「全く･･････。毎度毎度、主神様には困ったものだ」
200Cを越す身長に堅くそれでいて柔らかい筋肉が無駄なく混在する肉体を持つ男の
理由は気苦労と言えば一言でまとまるものの、内容はただの気苦労では済まないものばかりである。先の言葉の通り、一番大きな要因を作っているのは、彼が所属するファミリアを形成する神フレイヤである。
所属するファミリアの中で彼は特異な存在であった。いくつかある理由の中で最たるものは、彼が
「はぁ･･････。リュー、アーニャ！
「いや、それでは彼女たちに悪い。強い酒を飲んですぐに帰る」
猪人の名前はオッタル。正真正銘の世界最強という名声を欲しいままにする男である、がその本質は気苦労を減らすために我武者羅に戦ったという側面の強い、一般人気質の男である。
その彼に酌をするように呼ばれたリューというエルフにアーニャという猫人キャットピープルは問答無用と言わんばかりに左右に座る。
「アンタ強い酒飲んでも酔わないじゃないかい！ったく･･････、いいところに来たね、フィン、ガレス、リヴェリア。オッタルの近くで飲んで話を聞いてやりな！」
二人のリューとアーニャが座ってすぐにドアの開く音で新たな客が来たことを知らせるベルがなった。向かい合ってる女将のミアは客が誰かを見て座る席を示した。
呼ばれた三人の客は驚いたものの、オッタルの煤けたような後ろ姿を見てなるほどと納得する。
彼らは顔を見合わせて仕方がないと、苦笑いでかぶりを振ってそちらの方へ歩き出した。
「やあ、オッタル」
「ああ･･････、お前たちか。こんな辛気臭くして申し訳ない」
「お前さんの事じゃ、どうせ主神様には呆れたとかじゃろ？」
「こちらで対処できるようなものならしてやるから何があったか話せ」
「聞いてくれるか･･････。ありがたい」
そこからは、フィンたちに前回の飲みの場の翌日のことからを語り、主神や団員たちへの愚痴へと変わり、さらに神フレイヤを一方的に敵視している神イシュタルにさえ目の敵にされており、その眷属からも同情的な目で見られることなどを吐露し、最終的に励まされる猪人の姿があった。その間、健気に酌をしていたリューとアーニャもどういう訳か嬉しそうにしていたことにオッタルは不思議そうにしていたのだが。
「すまないな、俺ばかり。それと、俺は何とか阻止しようと動いているのだが申し訳ないことにうちの主神が問題を起こそうとしている」
「またか」
「本当にすまない。それでなんだが、前々から目をつけていた冒険者を強くしようと試練を与えるつもりらしい。俺が何度かそういった企みを阻止したせいか中々に策の全容が掴めない。この情報もなんとか手に入れたものだ。ミアも気をつけておいてくれ」
オッタルの注意喚起に軽く肩を竦めて答えたミアに申し訳なさそうに目を閉じるオッタル。オッタルの前のフレイヤ･ファミリアの団長だったミアにもそういった経験があったらしい。今ほどではないが。
「毎度毎度、お前さんも大変じゃのう･･････。ロキがそんなんではなくてよかったわい」
「あれはあれで問題だろう。迷惑をファミリア内に留めるだけマシではあるが」
「羨ましい限りだ。さあ、お前たちも飲め。つまらん話を聞かせた詫びだ。奢ってやる」
「いいのニャ？」
「では、失礼して」
愚痴を聞いてもらった3人に、酌をしてくれていた2人に奢ることを約束し共に楽しく飲んでこの日はお開きとなった。
「いやあ、ありがとう。人のお金で食べる料理ほどうまいものは無いね」
「フィン、詫びと礼がなければ自分で払わせるに決まっているだろう。む、ガレスとリヴェリアもではな」
心の内を吐露した帰りは気持ちいいものである。綺麗な星空を見上げ、明日からの日々のために飲んだ今日はもう終わりである。オッタルは意識を切り替えて、いつもの佇まいに戻し自信にあてがわれている部屋へと帰って行った。
常ならば主神のいる部屋へと向かわねばならないのだが、今日はあってないような有給を取った日なのだ。態々あんなド変態たちの巣窟に行く気なんていうのはオッタルにはさらさらない。
いつだった、街を歩いていた時に見かけた白兎。神フレイヤが目をつけた少年というのはその人物だろう。武に通ずるオッタルから見ればすぐに分かるもので、冒険者としては覚悟も技量も無いに等しい少年ではあったが他にはない輝くものがあった。
オッタルは自身の肩書きや名声に一切の興味を持たない。しかし、そこには一種の考え方もあった。何事も我武者羅に行動を起こし、諦めなければ気づけば目標の地点にいる。そこから先は自身の思うままに動けばいい。
「気張るといい。少年」
第一話 オッタルという男
「いい加減にしてください、駄女神様」
「いつもに増して刺があるわね･･････」
何度となく繰り返されたこのやり取り。いい加減オッタルの方も口調を治すこともしなくなってもう長い。自覚があるならさっさと辞めろと言っているのにこれである。
オッタルが傅く前に偉そうに深く腰掛けているのが女神フレイヤ。フレイヤ･ファミリアの主神その人である。いくつも存在する美という概念の一つを纏めたかのようなその姿は見る者を虜にする･･････、はずだった。フレイヤの目の前に傅く男を除いて。しかもその男、神という立場にある神フレイヤに対して慇懃無礼な態度である。なんと愚かしいことか！ほかの団員たちがいればそのように高々に声を上げていたことだろう。
「あなたのファミリアを存続させるために動いているのです」
神フレイヤには、言外に『だから余計なことをするなと言ったはずだ』と聞こえている。それを面白くないというなんとも娯楽に飢えた神々らしい感性で以て切り返す。
今回神フレイヤが起こした行動は目をつけていた白兎を彷彿とさせる少年、ベル･クラネルに対し彼を強くするために怪物祭モンスターフィリアにおける重大な役割を持つモンスターを魅了し、命令に従わせることで檻から放ったのだ。さらに、現段階では討伐するのには不可能と言わざるを得ないモンスターを向かわせ一騎打ちさせるなど、少年の主神、神ヘスティアには絶対に口に出来ないことまでやらかしたのである。
「私自身はこのファミリアから離れられるというのであれば喜んで離れたいのですが、貴女がそれを許さないから存続できるように動いているのです。それを一時の貴女の駄々に巻き込まないでいただきたい」
「あらぁ、嫉妬かしら？」
この時、神フレイヤはいつもの様にちょっかいのつもりでオッタルに切り返した。が、それは間違いだったようで。
「･･････」
「あ、あら？」
大きく息を吐き、どこか震えているようにも見えるその腕をなんとか抑えようとしている。その後、無言で立ちあがり部屋を出るために扉のえる方へと歩き出した。
そして、ドアを開いて退室する直前に辛辣な言葉が神フレイヤを襲う。
「氏ね、死ねじゃなくて氏ね。くそアバズレ駄女神」
普段とは違い、よく通る声で放たれた言葉は神フレイヤを唖然とさせた。そして、ゆっくりと締まり切った直後ド変態の神フレイヤは大きな嬌声を上げた。
彼女の中では、先の言葉は自らを喜ばせる言葉責めの判定が出ていたようだ。なんとも残念な美神である。
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ファミリアのあるバベルの塔から街へと出たオッタルにはやることがある。その証拠に、その手には詫びを込めた幾つもの手土産がぶら下がっている。
これから向かうのはいくつもあるのだが真っ先に向かうのは、神々の中で特に自身たち人間たちを愛する群衆の主を標榜とする神ガネーシャ。そしてそのファミリアである。
ガネーシャを始めそのファミリアの一部とギルドの本当の長である彼らの目的を、オッタルは尊いモノと思い絶対とは言い切らずとも協力出来ることは協力していた。その目的の布石となる催しを壊してしまったためだ。
「すまない、シャクティ･ヴァルマと神ガネーシャに会いたい」
「お、
独創的なファミリアの門の前に立つ番に目的を伝えると、言葉通りあまり待つことなく目的の人物に会わせてくれた。
ここでは話しづらいことであるため、できるだけ人の目がつかないところにと言うとガネーシャの私室へと案内された。
「この度は本当に申し訳ない」
土下座である。誠心誠意、謝罪の意を込めたこの行動に二人は合点の行ったように顔を見合わせた。
「なるほど、そういう事か･･････。だからと言って許されることではない」
シャクティの強い言葉に言い返す材料などありはしない。神ガネーシャはその話の行く末を見守るばかりである。
「本当にその通りだ」
「･･････しかし、お前とロキ･ファミリアの面々のおかげで何とか人的被害を出さずに済んだ。その事については感謝する」
神ガネーシャとシャクティは団員から報告されたことでその当時の状況をある程度推測していた。なにせ、すごい剣幕でオラリオの民の安全を守るために走り回り片っ端からモンスターを撫で切りにしていたと報告されたことされていたのだから。
このことから、例の如く主神により起こされた今回の出来事を鎮火する為に走り回っていたことを察していた。
ぶっちゃけて言えば、彼女からオッタルへの心象というのは悪くないのである。彼のおかげで、彼女の妹であるアーディが生きていることもその理由の一つであった。
しかし、ファミリアをまとめる団長という立場上やらなければならないこともある。今回も･形上そうしただけである。
「うむ、よくはないが話がまとまったな。そして終わったところで俺がガネーシャだぁぁぁぁぁ！」
「･･････知っている」
「うむ！起き上がるといい、オッタルよ」
顔を上げ、いつもの様にすっと立ち上がる。神ガネーシャはいつもの様にこう言った。
「お前も含め皆無事だったのだ。それだけでいい」
「･･････感謝する」
本当に出来た神である。神格者と名高いのも納得できるというものだ。煩い以外は。
話は終わり、手土産をガネーシャ含めウラノスの計画を知っている者たちの分だけ渡しガネーシャ･ファミリアを後にしようとする。丁度のタイミングでアーディと遭遇し少し話をして今度こそと外に出る。
「羨ましいな、ガネーシャ･ファミリアの面々が」
「あんなのでも私たちも信頼している。一応は自慢の神だ」
「･･････ではな」
オッタルは少し疲れたようにシャクティに背を向けて歩き出した。まだ他に行くところがあるのだ。ロキ･ファミリアとかロキ･ファミリアとかロキ･ファミリアとか。
就活って大変なんじゃあ･･････