Stand in place！

投手戦必至？

─────一回裏

陳（さて。次は俺たちの番だ）

不知火（流石に強打を誇るチームだけに打線に隙が無い。一番の秋野。コイツを塁に出すか出さないかがこの試合のカギになる）

秋野（さて。僕の存在をどう考えてるのかな？ 単に足が速いやつ？ それとも打者としてちゃんと見てる？ 前者だと助かるんだけどね）

不知火「サード！」

室池「わかってる」

秋野（あちゃー。セーフティ警戒か。相当厄介だね。確か室池は守備も良かった筈。それに加えて反射神経もズバ抜けてる。だからこそ極端なシフトか。このチームよく考えられてる）

不知火（これでセーフティはファースト線だけ気にすればいい。初球はアウトローにストレート─────）

陳（……）

秋野（頷いたってことはサインが決まったみたいだね。初球は何でくるんだろ。基本に立ち返った外低めのストレートかな？ それともさっきの我妻に影響されたインコース攻め？ 外だね。それしかない。序盤から無理する場面じゃないからね）

陳「ふっ！」

秋野（来たっ！ アウトローにストレート───）

ククッ！！

秋野（なっ────！？ ツーシーム！？ ダメだ。バットが止まらないっ！）

ガゴォォンッ！！

陳「サード！」

室池「任せとけ！」

秋野「くっ……！（泳がされた！）」

室池「おいしょっ、と！」

パシッ！！

大地（難しい打球だけど簡単にとるな。良いグラブ捌きだ。あれは一朝一夕じゃ出来ない）

室池「ほっ！！」

シュッ！ ザシュッ！！

バシッ！！

安西「よっと！！」

秋野「く、そ……」

塁審「ヒィィズアウトォ！」

観客「俊足秋野！ 塁に出れず！！」

観客「室池ハンドリング上手いなぁ！！」

観客「無理な体勢からのワンバウンド送球も凄かったぞ！！」

─────

？？「あれが室池瀧か。凄えな」

？？「ま、オレッチの方が凄いけどね！」

？？「……それはない」

？？「えぇ！！？ 酷くね！！」

？？「黙って試合見ろや」

─────

薫「……儚いね（あのユニフォームは……）」

─────

アナウンス『二番 セカンド 舘本くん』

─────

ズパァァーーンンッッ！！（ノーストライクワンボール）

ズパァァーーンンッッ！！（ワンストライクワンボール）

カッキャン！！ （ツーストライクワンボール）

ズパァァーーンンッッ！！（ツーストライクツーボール）

カッキャン！！（ファール）×3

ズパァァーーンンッッ！！（ツーストライクスリーボール）

カッキャン！！（ファール）

ズッパァァーーンンッッ！！

舘本（ボール一個分、外れた）

審判「ットライーク！！ バッタアウトォ！！」

舘本「っ……！」

審判「……何かね？」

舘本「い、え……何もありません」

大地（最後は一球外だった気がするんだが。キャッチング以上にリズムと精密なコントロールが審判を味方につけたのか。厄介だな）

不知火（ラッキーだな）

陳（あそこを取ってもらえるのはリズムの良い証拠。こちらの調子も万全だ）

結城「……球筋はどうだ？」

舘本「……手元で思ったよりキレてる。けどそれだけ。ボールにそれ以上の特徴はない。けどテンポとコントロールは厄介。甘いの来なかった」

結城「なるほど。了解した。後は任せろ」

アナウンス『3番 結城くん！』

2番の後ろを打つこの男がゆったりと動き出す。一つ一つの所作から強者のオーラを醸し出して打席に立つ。味方にとってこれほど頼りになる背中は他にない。たとえ大地だとしてもここまでの頼り甲斐は出せない。

羽丘主将の結城哲人。チームの主軸として敵エースの『精密機械』を捉える為にバットを構える。

そして打者が好戦的なのと同様に投手も─────

陳（この男を折れば羽丘の翼を捥いだも同然。完璧に捩じ伏せる）

─────血が滾っていた。

闘志と鎮圧。両者のプレッシャーが最高潮に上り詰めていく。肌で感じる威圧感に一番近くにいる不知火は冷や汗を一つ垂らす。

しかし焦る必要はない。まだ初回。慌ててペースを乱せば不利になるのはコチラなのだ。ここは慎重に攻めてリズムを崩さないように攻める。それがベストだ。

不知火（初球慎重にいきたいけど、ここは大胆に顔近くにストレート。仰け反ってくれたら儲けもんだ）

陳（あぁ。了解した）

結城「ふぅ……」

大地（さて。ここで主将相手にどういう配球で挑んでくるのかがこの試合の一つの指標になる。さてどう来る？）

陳「ふんっ！」

ヒュゴォォォオオォォォォオオ！！

結城「……」

ズパァァァーーンンッッ！！

審判「ボールッ！ ノーストライクワンボール」

観客「し、初球顔近くにストレート！ めちゃくちゃ強気だな！」

観客「やっぱワザとだよな！ あんなギリギリなコース投げるってデッドボールが怖くねぇのかよ」

テンポよく二球目。

ヒュゴォォォォォオオォオオ……！！

ククッ！！

ズパァンッッ！！

審判「ットライーク！ ワンストライクワンボール！」

結城（アウトコース一杯にスローカーブ）

大地（顔近くからのアウトコースへの変化球。相当コントロールに自信がある証拠だな。次は外一個分はずした─────）

不知火・大地（（────ストレート！））

陳「ふんっ！」

ヒュゴォオオォオオォォォ……！

カキィィィーーーンンンッッ！！

不知火（ウッソだろ？！ 今のコースを強引に打ちに来てヒット性の当たりだと？！）

陳「くっ！」

結城（一つ外だったか……）

不知火「レフトォオォオオ！」

痛烈な当たりがレフトに襲いかかる。若干詰まり気味だが、結城のスイングスピードの前では詰まりなど関係なく外野まで運ぶことを可能とする。

そして運悪く結城の打球が飛んできたレフトの守備につく滝沼の立野は慌てふためき後方へと伸びる打球に対して前進を行ってしまうと言う初歩的なミスが誘発された。

立野（ヤバイヤバイッ！ 判断誤った！ このままじゃあ長打になって─────）

慌てる立野。しかし野球の女神はこの瞬間だけ滝沼高等学校の頭上に舞い降りた。

立野「ブベェッ！？」

足元が疎かになって、足を縺れさせた立野。走る方向に対して前傾姿勢で倒れ込み、無意識にグラブを前に突き出した。

バスッ！

結城「っ！？」

不知火「ウソォーン……」

敵味方関係無く、唖然。

完璧に長打コースであった打球は、レフトの紛れなプレイでアウトにした。

まさに奇跡のプレーだった。

ワァァァァァァァァッッ！！

チームを救う偶然なるファインプレーにベンチも会場も盛り上がる。

立野「ふぇっー？！？！」

捕った本人でさえ、歓喜で頭がついてこない。

陳「マグレでも助かったぞ」

不知火「ラッキーなのだ」

吉良（兄）「やられたと思ったわ。ナイス奇跡ファインプレー」

吉良（弟）「タチちゃん偶然ナイスゥー！」

近藤「タチさん！ ナイスまぐれっ！」

室池「一瞬死んだと思ったわ」

立野「……みんなさ、俺の労いかたおかしいだろ！？ マグレ言うな！ 実力じゃないみたいで嫌だろうが」

チーム一丸『でもマグレだろ？』

立野「まぁそうだけどもねっ！？」

仲のいいコントを繰り広げる滝沼ベンチ。指揮の高いチームならではの独特な雰囲気に周りの観客達も載せられてゆく。

緊迫感はある。が、体が硬くなるという現象とは無縁な暢気さも携えている。

ときに、こういったノリのいいチームが強者を喰らいジャイアントキリングを引き起こす傾向がある。

だが─────

二回表

我妻「和気藹々なのはいいことなんだけどさ─────」

ズッバァァァァアァアーーーンンンッッ！！

安西「は？ ちょっ─────」

ズバァァァァァアァアーーーンンンッッ！！

大地（あぁ、御愁傷様）

ヒュゴォォォォオオ……！！

カククッッ！！

安西（っ！？ ボールが消え─────）

ブォォオオン！！

ズッバァァァァアーーンンッ！！

我妻「─────俺からヒットの一本でも打ってから盛り上がってくんない？」

審判「スゥィングアウトォオオッ！！」

ワァァァァァァァァァアァア！！

安西「……ウッソだろ」

吉良（兄）（ほぼストレートだけで４者連続？！ ヤバすぎ！）

近藤（序盤だけど、打てるビジョンが湧かない）

室池（俺らにはストレート一本だったから分からなかったけど、安西の反応を見る限り、相当なキレと変化量だ。ストレートだけでも手に負えないのにコントロールと威力十分のスライダーとか、フザケンナよ）

陳「ふん。上等だ。長期戦になろうとも負けるつもりはない」

陽気だった雰囲気を霧散させた怪物投手の前に、滝沼のエースは静かに闘志を剥き出しにした。

勝負はさらなる加速を始めてゆくのだった。

---

我妻手に負えない説（笑）
若干、いやかなり滝沼不利！！
けど、このままでは終わらんよぉ〜！！