さて、今日はなんだか、結構真面目にウマ娘を書いてしまった気がしています。スぺちゃんもっこりブルマーなんですけどねｗ
お医者様の手が振り下ろされた瞬間、風が鳴った。
なっ！？
同時に蹴りだしたはずだった。
でも、彼女の姿はすでに前方に飛び出していた。
この走り方はまさしく彼女の本気のスタイル。
大逃げを予感させる、彼女渾身のスタートダッシュそのもの。
そう出てくる予感は確かにあった。
張り詰めた雰囲気であったし、本気の瞳をしていたから。
こうすることが一番サイレンススズカらしいと言えるのだから。
でも、指定された距離は3200mもある。
全てのスタミナを使い切るようなこんな走り方で、ゴールまでたどり着くことが非常に困難であるということを、他の誰でもない、常に共に鍛え続けてきたこの私が一番良く理解していた。
彼女の最大の武器は瞬発力と、加速力。
身体の内の全てのエネルギーを一気に燃やして、普通のウマ娘では辿り着くことの出来ない次元の加速を実現させてしまう。
強靭な足腰と、全身の柔軟さは、彼女を一本の矢へと変貌させ、空間を突き抜けるように切り裂くのだから。
けれど……
それは永遠に続けられる走り方ではない。
スタミナの殆どを一時に消耗させるようなこの走り方の練習に、私は何度もつきあった。
でも、ある一定の距離をまたぐと、彼女は失速する。
全身をバネとして駆け抜けていくうちに蓄積した乳酸によって、彼女の筋肉は硬直し、酷い時には痙攣しつつ呼吸困難に陥ることもあった。
それを、繰り返し体感することで、トップスピードの持続時間を多少伸ばすことには成功したけれど、それも中距離までの話。
今回のような長距離で、このスピードは間違いなく……
もたない。
スズカさん……
息を大きく吸う。
そして、吐く。
それから、もう一度ゆっくりと吸い込みながら……
全力で足を踏み込んだ。
そしてそのまま加速させる。
私だって瞬発力には自信がある。
この1年間、ずっとスズカさんと駆け抜けてきたんだから。
少し前方だったスズカさんの姿はみるみる大きくなった。
そして私は彼女の真後ろに付いて、追走態勢に入った。
スリップストリーム。
空間を引き裂くスズカさんの全速力に対して、距離を離されることの危うさは十分私も身に染みている。
たとえ後半に失速すると分かっていても、離された距離を詰めることが出来るかどうか、それこそただの博打。
だったら、例えなんと言われようとも彼女に食いついていくしかない。
それをするために、私も限界を超えた今のような走り方を強いられるとしても、スズカさんを確実に抜き去るためならば、やるしかない。
両足の筋肉が悲鳴を上げている。
たとえ空気抵抗の少ないこの位置にいるとしても、彼女の駆け抜けるトップスピードに喰らいつくのは至難の業。
私は神経をひたすら研ぎ澄ませた。
そのうえで、見た。
彼女の背中を。
行く。このまま。絶対に。
私だってスタミナだけならスズカさんに負けていない。
食らいついて、そして……
必ず、勝つ！
身体の限界を超えた速度の中で、ただひたすらに彼女の事だけを思った。
× × ×
「凄いわスペシャルウィーク。スズカの全速に追いついてる」
「あの速度はなんだ？ スプリントレースでも始めたのか？」
アリーナ席で目を見開いたシンボリルドルフたちがそう漏らすと、彼女たちの前方の客席に前傾姿勢で腰をかけた男性が苦しそうに声を出していた。
「馬鹿野郎スズカ、焦り過ぎだ。まだ先は3000mもあるんだぞ」
「え？」
「トレーナーさん、今なんて？」
二人のウマ娘にそう聞かれ、視線も動かさないままに彼は言った。
「言ったとおりだ。このレースは3200m。春の天皇賞と同じ距離だ。くそっ！」
そう歯ぎしりする彼に、シンボリルドルフが続けた。
「スズカが3200m？ それは無茶苦茶です。彼女のあの足の伸びが最大限に生かせるのは短距離から中距離まで。その距離ならば、今の彼女は間違いなく最強のウマ娘だ。そうだというのに、そんな長距離でしかもスタートダッシュをなぜする必要が？」
そう問うシンボリルドルフに、トレーナーの男は静かに答えた。
「あいつはスぺに特別に入れ込んじまってる。そのせいで多分冷静な判断が出来ないでいるんだろう。くそっ！ このままじゃスズカまで……ぶっこわれちまう」
「え？ それはどういう……」
シンボリルドルフがそう再び問いかけようとした時、隣で遠方を見ていたマルゼンスキーが叫んだ。
「見て！ スズカが加速したわ」
「なにっ！？」
「なんだとっ！！」
目を細めるルドルフと、双眼鏡を当てて眺め見るトレーナー。
彼らの視線の先で、サイレンススズカは恐るべき速度でスペシャルウィークを引き離しにかかっていた。
その差はすでに5馬身に迫ろうとしている。
「あいつ……、一度目の下り坂を利用して加速をつけやがった。本当に死ぬ気か」
そのトレーナーの言葉に、二人のウマ娘は凍り付く。
限界を超えてしまった肉体がどうなってしまうのか、身に染みて良く分かっていたのだから。
彼らの目の前で、無音の疾風が瞬いていた。