草花が茂る平原を一台のサイドカー付バイクがのんびりと走っている。
「見て見てイエイヌちゃん。花々があんなにいっぱい‼」
「わぁ～‼とっても綺麗ですね‼」
運転手と同乗者は周囲の平原の景色に笑顔を浮かべながら会話をしている。
バイクに跨っている運転手は幼げな顔立ちを持つ少女。水色で羽根飾りの付いた帽子を飛ばされないよう深く被り、ゴーグルをしっかりと装着してハンドルを握っている。
イエイヌと呼ばれたサイドカーに座っている同乗者も少女。こちらは特に何も被っておらず、頭から生える犬耳が風に靡いてピコピコと小刻みに揺れ動いている。
「ねえイエイヌちゃん?折角だからこの辺りで少し休憩していかない?」
「いいですね‼是非そうしましょう!ともえさん‼」
「よし!そうと決まったら…」
ともえと呼ばれた運転手はイエイヌの言葉を聞くと、周囲を見渡して丁度よさそうな場所を探し始める。イエイヌもともえと同じように周囲を見渡して、何処か良さそうな場所を探す。
そうしていると、ちょっと地形が盛り上がって丘のようになっている場所をイエイヌが見つけ、声を掛けながらともえに分かるように指を差した。
「あそこはどうでしょうか?見晴らしも良さそうですよ!」
「あっ!本当だ!じゃあ早速!」
ともえはイエイヌが指差した場所に向かってハンドルを切り、バイクを走らせた。
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バイクを麓に止めてから2人は丘を登り、その頂上で腰を下ろして眼下の景色を一望した。
そこから見えたのは見渡す限り一面の花畑の風景。赤色やピンクで花弁を染めた小さな花が視界いっぱいに広がる景に、ともえとイエイヌは目を輝かせた。
「見てくださいともえさん‼ずっとずーっと向こうまでお花畑ですよ‼」
「本当ホント‼凄い‼めっちゃ絵になるー‼」
目の前の景色に2人は感嘆の言葉を零す。イエイヌは風に乗って漂う花の香りに笑みを浮かべ、ともえは鞄の中からスケッチブックを取り出すと同時に凄まじい勢いで風景を描いていく。
「良い香りがしますね～……このお花、何と言う名前なのでしょうかね?」
「え?ちょっと待ってね」
イエイヌの言葉にともえは手を一旦止めると、再び鞄に手を入れてガサゴソと何かを探し始めた。
「確か……博士ちゃんから貰った中に……あった‼」
取り出したのは小さな1冊の本。本の表紙には『小さな図鑑・草花編』と少々掠れた文字が書かれており、取り出したともえはすぐさまページを捲っていく。
「う～ん……どれだろう?」
「これ……いや、ちょっと違いますね」
本のページをイエイヌと一緒に見ながら、描かれている
「あったこれだ!この花の名前は……『スイートピー』だって!」
「すいーとぴー……ですか?」
「うん!あたし達の目の前にあるのは赤色とピンク色のお花だけど、他にも青色と白色の花もあるんだって」
「へぇ～!」
ともえの話を聞いたイエイヌは近くのスイートピーを1輪だけ手に取ると、その花弁をじっと見つめる。
「……見て見たいですね。青色のこのお花も」
「大丈夫。きっと見られるよ」
少し憧れるように呟いたイエイヌにともえちゃんが声をかける。
「こうしてイエイヌちゃんと旅を続けていれば、絶対見つかるって!」
「あ…!」
「だからそんな顔しない!スケッチブックに曇り顔を描くのはあたしヤダよ?」
再びスケッチブックを開き、ともえは灰色のクレヨンの握った状態でイエイヌのことを笑顔で見つめる。
「ほらほら!もっとニッコリ笑ってイエイヌちゃん‼︎折角のめっちゃ絵になる構図なんだから‼︎」
「……ハイ‼︎」
そんなともえにイエイヌは顔の横にピンク色のスイートピーを構えると、満面の笑顔を浮かべて元気良く応えた。
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ともえのスケッチブックに、新しい絵が加わった。
見渡す限り一面のスイートピーの花畑。
その中心にはスイートピーを携え、満面の笑みを向けているイエイヌの姿。
ページの端には、押し花となった一輪のスイートピーが絵を更に彩るように添えられている。
スイートピーの花言葉
小さな喜び
やさしい思い出
私を忘れないで