佐為がアイドルに取り憑きます

奈瀬の師匠は・・・

　斜陰は呼び止めた。

　黒髪美人の奈瀬が振り返る。

「明日美――じゃなくて、奈瀬さん！」

「あなたは……もしかして、さっきいた子？」

「そうなんだけど、えっと……」

　呼び止めたのはいいが、どう声をかけていいか分からない斜陰。

　沈黙が場に流れる。

　先に口を開いたのは、奈瀬だった。

「……もしかして、諦めないで、とかそんな感じ？　でもごめん。もう無理なんだ」

　そう言って、奈瀬は背を向けようとする。

「――楽しかった？」

「え？」

「あの時、えーと、斜陰とテレビで打った時、楽しかった？」

「……でも、私、あの時は、弱いものいじめみたいな碁を」

「僕は楽しかったかを聞いてるんだよ？　和谷はああ言ってたけど、斜陰は本当に心の底から楽しんでいたと思うよ？」

「……」

　奈瀬は顔を伏せてしまった。

　男装斜陰はそのままの状態で話しかける。

「僕はさ、斜陰と一緒にまたテレビに出てほしい」

「……」

　しかし、奈瀬は顔を伏せたままだった。

　斜陰は内心思う。

　今の格好じゃ、ただの他人。名前も知らない少年Ａでしかない。

　そんな初対面の人の話を普通、聞くだろうか。

　答えは否だ。私が説得するにはアイドルの格好じゃないとダメだ！

　しかし、正体をバラすわけにもいかない。

　斜陰はどうすればいいかと、悩んでしまう。

「ごめんね、そう言ってくれたのは嬉しいけど……私じゃプロになれないみたいだから」

　やはり言葉は響いていない。

　どうしようもないのか――

　そう思ったとき、奈瀬の悲しそうな横顔が目に映った。

　同時に当たり前の事実に気付く。

　奈瀬のプロになりたい気持ちは、本物だ。

　そして同時に、プロを諦めようとしていることに。

　なら大丈夫。

「ちょっと待ってっ！！」

　斜陰はメモ帳とペンを取り出して、何やら書く。

　そして、その紙を渡す。

「ほら！」

「え？」

　奈瀬はその紙を見た。

　そこには日時と場所が書かれていた。

「もし、まだ諦められない気持ちがあるなら、ここに来て」

「それって……」

　斜陰は真っすぐに奈瀬の目を見る。

　奈瀬と斜陰の目が合った。

「一応貰っとく。けど、たぶん行かないよ」

「それでも待ってるから！　絶対にプロになれるから！」

　そして、奈瀬は去っていった。

『奈瀬、来ますかね？』

　その後ろ姿を見ながら、佐為はひょっこりと尋ねた。

「来るよ、もちろん」

　明日美先生の囲碁への気持ちは、佐為にだって引けを取らない。

　だから、絶対に来る。

　斜陰はそう思ったのだった。

＊

　奈瀬は、悩んでいた。

　辛く苦しい日々。

　結局のところ、それから逃げ出したかっただけなのだ。

　プロへの気持ちを諦めるために、和谷と打った。

　そして、完敗を喫した。

　これで辞められる、そう思った。

　でも、知らない男の子に渡された紙。

　この切符があれば、もしかしたらまだプロを目指せるのかもしれない。そう思ってしまったら、プロを目指すための灯(ともしび)が消せやしない。どうしても残ってしまう。

　奈瀬は悩んだ。

　しかし、結論は決まっていた。

　一週間後、その場所に向かうのだった。

＊

　その場所は煌びやかな場所だった。

　都心のど真ん中のとあるビルの中、エレベーターで高層階へ向かう時からなぜか緊張してしまうような、そんな場所だった。

　とある高級レストランっぽいところ。

　その入り口で、本当にここで正しいのかな、と思い、でも紙に書いてある通りだし、と何度も繰り返す。

　そんな風にグダグダしていると、感じの良い店員がやってくる。

「お客様、どうかされましたでしょうか」

「えっと……ここで待ち合わせをしているんですけど」

「お名前を伺ってもよろしいでしょうか」

「奈瀬です」

「奈瀬様ですね、お待ちしておりました」

　そして奥の個室へと案内された。

「明日美先生！　待ってたよ！」

「……え？」

　奈瀬は目を見開いた。

　そこにいたのは、大人気アイドル、溝口斜陰、その人だったのだから。

「え、えっとお久しぶりです」

「明日美先生固いよ！　私の方が年下なんだし、敬語なんて使わないでください～」

「あ……うん。でもびっくり。まさか来てみたら斜陰ちゃんがいるとは思わないでしょ。もしかして、あの子って弟とか？」

「あー、うんまあそんなとこ」

　高級そうな椅子に座る前に、奈瀬は言わなければならないことがあったことを思い出した。

「あの、ごめんなさい！　私、ひどいことをしちゃって。あんな弱いものいじめみたいな碁……」

「でも私は楽しかったけどね～」

「……本当に？」

「うん、もちろん！」

「そうなんだ……でも、やっぱり悪いことをしたから、ちゃんと謝らせてください！　ごめんなさい！」

「あ、全然大丈夫」

「ありがとうございます！」

「こっちこそ、来てくれてよかったよ」

「それは、だって、プロになれる可能性があると思っちゃったから。せっかく引導を渡してもらったのに、希望を見せられたら、諦めきれないよ」

　奈瀬は悲しそうに、そう言った。

「大丈夫、明日美先生はプロになれる！」

「え、でも……というか、私をここに呼んだ理由って何？　もしかしてまたテレビに出てほしいとか？」

「違うよ。理由は１つしかないでしょ？」

「え？」

「明日美先生がプロになるための会議に決まってるじゃん！」

「いや、でも斜陰ちゃん１人だけで？」

　この個室には斜陰と奈瀬だけだ。

「もちろん、私が明日美先生を強くできるわけじゃないよ。でもやれることはある」

「というと？」

「最高の師匠に鍛えてもらいます！」

「え？　最高の師匠？　誰？」

「きっと明日美先生も知っている人だよ？　人かな？　人ではないかもしれないけど」

『ひどいです！』

（だって幽霊だし）

「……人ではない？　なのに、私の師匠ができるくらい強い人？」

　奈瀬は、疑問をそのまま口にする。

「そう、そして私が知る限り世界最強でもある！　その師匠はー、じゃかじゃかじゃん、じゃん！　ｓｈｉｎｅです！」

「え？　斜陰？」

「私じゃなくて、ネットの死神とか呼ばれてるやつ。私としてはそんな可愛くない呼ばれ方は好きじゃないけど」

「あー、そっちの方かぁ～ってええっ！？　あのｓｈｉｎｅ！？　人ではないかもしれないってそういう」

「そうそう」

「斜陰ちゃんは知り合いなの？」

「まあ、そんなとこかな。生身では会ったことないけど」

『ううう……ユウコさんがいじめます』

（いやでも事実だし）

「もしかして碁を始めたのも」

「否定はしない」

「でも、斜陰ちゃんって私の時で２局目って言ってたけど……打ってもらっていたわけじゃないんだ」

「私はずっと観戦。たまに佐為に聞いたりするけどそれくらい。で、この話どうかな？」

　斜陰は奈瀬に尋ねた。

「本当ならこれ以上ない話だけど……でも本当に、そんなすごい人が私の師匠をやってくれるの？」

「喜んでやってくれるよ！」

（ね、佐為？）

『ええ、もちろんです！』

　そして、メールアドレスを交換した。

「ネット碁でしか打てないし、時間も不定期になっちゃうと思うけど、佐為と打つ時間は前もって連絡するから」

「あ、さっきも思ったけど、ｓａｉ呼びなんだね」

「ｓｈｉｎｅじゃ私の名前だし」

　少し間があって、奈瀬はトーンを落として言う。

「あのさ……斜陰ちゃんに聞くようなことではないかもしれないけど、ｓａｉが師匠になってくれたら、私はプロになれるのかな」

「絶対なれるよ！」

（そうでしょ？）

　斜陰は自信をもって聞いた。

『いえ、絶対ではありません。奈瀬が自ら努力することが一番大切です。私にできるのは、正しい方向に導くことだけ』

（そっか……）

　佐為はそう答えた。

「ごめん、明日美先生。プロになれるかどうかは、明日美先生次第かな」

「そりゃそうだよね、でも最後にもう少し頑張ってみるよ！」

　そうして、佐為と奈瀬の師弟関係がスタートしたのだった。