。

衣服を整えた後、俺は少女の案内のもとで彼らのもとへと向かった。