佐為がアイドルに取り憑きます

アイドルＶＳ和谷

『ルールはコミなしの定先のようですね』

（コミなし？　あれだよね、黒が勝つには余分に６目ないとダメっていう）

『そうですね、コミは５目半です』

　斜陰はコミを含め、ルールを理解していた。

（じゃあ盤面だけで勝てばいいってこと？）

『そうですね』

（それなら楽勝だよ！）

　斜陰の黒。

　右上隅、小目。

　佐為が好んで使う初手だ。

　斜陰は覚束ない手先で、コトリと石を置いた。

――うわ、思いっきり初心者の手つきだな……

　和谷はかなり弱いと、予測し、それでも碁になるようにするつもりだった。

　相手に合わせて、形勢に差が付きすぎないように打つつもりだった。

――ん？　手つきは初心者だが、石の筋は悪くない。もしかして強いのか？　……それに全体的に、手の雰囲気が似てる――アイツに。

――ｓａｉに。

――そして、ｓｈｉｎｅに。

　ｓｈｉｎｅが現れて３ヵ月、和谷は何度もその棋譜を並べた。そして確信した。ｓｈｉｎｅとはかつてネット碁に現れた伝説の棋士、ｓａｉだ！　と。

　それはヒカルも認めているところだったし、アキラや塔矢元名人も『これはｓａｉだ』と口をそろえて言っていた。

　ｓａｉのファンだった和谷は、もちろんアカウントが変わっても執着する。

　何十局、何百局と見続けた。

――だが、前とは少し違う。なんだ？　棋風改造でもする気なのか？

　和谷は、佐為の中の少しの違いにすら気付いていた。

　全体的にちょっと凝った手が多い。

　遊んでるような、一手一手。

　良し悪しよりも、まるで面白さを重視しているかのような一手一手。

　そう。

　佐為にはすでに神の一手の追求という目標はない。

　だからこそ、自由に、多分悪いだろうけど、でもちゃんとやろうとすると難しいような遊びの手を試していた。

――でも強くなっている。このたった３ヵ月で、ｓａｉはさらに強くなっている。

　神の一手の追求という目標は、良くも悪くも佐為を縛っていた。

　その枷がなくなり、一手一手が自由になった。

　そしてダメだと思っていた手の中から、たまに新しい手のヒントが見つかる。

　その度に、ｓａｉは強くなっていた。

　神の一手を諦めた先で、神の一手に近づいていく。

　そんなｓａｉ改め、ｓｈｉｎｅの変化に和谷は気付いていた。

――そうだ。コイツの一手一手は、ｓａｉというよりｓｈｉｎｅに近い！　これは……！！

　謎に包まれたｓｈｉｎｅ。

　それはｓａｉでありながら、ｓａｉよりも自由に指している印象だった。

　そんなｓｈｉｎｅはチャットを全て拒否している。

　それは斜陰からしてみれば当然のこと。

　休日は家に引きこもってゆったりしたいだけなのだ。

　佐為が喜ぶと和むからネット碁を打たせてあげているだけで、知らない人とチャットがしたいなんて思わない。

　すべてのチャットを拒否し、相手側から何かを送っても、一瞬たりとも斜陰の目には入らない。

　ド陰キャで毎日週６で仕事がある斜陰にとっては当然すぎる。

　しかしそれがｓｈｉｎｅという存在をさらに謎めいたものにしているのだった。

「６０、７０……７５！」

「６７目だな」

「あー、８目負けかあ……」

「いやあ、でも正直、予想以上に強くて驚いたぜ？」

「でもコミ入れたら１３目半負けだよ？　完敗じゃん」

　斜陰は悔しがる。

「いやいや、そもそも俺、本気出してねーからな？　指導碁だから」

「……あれ？　そういえば、指導碁って何？」

「あのなあ……指導碁受けといてそんな奴、初めて見たぞ」

　和谷はこういう風に言いながら、

――まるで進藤みたいだな。

　と思う。

　それに手の感じがｓａｉに似ているのも、そうだ。

「なあ、ホントに打つのは初めてなのか？」

「う、うん」

「じゃあどうやって囲碁覚えたんだ？」

「えっとパソコンで……」

「ネット碁か？　ネット碁ならやったことあるのか？」

「見てただけだよ」

「あ。わかった。【死神】の碁を見てたんだろ？　だから全体的に手がｓａｉっぽかった」

「――佐為ッ！？」

　斜陰は驚いてしまうが、我に返る。

「こほん。ごめん、僕ちょっと驚いちゃった」

「え？　ｓａｉが当てられたことか？　ｓａｉの棋譜とかネットに上がっているからそれ見たりしてたんだろ？」

「……」

（え？　そうなの、佐為？）

『ええ、そうですね。確かにホームぺージ？　とかいうものに載せられていると、ヒカルが言ってましたね』

（へー）

「なんだ？　凄すぎて声が出ねーか？　俺だってプロなんだぜ？」

「和谷すごいね」

　斜陰は本心から言った。

「だろ！？」

「でも、ｓａｉの棋譜は見たことないかな？　あと、さっきの【死神】がなんとかとか、よく分からなかったけど、見てたのはｓｈｉｎｅ(シャイン)の棋譜ばかりだね」

　天然斜陰は喋る。

　そして若干天然な部分のある和谷は、大好きなアイドル、シャインという言葉に引っ張られる。

「シャインッ！？　でもシャインちゃんの棋譜は、そもそも公開されていないじゃねーか」

「え？　ネット碁で一番レートが高いやつだよ。シャインっていう」

「は？　今一番高いのは【死神】だろ？　エス、エッチ、アイ、エヌ、イーで、“シネ”って名前のアカウントだよ」

「……は？」

　斜陰は驚き、開いた口が塞がらない。

「それだって！　なんで“シネ”なんて読むの！　ひどいよ！　サイテーだよ！　和谷、サイテーだよ！」

「ええっ！？　どうしたんだ、急に」

「エス、エイチ、アイ、エヌ、イーでシャインって読むに決まってるじゃん！！　バカなの！？」

「バカじゃねーよ……」

「そんなんだから中卒なんだよ！　英語能力ないんだよ！」

「なんで俺が中卒って知ってるんだよ……」

　もちろん佐為情報である。

「あ」

　そして我に返る斜陰だったが、ちゃんと声を作ってなるべく低い声で喋っていたことに気付き、ほっと一安心する。

「でも俺の中で、シャイン＝アイドルだからなぁ……そっちが正式でもシャインとは呼ばれないだろうなあ。てかオレが呼びたくねー。ｓａｉには憧れるけど、斜陰とは全然別物だぜ」

　そう。

　超有名アイドルの名前と被りの時点で、大ファンの和谷には呼びたくない名前であった。

　和谷以外にも斜陰のファンは多い。

　そんな人たちが、ｓｈｉｎｅをシャインと読みたいと思うだろうか？　否、読むわけないだろう。

　ｓｈｉｎｅのアカウントが【死神】と呼ばれる理由にはそうした事情もあった。

「でも【死神】の碁を見ただけか？　ネット碁でも打ったことないのか？」

「うん、そうだよ」

「まじか、今日がホントに初めてなのか？」

「うん」

「それを見始めたのはいつからだ？」

「えっと、３ヵ月前かな？　最初はルールはよく分からなかったけど、たくさん見ていくうちに分かるようになった」

「お前、すげーぜ……始めて３ヵ月の上に、今まで一回も打ったことないのに――アマ２、３段くらいあるぜ？　案外、桑原本因坊がお前に目を付けたのも、正しいのかもしれねーな！　お前、碁のセンスあるよ」

「そ、そう？」

『ええ！　私もそう思いました！　ユウコさんは初めて囲碁を打ったとは思えません！』

　佐為にまでそう言われて、斜陰は嬉しくなる。

　もちろん斜陰は褒められ慣れているが、そういうのは『かわいー！』とかそういう類のものである。それも薄っぺらい褒め言葉ばかり。

　ちゃんと心の底から思われたような、重い褒め言葉。

　そして、囲碁という知的ゲームのセンスを褒められるということ。

　そんなことは初めてで、斜陰は嬉しくなった。

　だからいつもなら褒められても、軽く微笑んで流すだけなのに、勢い余って斜陰は喋る。

「でも、和谷みたいに綺麗な打ち方できないよ？」

「ああ。お前の打ち方、完全に初心者だもんな」

「したかないでしょ……こうかな？」

　斜陰は碁石を人差し指と中指で挟む。

　そしてそれを碁盤に打ち付ける！

　ぺちょん

　……ころん

　碁石ではなく指が打ち付けられてしまう。

「こうだって」

　和谷は何気なく、斜陰の指を取った。

『まあ……』

　佐為は和谷の行動に驚く。

「この状態で打ってみな？」

　和谷は大好きな超有名アイドルの手と触れ合っているというのに、全く意識していないようだ。

　ムッと、斜陰は不機嫌になる。

――そもそも今日はドッキリのためにやって来たんだ。なのに和谷は全く気付く様子ないよね？　私の大ファンなら気付いてもいいと思うのに……

　だから――

「――私の手に触らないで」

　斜陰は声を作ることなく、素で言った。

『ユウコさん！！　声！！』

（わざとだよ）

　そして、和谷は――

――もちろんバッと反応した。

　そして斜陰をガン見する。

　映るのはマスクにキャップをした少年――だったはずの人。

「またね、和谷」

　斜陰は声を作ることなく、笑顔でそう言って、席を立った。

――まさかな……

　斜陰の後ろ姿を見守りながら、和谷はバクバクと振動する心臓を押さえていた。