今回でこのエピソードも終わりです。次はちょっとだけ過去です
「抹殺せよ！ 抹殺せよ！」
ダーレク達は逃げ惑う人々に向かい、殺人光線を放ち続けていた。
「ドクターは発見次第優先的に抹殺せよ！」
兵士たちはダーレクに向かい矢を放ち、矛で殴りつける。しかしダーレクのその鋼鉄の体はびくともしない。
「悪神め！」
兵士の一体がダーレクの目に向かい矢を放った。するとそのカメラアイは破壊され、ダーレクは動かなくなった。
「視覚を破壊された！ 予備パーツを準備する！」
カメラを破壊されたダーレクは穴の中へと帰っていく。
「どうだ！ これで……」
しかし兵士の健闘は虚しく、他のダーレクが放った光線に貫かれてしまう。
「ドクターを発見せよ！ ドクターを発見せよ！」
ダーレク達は人々を殺害しながらドクターのことを探していた。自分たちの仇敵であるドクター、きっと今度も何か自分たちを倒すための策を練っているに違いない……
そしてその予想は当たった。遠くの平原から白い怪物にまたがり、ドクターが現れた。
「ドクターを発見した！ ドクターは我々の元から逃げ出したエイトヘッドに乗っている！」
「やぁダーレク！ こいつは宇宙でもなかなか上質な兵器だ。兵器って好きな言葉じゃないんだけど……時には利用しないと」
「抹殺せよ！ 抹殺せよ！」
三体のダーレクがオロチの元へと向かい、殺人ビームをオロチの上にまたがるドクターに向かい放つ。しかし、攻撃はすべてオロチの周りに発生しているフォースフィールドに防がれ一切効かない。
「防御システムもしっかり生きてるな。次は攻撃システムだ」
ドクターがオロチの上に備え付けられた操作パネルを操作し、そこのキーを押す。するとオロチが口から赤いビームを放ち、目の前に迫る三体のダーレクを粉々に粉砕する。
「よし！ やった！ けど想像以上にエネルギーの消費が激しいな」
遠くにいるダーレク達も共有カメラでその様子を見ていた。ドクターがエイトヘッドを使い我々を攻撃している。
「全ダーレクに命令する！ すぐに穴から船に帰還せよ！ エイトヘッドとドクター抹殺のため船で地球への直接砲撃を準備する！」
その命令を受け、地上で人々を殺戮していたダーレク達はすぐに帰還に向かい始めた。兵士たちは勝利したと思い歓喜の声を上げる。
遠くから見ていたスサノオも勝利したと思っている。
「見てみろ！ ダーレク達が帰っていく！ オロチに恐れをなして逃げたんだなぁ！」
「たぶん違うと思う。きっと……何か考えがあって逃げてるはず」
華は去っていくダーレクを見て訝しんだ。ドクターが心配だ。ここで待っていろと言われたが彼の元へと向かわなければ。
「ダーレクがすぐに尻尾を巻いて逃げるはずがない」
ドクターもこの異常に気付いていた。ダーレク達には何か策があるはずだ。
全てのダーレク達が穴の中へと戻って行った。宇宙に浮かぶ船の中、ダーレク達は船の中心部に備え付けられた巨大な機械の
前に集まっていた。
「エネルギー圧縮装置、作動！」
ダーレク達はその腕に付けられたスッポンのような部分を機械にセットする。機械はエネルギーを充填し始め、船全体が赤く光りだす。
それは地上からも見えるほど強い光だった。
「これはかなりマズい状況だな……」
ドクターは空を見上げ、赤い光に警戒する。
「ドクター！ ドクター！」
華が走ってやってきた。あの空の光は間違いなくただの異常気象などではない。
「華、あの光を何だと思う？」
「ダーレクが地球を焼くビームを撃とうとしてる途中？」
「正解だ。地球全体は焼けないがこの周辺を火の海にできるほどの威力があるはず」
「どうする？ 作戦は続行？」
「ああ。だけど想定より厄介な事態だ。今のこのオロチのエネルギーだとあの船を破壊することができない」
ドクターと華のボルテックスエネルギーのみではオロチを短時間活動させることしかできない。あの船を破壊するほどの攻撃をするためにはエネルギーが無い。
「一体どうやってエネルギーを調達する？ あの様子だとあと数分で放たれるはずだ。太陽の光は無理だし、もうボルテックスエネルギーを持っている人間は居ないし……」
「アイツらのエネルギーを逆に奪っちゃうってのは？ あの攻撃を逆に受け止めてカウンター！」
「良い作戦だ！ だけどどこに直接放たれるか、それが分からない！ それさえ分かれば……いや思いついた！」
ドクターはオロチから降りる。ダーレク船から放たれる攻撃を受け止めるためにはあるものが必要だ。それはダーレクと密接に触れ合った人物……
「卑弥呼だよ！ 彼女の力を利用するのさ！ 彼女は何年もずっとダーレクと頭の中で交信し続けてた！」
「彼女が必要？ それならすぐに呼ばないと！」
「ああ。だけどオロチのフォーメーションをまずは変えないといけない。それをしてからだから彼女を探す時間が……」
「それなら俺が呼んで来る」
二人の元へスサノオが走ってやってくる。彼が卑弥呼を呼んできてくれるらしい。
「お前らは卑弥呼がどこにいるかあてを知らないだろ？ 俺に任せてくれ」
「君はさっきからずっと走ってばかりだな」
「心配するな。俺は英雄だからな」
スサノオが卑弥呼の元へと走っていく。もう時間は無い。
「今ここで僕たちが全員死んで日本の歴史が大きく変わるか、それとも守られるか……」
「準備完了！ 高エネルギー破壊装置用意！」
ダーレク達は船の中で既に破壊兵器の準備を完了させていた。放たれるまで残り数秒。
地上ではギリギリ卑弥呼の到着が間に合ったところだった。
「ようやく来てくれたか！ さぁ卑弥呼、君がこの国の未来を真に守る時だ」
「それで私は一体どうすれば？」
「神と交信するんだ。頭の中で考えるのさ、砲撃を自分に向けろと」
ドクターは卑弥呼の顔の両横に手を置いて共に交信を始める。
「強く願うんだ。神よ、我の声を聞きたまえと」
「神よ、我の声を聞きたまえ……」
卑弥呼は頭を働かせ、思考を集中させる。いつもやっているのと同じように、神の言葉を聞くように、思いをそこに集める。
「大丈夫かな……」
既に空の光は先ほどより強まっている。
「なぁ、これかなりヤバいんじゃないか！？」
スサノオがドクターに声をかける。ドクターは卑弥呼から手を離し、オロチの上へと乗る。
「後は彼女が砲撃をここに向けさせれば成功だ！ さぁ来いダーレク！」
卑弥呼は目をつぶる。頭の中に映像を思い浮かべる。巨大な銃口を、今いるこの場に、自分自身へと集中させる。
「来るぞ！」
ドクターがそう言った瞬間、空の光は一瞬の眩い光と共に巨大な光線となり、地上へと降って来た。
スサノオは華を抱きかかえ、共に地面へ体を伏せる。しかし攻撃は当たっていない。
放たれた光線をオロチが吸収していた。地上への被害は全くない！
「ハッハー！ 成功だ！」
オロチはエネルギーの奔流を体から時折流出させながら、八つある頭を一つにまとめ、大砲のような形にさせる。
宇宙のダーレク船は地上への攻撃が不発に終わったことに混乱していた。
「地上への被害が見られない！ 説明せよ！ 説明せよ！」
「今の攻撃を何かが受け止めた！ ドクターの仕業だ！」
「地上より強力なエネルギー反応を感知した！ 攻撃に備えよ！ 攻撃に備えよ！」
オロチの大砲に集められたエネルギーは青い光を放ちながら充填されていく。
「さぁこれを味わってみろダーレク」
ドクターがソニックを当てると、オロチの大砲から空を切り裂くような強力なエネルギービームが発射された。
周辺に居た華とスサノオと卑弥呼はそのエネルギーの余波で吹き飛ばされそうになってしまう。
放たれたビームは雲を割き、まっすぐダーレクの船へと向かっていく。
「警告！ 警告！ 攻撃を来る！ 避難せよ！ 避難せよ！ 避難……」
ダーレクたちは地上からの攻撃を避ける術もなく、そのまま船と共に塵となり吹き飛んだ。何しろ自分たちが最初は放ったエネルギーだ。自分たちが喰らえばひとたまりもない。
今、地球上空には何の宇宙船も残されてはいない。
「これが穴の正体か。たった3mしかないなんて」
あれから12時間後。ドクターは自分も落ちたあの大穴の前へと訪れていた。
「嘘だろ、前に来た時は底が無いって……」
「ワームホールを開けてダーレク船と繋がっていたからね。見た目はとても深い穴に見えてたのさ。その影響でソニックも穴には底無いと勘違いしてた」
ドクターは穴の中へと入り、そこで何度もジャンプをする。
「本当はこの高さだったんだ。華と僕と君が、落ちても死なないわけだ」
「アイツらは本当に消えたのか？」
「ああもちろん。スカロにいる本隊とも通信が取れないまま木っ端微塵さ。もし呼ばれていたら正直……僕でも打つ手がなかったけどね」
「だけど……、その、船には乗ってたんだろ？ いままで生贄になった女たちが」
あの船にはダーレクを妊娠した女性たちが数えきれないほどに居たとドクターから聞いた。彼女たちも一緒に消えてしまったということなのだろう。
「彼女たちは生贄として連れてこられた時点で死んでたし、それにダーレクを宿してた。手遅れだった。いくら僕でも死者を生き返らせることはできない」
「どうすればいい？ 彼女たちを……放ってはおけない」
「墓を作ってあげればいい。死者に対する尊敬の意を込めるんだ。それと彼女たちの無念もね」
「墓？ 初めて聞いた」
墓という明確な文化はまだこの時代にはない。あくまで死人は穴の中へ埋めるだけ。
「この時代にはまだ無かったんだな。古墳時代にようやく古墳を作り始めるのか。けどその前に漠然とした概念を植え付けないとな。死んだ人を棺とか土に埋めて、お祈りするんだよ。生きててくれてありがとうと、生まれてきてくれてありがとうという想いを乗せてね」
「それは素敵だな。死ぬのも怖くなくなる」
「ああ。人類が考えた素晴らしい死者の弔い方だ。今回は何十人もダーレクに殺された。彼らのための墓を一緒に作ろう。ちょうどここに穴もあるし」
夢を見た。ドクターが私を連れてどんな場所にだって連れて行ってくれる夢。彼は私の手をとって宇宙のどんな場所でも、どんな時代にだって連れて言ってくれた。けど不可解なことがあった。それは誰も私の事を知らないということ。ドクターだけ、彼だけが私の事を知っている。寂しくて、死にそうな私にただ一人手を差し伸べてくれる。そして彼は私の耳元でこう言った……
「華、ずいぶんと長く寝てたな」
枕元にはソニックドライバーを投げているドクターが座っていた。
「昨日は色々やったし、疲れちゃって」
「ああ、宮殿に行って穴に行って、でまた宮殿に行って穴に入って、ダーレクの船から出て、天岩戸まで行ってそれで……」
「いちいち細かく説明しなくて大丈夫。とにかく色々やったから疲れてるの」
「あぁ、ゆっくり休んでおくといい」
「ドクターは？ 寝ないの？」
「タイムロードには睡眠が必要無くてね。時と場合によって寝るけど今は寝る気分じゃない。この国のための最後の仕事をしてるからな」
華は体を起き上がらせ、自身を介抱してくれていたスサノオの家から出ていく。そこで見たのはたくさんの墓だった。
「死は始まりに過ぎない。あくまで一つの考え方だけどね。しっかり犠牲になった人々に墓を建ててあげてるのさ」
「歴史を変えてたりしない？」
「この程度じゃ変わらないさ。古墳時代には古墳という権力者のための墓が作られた。けどそれは今ここで墓を作り始めたことに起因する。ここでは、戦いの中で散って行った人たちと哀れダーレクに利用された悲しき女性たちの墓を作ってる」
「これが墓文化を作り上げていくんだね……」
華は感心した。小さなことだが、歴史の始まりを見た気分だ。
「玉藻、あなたは勇敢な私のもう一人の弟でした」
玉藻の亡骸を手に、卑弥呼は彼の遺体を穴の中へ置く。
「姉さん」
スサノオも共に彼の遺体を持つ。ゆっくりと玉藻の遺体は穴の中へ安置された。
人々の遺体は砂や土をかけられ埋められた。その上には誰のものか分かるように木で墓標が作られた。
「ねぇドクター、あの穴はどうなるの？」
「どうもならないよ。今はもう神も住んでないし、すごく浅い穴だ。みんなが埋めるか、権力者の墓になるかどちらか……彼らに委ねる」
ドクターと華は弥生時代に背を向け、ターディスへと向かっていく。
「なぁドクター！ もう行っちまうのか？」
スサノオと卑弥呼が走って二人の元へと駆けつけてきた。
「これはこれは卑弥呼様にスサノオ。実に素晴らしい。まさか君たち二人が姉弟だったとは！
「あまてらす？」
「神話に出てくる神様だよ。そう、神になるんだ君たちは！」
ドクターは大きく腕を広げ二人に語り掛ける。
「須佐之男命、天照大神。ただのシャーマンとただのロボット退治した君たちが神話として語り継がれるんだ！ 実に素晴らしいことだと思わないか？」
「確かに、色んなゲームとかアニメの元ネタで使われてるし、偉大だね」
「俺たちが神話に……？」
「まぁダーレクとか僕たちのことは神話の中には入らないだろうけど、君たちは間違いなく素晴らしい存在として後世に語り継がれていくのさ！ 僕たちはあの箱の中から応援してるよ」
「ドクター、私たちはあなたに話があるのです」
やけにテンションの高いドクターをたしなめ、卑弥呼が話を始める。
「此度の騒ぎ、止めて下さりありがとうございました」
卑弥呼は深々とお礼をする。
「いやいや、君たちの風習に勝手に割って入った僕も悪い。まぁおかげでダーレクを発見できたから良かったけど」
「私はもう神の言葉が聞こえなくなってしまいました。もうこの国で女王として君臨する意義はありません」
そう言うと、卑弥呼は頭に付けていた装飾を下ろし、その綺麗な髪を下ろした。
「ダーレク、つまり神が消えてしまい民衆は混乱しています。新たな神が必要なのです」
「まさかそれを僕、もしくは華にやれと？」
「ええ。それが嵐を呼び込んだ責任というものです」
「姉さんは人のため、国のために尽くしてきた。けど今の姉さんじゃあ前みたいに統治できない。ドクター、お前の存在が必要だ」
「邪馬台国の王か！ それはなかなかいい地位だと思うけど遠慮するよ」
「どうしてです？」
「いいか、民衆は神を敬っていたわけじゃない。あくまで神は向こう側の存在。民衆が真に敬っていたのは卑弥呼、君自身のことさ」
「しかし神を失った今……」
「いいのさ力が無くても！ 君が人々をまとめた時、そこに神の意志はあったか？」
「いえ……」
「良い国を作りたいと思ったのは誰だ？」
「私です……」
「ダーレクはそこに漬け込んだ。ヤツらに与えられたのは自分達の思い通りに動かせるためのメッセージだけさ。そしてそれが無くなっただけ」
「……！」
「そうさ！ 君は神の言葉なんて関係なくこの国を導いてきたのさ！ まぁ実際ダーレクが居なくなったせいで、ある程度の争乱とか平和は維持されなくなったかもしれないけど、その程度の障害、君たちならもう乗り越えられるだろ？」
「ああ！ 俺たちがこの邪馬台国をもっと強くしていく！」
「もう、何の犠牲もなく幸せになれる世界に！」
卑弥呼とスサノオはやがてこの邪馬台国をさらに大きくし、日本各地で名前を変えながら生き続ける。そして彼らは歴史になり、そして神話へと姿を変えていくのだ。
「ところでドクター、ヤマタノオロチって機械だったんだよね？ しかも凶暴な兵器！ いくらスサノオでもあんなのに勝てるかどうかは怪しいと思うんだけど」
「実際に戦いに使われた八塩折之酒はアルコール度数がすごく高かった。機械はアルコールには弱い。あれほどの兵器でもね。だからそのせいで故障して動きが鈍って……倒せたんだろうな」
「じゃあ今度から機械のエイリアンが現れたら酒用意しておかないとね」
「僕は一応2500歳だから飲めるけど、君はまだダメだからな？ お酒は20歳から」
「分かってるよ。そんなことしない」
ドクターと華はターディスの中で談話し続けている。
「ねぇドクター、次はどこに行く？」
「そうだなぁ、未来の遊園地……おっとこれは期限切れだ。2567年の4月30日まで。となると……タダで入れる未来の科学博物館に行かないか？ 体が金属の恐竜の化石が展示されてて、色んな種類のタイムマシンもある！」
期限切れを示すかのようにドクターの持つチケットは赤く点滅している。それを投げ捨て、別の時代を入力する。
「面白いけどもっと別のを見てみたい」
「そうか？ まぁターディスでの旅はぶらり途中下車の旅だ。面白そうなところを見つけたらそこに降りる」
適当に1万年先まで入力し、レバーを引く。……しかしそれを引く前にあることが頭によぎる。
ダーレク達が弥生時代に現れた理由、それは突如開かれた裂け目が原因だった。
信号を出す裂け目……
「大知性体もダーレクも、裂け目から現れた。そしてその先では信号が発されている」
ダダダダン、ダダダダン、ダダダダン、ダダダダン……
タイムロードのドラムの音、時空を覗くと聞こえるようになる音。
それが宇宙の様々な場所に裂け目を開いて、響かせているのだとしたら……
「どうしたの？」
何やら考え込んでいる彼に話しかける。
「ああなんでもないよ……。まだ僕の仕事は終わってはいない、ってことか」
ドクターがターディスのレバーを引くと、青い箱がいつもの音を鳴らしながら弥生時代から去っていく。
卑弥呼とスサノオはその音に向かい、小さな会釈をした。
《……臨時放送をお送りいたします》
「雨の日の深夜0時、テレビに『明日の犠牲者』の名前が載るんだ。それに名前が映った人間は……死ぬ」
「この県全体では200人以上がこの1か月、心臓発作で亡くなっています。まさか殺人事件だと？」
「だが俺にはそれが違うと思えてならないんだ。この事件、きっと何か裏がある」
「三日張り込んでようやくそれっぽい情報が入手できたね」
「ああ。ターディスが自分からこの時代に止まったんだ。何かあるに違いない」
「これが例の番組？」
「これじゃ僕は再生できずに……完全に死ぬ！」
《明日の犠牲者は以上です おやすみなさい》
次回
BROADCASTING ACCIDENT〈明日の犠牲者〉