佐為がアイドルに取り憑きます

ヒカル編④

　斜陰はヒカルの部屋にお邪魔していた。

　本当に佐為がいるか確かめたい、一局打てば分かる、とお願いされて対局することになった。

　斜陰はただ佐為の導くままに、石を置く。

　ヒカルは、パチリと石を打つ。

　そして、斜陰はコトリと置く。

　親指と人差し指でつまむように持って、置く。私だけが初心者みたい……実際、私は初心者だ。和谷は才能あるって褒めてくれたけど、この二人からみれば、一人だけ赤子が混じっているようなものかな？

　佐為もヒカルさんもまっすぐに盤面を見ている。

　……私も、盤面を見ているのは同じ。

　けど、この中で私だけが傍観者だ。

　ヒカルさんの目には、佐為しか映っていない。

　佐為の目には、ヒカルさんしか映っていない。

　盤面を通して、互いが互いの姿を見ているんだ。

　斜陰は、この場で自分だけが、ひどく浮いているような気がした。

　けれど、どうしてだろう？　不思議と嫌な気分ではなかった。佐為に導かれるまま、石を置いていくのは、心地よかった。

　しっかり寄せまで打ち切って、白と黒の宇宙は完成した。

　終局だ。

　ふとヒカルの方を見ると、目線は盤上に注いだまま泣いていた。

「……佐為」

　ぽつりとヒカルは呟く。

　目の前に佐為がいることを理解して。

「佐為っ！　なんでいなくなったんだよ！　佐為！」

　ヒカルは、斜陰の存在なんて気にせずに話し続ける。

「お前がいなくなって、広島まで行ったんだぜ？　それで、お前が本因坊秀策だった時の棋譜もすごい並べて！　この間なんか、公式戦で塔矢に勝ったんだ！　あと、お前と打った棋譜も全部、紙に書いたんだぜ？　まあ、公開はできないけどさ。それと、そう和谷がさ――」

　そう、ヒカルは佐為の消えた２年間であったことをずっと喋り続けた。

　そして、ひとしきり話したところで、

「話すことがいっぱいだ……」

　と締めた。

　佐為はヒカルの持つ扇子を指し示す。

（……佐為？）

『ちゃんと受け取ってくれたのですね……』

　佐為はしみじみと呟くように言った。

「なんか言えよ！　佐為！」

　しかしその声はヒカルには届かない。

　しょうがない。

　斜陰はヒカルの持つ扇子を指さした。

「ちゃんと受け取ってくれたのですねって、佐為が」

「っ！」

　ヒカルは自身の持つ扇子に目線を落とす。

「……夢の中で扇子をくれたのは、ただの夢なんかじゃなかったんだ」

　ヒカルは、右手に扇子を握りながら、涙を流した。

『私だって、消えたくなかった。ヒカルの傍にいたかった。けれど、役目は終わったんです』

　佐為が言った。

　これもヒカルさんに伝えるべきかな。

「それと、佐為も消えたくなかった。ヒカルさんの傍に居たかったって言っているよ？　佐為が私に取り憑いた時も、ヒカルさんを調べてあげるって言ったらすごく喜んでたし」

　斜陰は言った。

「そっか……そりゃそうだよな！」

　ヒカルは吹っ切れたように顔を上げた。

　そしてその後、２局目が始まった。

　しかしそれは対局と呼べるようなものではなく、棋譜並べだった。

　ヒカルも佐為も丁寧に一手一手確認するように打っていく。

　斜陰もなるべく丁寧に打っていった。

『これは塔矢行洋との一戦です。この碁をヒカルに見せるために、神は私に千年の時を永らえさせたのです』

　佐為がこの棋譜並べをした理由とは何か？

　もちろん、ヒカルがこの碁を覚えているか確認するためなんかじゃない。

　佐為はこの碁を通して、ヒカルに問うべきことがあったからだ。

　パチリ。

　コトリ。

　黒のヒカルと、白の佐為。石が盤上を少しずつ埋めていく。

　そしてあと少しで終局というところで、ヒカルの手が止まった。

　盤面はぱっと見、白が僅かに勝っているように見える。

　実際、黒を持っていた塔矢行洋は、この碁に敗れ、プロ引退までしたのだ。

　でも実は、この局面、唯一の逆転の一手があった――

――佐為は問いかける。

　過去に縋り、本来の棋譜と同じように負けるのか。

　未来に向け、神の一手を目指すのか。そして、佐為に勝ち、佐為を超えるつもりがあるのかを。

　ヒカルは、盤面を見つめる。

　その目に迷いはなかった。

「俺だって神の一手を目指すんだ！」

　黒石が力強く、放たれる。

　それは、本来の棋譜にない手――オキだった。

　そんなヒカルの一手に、佐為は満足げに頷いた。

　……実は、佐為がこの碁を並べたのには、もう１つの理由があった。

　佐為は斜陰の方を覗き見る。

――ユウコさんにも感じるものがあったようですね。

　斜陰は佐為に導かれ石を打つ度に、とても美しい盤上の宇宙を感じ取っていた。

　佐為の千年の碁の集大成とも言えるものに、ただのゲーム以上の何かを感じたのだった。

「ごめんな、付き合わせちゃって」

　気付けば日は落ちていた。

　棋譜並べをした後は、佐為とヒカルは何局も打ち続けた。

　たまに斜陰が佐為の言葉を伝えて、ヒカルが泣く。

　そんな風に時間は過ぎていった。

「佐為もごめん、心配かけるような真似をしちゃって。俺、手合いに出るよ。そしていつか佐為のように、未来に碁をつなぐんだ」

　ヒカルさんの言葉に、佐為は満足そうに頷いた。

『でも、１つだけ。ユウコさん、伝えてもらってもよろしいですか？』

（何？）

『私が見ただけでも、塔矢アキラや和谷に迷惑を掛けました。おそらくもっと。ですから謝るべきは、現代に生きる彼らに謝ってほしいんです』

　そして、斜陰は最後にその言葉を届けることにした。

「ヒカルさん、佐為が謝るべき相手は自分じゃないと、そう言っていますよ」

「っ！　そうだなっ！　よっしゃ！　善は急げだ！」

　ヒカルはバタバタとリュックサックを持ってくる。

「母さ～ん、ちょっと行ってくる～」

「ちょっとヒカル、こんな時間からどこへ～？」

「じゃあな……っと、名前も聞いてなかったな」

　ヒカルは、男装斜陰の姿を見た。

　斜陰はしかし、首を左右に振る。

「まだ、佐為が必要なの？」

　斜陰は尋ねた。

　今日の私は佐為の碁を見せただけ。『私』という存在は、二人の会話に参加していなかった。

　だから、今ここで私の名前を答えることは、佐為のオマケとして答えることに他ならない。斜陰の返答はそのような意味が込められていた。

　ヒカルは首を振る。

　斜陰の意思は伝わったようだ。

　そして、ヒカルはニッと笑った。

「佐為！　またネット碁やろうぜ！　それにお前も、プロを目指すなら師匠になってやってもいいぜ？」

　そう言って、ヒカルは飛び出ていった。

　……へ？　プロ？？

　確かにヒカルさんはプロになったかもしれないけど、私がプロになることは絶対にない、と斜陰は思う。

「あの子は……最近は落ち着いてきたかと思っていたけど、まだまだねぇ」

　とヒカルのお母さんがやってきて、ため息をつく。

　ヒカルは行った。

　斜陰も帰ることにした。

「僕も失礼します」

「ごめんね、せっかく来てもらったのに」

「いえ、気にしないでください」

　これは社交辞令じゃない。

　本心でそう思っている。

　ヒカルさんは吹っ切れたみたいだけど、それは佐為も同じなんじゃないかな？

　佐為の消え方は、双方にとって不満の残るようなものだった。

　それが今日、溶けてなくなった。

『さぁ、ユウコさんもプロを目指しますか？』

　佐為が見たこともないような挑戦的な笑みを浮かべている。

　まさか佐為までそんなこと言ってくるとは。

（佐為だって、もう終わりでいいの？　神の一手、目指してもいいんだよ？）

　秋の夜。

　私と佐為の関係は再スタートしたような、そんな気持ちだった。