Stand in place！

天翼ノ焔

題名を厨二病臭くしてみました！
絶対に意味伝わらん。単純に、空が投げる火の玉ストレートだと思ってください。

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山本「澤野弘大。中部ドラッヘズのスカウトもドラフト上位候補に挙げるくらいの強打者」

垣見「最近では東京ビッガーズと、九州ファルコンズも注目してるって噂だぜ」

山本「伊達のアベレージ能力も脅威だけど、俺はこの人のここぞって時の集中力の方が嫌だな。一発あるし」

垣見「事実、聖夜も一本だけ打たれたしな」

山本「あん時は単打だし、コントロールちょこっとミスっただけだからノーカウントで」

垣見「はいはい。それよりも、そんな強打者と、成田の対決はやっぱり無視できないよな」

山本「こいつ、適当に流しやがった……」

実況『七回裏、ワンナウトランナー無し！ ここで花咲川は主砲、澤野弘大が打席に立ちます！』

大地（左の伊達、そして右の澤野。そう言われるほどに、この打線の比重は二人に偏っている）

（伊達は倒した。問題は、この人……）

（澤野弘大。右の強打者。夏前は矢来のシュートもどきをレフトスタンド、本山先輩のストレートをライトスタンドへ完璧に打たれてる。広角に長打が打てる）

笹野「オマエなら打てるぞ！！」

伊達「主将！！ 打ってください！！」

虎金「ファーストストライク！ ちゃんと振っていきましょう！！」

大地（まだ、折れていないな。流石に強いチームだ。最後の最後まで、気が抜けない）

澤野「わかってるよ。オマエらの気持ちはな……」

大地（甘いコース厳禁。外れてもいいから、外にストレートで様子を見る。この打席は息遣いが違う）

空（外、ストレート、厳しめ）

大地（いいな？ 様子見だぞ？ 甘いコースだけは無しだ）

ビュゴォォォォオォオオオオ！！

澤野（これは、遠いな）

ズッバァァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアーーーンンンゥゥッッ！！！！

審判「ボールっ！」

実況『初球は惜しくも外れて、ワンボールっ！！』

綿部『様子見ですね。澤野君の雰囲気が、前の打席に比べて、明らかに違いますから』

大地（……ストレートの反応がいい。よっぽど意識を置いてるな）

（フォークやスプリットと言った落ちる球には弱い澤野さんだけど、ストレート系は滅法強い）

（ここは、一旦カーブでカウントを稼いで─────）

空（嫌だ）

大地（……デジャブを感じる否定の仕方だ。けど、ここは譲れない。なんならスライダーでも、カットボールでもいい。それでもストレートだけはダメだ）

空（嫌だ。ストレートしか投げない）

大地（……狙われてる球だぞ？ 並の打者ならまだしも、この人は要注意人物の一人。無理すべき場面じゃない）

空（狙われているからこそ、投げたいんだ）

結城（中々、サインが決まらないな）

笠元（空……。何駄々こねてるんや？ ここは頭にないカーブを投げるのが定石やろ？）

澤野（サインが中々決まらない。つまり、成田は直球勝負に拘っているわけで、咲山はそれを避けたいのか）

（どちらにせよ、俺が狙うのは最初から成田の速球一本。迷う必要はない）

（この試合、勝つには相手が誇る最強の武器を奪うことが条件だ。だからこそ、ここは直球のみを狙い、他は粘る）

（それを出来るだけの練習は積んできたつもりだ。さぁ、来いよ。モンスタールーキーズ。俺が、その自信ある直球を打ち砕いてやる）

大地（ノー！ ストレート！！ カーブ！！ オーケー！？）

空（ノーノー！！ ゴーイングストレート！！）

大地（カーブ使って、緩急を活かす意味合いもあるっていうのに……この馬鹿野郎が……）

「……タイムお願いします」

実況『羽丘バッテリー、サインが合いません。捕手の咲山がタイムを取り、マウンドの成田のもとへ向かいます』

綿部『定石通りならカーブやスライダーでカウントを稼ぐ場面ですが、相手は超高校級の澤野君です。表リードは読まれている可能性があると踏んでの、サイン否定かもしれませんね』

大地「すっげぇデジャブなんだが、一応聞くぞ？ 何が投げたい？」

空「ストレート！！」

大地「だよなぁ……。うん、わかってた。オマエはそういう奴だって」

空「狙われているのもわかってるし、タイミングも多分あってるんだろうなぁ、ってのもわかってる」

大地「それでも投げたいのか？」

空「あぁ、投げたい。狙われているからこそ、ストレートで抑え切りたい」

大地「それは冷静に考えた結果か？ それとも、ただの蛮勇か？」

空「蛮勇」

大地「……」

空「大地、オレが悪かったから、そのジト目やめてくんない？ めっさ怖い」

大地「悪いって認めてんなら、変化球で入って欲しいんだが……蛮勇なら蛮勇なりの根拠は？」

空「真っ向からぶつかって、オレが勝つ」

大地「……はぁ、それは根拠じゃない。ただの妄想って言うんだよ。馬鹿」

空「馬鹿で結構コケコッコー！ それでも試したいんだ、オレの鍛え上げたストレートが最高クラスのバッターにどこまで通用するのか……勝てば問題ないんだろ？」

大地「そうだな……勝てばな」

空「なら大丈夫だよ。オレはゼッテェに負けねぇから！」

大地「どこからその自信が湧いてくるんだか……どうせ止めても投げるんだろ？」

「もう、好きにしろよ」

空「おう！」

結城（……あ（察し））

笠元（木実戦のデジャヴュ〜……）

実況『キャッチャー咲山がキャッチャーボックスに戻り、サインを決めます！』

綿部『どうやら、話は纏まったみたいですね』

大地（……）

“勝てば問題ないんだろ？”

大地（木実戦の時とは訳が違う。本戦の重みがある中での、この発言……）

（イップスを経験して、挫折を知ったアイツは原点に立ち直って、己を見つめ直していた）

（正直、驚いていないといえば嘘になる）

（己を律し、磨き続けたストレート……。そして、空が持つ最高のウィニングショット）

（この人相手に燃え滾ってんだろ？ ドーパミンが全開状態なんだろ？）

（そこまでストレートに拘るのなら、トコトン突き通せ）

（俺は、オマエを信じる）

原点回帰─────！

実況『カウントワンボール、ワインドアップからの二球目！！』

大地（迷った時は、アウトコース低め直球！！ そこへズバンと放り込め！ ノムさん理論、ここで使わせてもらいます！）

（圧倒しろ、それが俺からのオーダーだ）

足を突き下ろした時の歩幅。

体幹を意識し、スムーズに行う体重移動。

身体の開きを抑える役割を持っていた右腕を素早く引き戻す。

膝は付けない。

腕を撓らせながらも、角度は上からを意識。

ボールを叩くポイントは出来るだけ低く、前で強く押し込むイメージ。

指先、最後の神経一本に至るまで集中する。

理想のストレートを追い求めて、探求し、導き出した現時点での最高のフォームを再現する。

頭では理解していても、それを実践できるかは別問題。

今だって、ちゃんとした安定感があるかと問われれば、確なる自信はない。

けれども、オレはあのミットに投げ込んでみせたい。

抑えきれない唯の我儘。

それを信じてくれたアイツの期待を超えるために、オレは投げ込んでみせる。

ボールは低く投げようとして、それでも高めに浮き上がるイメージ。

今持っているボールは硬式球。だが、イメージは、ピンポン球を投げ込む感じ。

関西チーターズに所属する火の玉ストレート、不二河投手のボールを投げるときの意識。それを忘れない。

最後のリリースポイント、ゼロだった力をフルパワーに持っていき、最高のボールを解き放つ！！

実況『投げた！！』

ビュゴォォォォオォオオオオォオオオオ！！！！

澤野（来た！ アウトコースのストレート！）

（それを待ってた！）

ズッッッバァァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアーーーンンンンゥゥゥゥッッ！！！！

《 152Km/h 》

（は？ 何事だ─────？ 真っ直ぐだぞ？）

実況『空振りッッ！！！！ アウトコース！！ 咲山が要求したコースよりも、かなり浮いたストレートでしたが、澤野のバットが空を切りました！』

大地（まだワンストライクだぞ。油断はすんなよ）

空（今の感覚……！ 早くボール返して！！）

澤野（ちょっと待て─────！？）

ズッッッバァァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアーーーンンンンゥゥゥゥッッ！！！！

大地「スイング！」

審判「スイング！！ カウントワンボールツーストライク！！」

実況『これもアウトコーナーに渾身のストレート！！ 澤野は中途半端なスイングになってしまった！！』

綿部『これ、本当に浮き上がっていませんか？ 明らかにボールがホップしているようにしか見えません』

澤野（そんな馬鹿な話、あってたまるか……！）

（狙って打てない、火の球ストレート。そんなボールを投げられる高校生がいるなんて、そんなのあり得るのか？）

（いや、そんなことあるはずがない）

（たとえプロでも、そんな馬鹿げたストレートを投げる人はそうはいない……！）

実況『追い込んだ後の四球目！！』

グッォォオォオオオオォオオオオォオオオオォオオオオォオオオオ！！！！

（狙いながらも、当てられない。そんな馬鹿げたストレートを高校一年生が投げるなんて─────）

ズッッッッバァァァァァアァァアァァアァァアァァアァァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアーーーンンンンゥゥゥゥゥゥッッ！！！

審判「ストラックアウトォォオォォ！！」

ワァアァァアァァアァァアァァアァァアァァァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァア！！！！！

実況『四番 澤野、アウトロー一杯に決まったストレートにバット出ずッッ！！！！ 成田空！ 超高校級打者をストレート四つで仕留めてみせたぁ！！』

解説『手が出ません。えぇ、あれは手が出ませんとも』

空「シャオラァッ！！」

大地「ナイスボールッ！！」

（これが、空が磨き上げてきた最高のストレート……！！）

（こいつ─────！！）

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不二河投手……実人は、今季、最終の六戦を六連勝でギリギリクライマックスシリーズ進出を決めた阪神タイガース。その立役者の一人。後半から守護神として活躍し、個人も好成績を収めた。松坂世代であり、三十九歳という身ながら、未だ140後半を計測する火の玉ストレートは顕在。来季の活躍にも期待したい。