Stand in place！

決着の時

長かった……

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アナウンス『4番、キャッチャー、澤野君』

実況『さぁプロドラフト注目上位候補の澤野弘大を前に、羽丘の咲山もタイムを取って成田のもとに向かいます！！』

大地「……使うしかねぇな」

空「……は？」

大地「右の澤野さん、しかも一発出れば同点にされてしまう場面だ。……隠している場合じゃないだろ？」

空「……なんのことだ？」

大地「しらばっくれんな。オマエが矢来のツーシームに充てられて、最近になって宗谷と何か企んでいるのに、俺が気がつかないと思ったか？」

空「っ！」

大地「……詳細は宗谷から聞いてる」

空「なるほどな。でも、初見で捕れるのか？」

大地「あぁ、必ず止める……だから、解禁すんぞ」

「フォッシュボール」

空「中途半端なスプリットじゃ抑えられないし、チェンジアップも読まれたら終わりだからな」

大地「そ、出し惜しみなんかしたら即ゲームオーバーだ」

「生半可な球と配球じゃあ、あの人は抑えられない」

「けど、裏を返せば最高の球とリードさえ間違いなければ完璧に抑えられる」

空「……上等だ！」

大地「さぁ、一緒に羽ばたこうぜ」

「新しい頂に向かって飛び立とう─────！」

審判「プレイ！！」

澤野（最初は野球から逃げるために選んだ学校だった。新設校で野球部がないことをいいようにボールとバットから離れようと考えてた）

（だが、いろんな奴と関わっていく内にまた野球をやりたくなったんだ）

（……俺はここで、トラを救い出さなきゃならない）

（4番として、主将として、捕手として、相棒として……エースでヒーローに敗北の汁を啜らせるわけにはいかない！）

（……3年の意地なんかじゃなく。ただアイツのためだけに、俺は神殺しの修羅にでもなってやる！）

「こいよ、【神童】。引導を渡してやる」

実況『マウンドの成田、セットポジションからの初球！！』

シュッ……！！

カクッ！

ズッパァァァアァァアァァアァァアァァアァァアーーーンンン！！

審判「ストライク！ ワン！！」

実況『初球はカーブでワンストライク！！ 先ほど打たれたばかりのカーブでカウントを取りに来ました羽丘バッテリー！』

綿部『いやぁ、凄い胆力ですね。打たれた球をまた要求するなんて、すごく豪胆だ』

大地（これで主導権獲得だ。ナイスコース）

空（外、ストレート、ボール球）

大地（ここでもう一度様子を見る）

ズッッッバァアァアァアァァァアァァアァァァアァァアァァアァァアァァアァァアアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアーーーンンンゥッッ！！！

実況『二球目は外のストレートで様子を見る！ ただし打席の澤野は反応を見せず、カウントはワンストライクワンボール！』

澤野（捕手としての実力も本物な咲山だ。俺を詰ますシナリオは描いているはず）

大地（ストレートにあんまし反応を示さなかった。さっきみたいにがっついてこない？）

（……厄介だが、ここは強くストレートを再認識させて追い込めばコッチのもん。けど、それが出来ないとなると形勢は一気に不利に変わる）

（最後にフォッシュで片を付けるのに避けられないのが、このボールだ）

（見逃し、空振りが取れれば最高だが前に飛ばなければ当てられても構わない。最悪、ボールになってもいい）

（オマエの渾身ストレートを胸元一杯に投げ込めるかどうかが最重要！！）

ズッッッバァアァアァアァァァアァァアァァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアーーーンンンゥゥゥゥッッ！！！！

《 155Km/h 》

大地（よしっ！）

空（入ったか！？）

審判「ボール！ ワンストライクツーボール！」

実況『会心のインコースですが、これは僅かに外れてボール！！』

綿部『とんでもない角度ですね。澤野君はよく見ましたよ』

大地（ボールだったけど、ナイスボール）

（これで澤野さんは嫌でもストレートを意識せざるを得ない）

（次にアウトローへストレート。少しだけボールでも振ってくる）

グッォオォオオオオォオォオオオオォオォオオオオ！！！！

カコォーン！！

実況『外低めのストレートに手を出しますが、これはファールボールでツーストライクツーボールと並行カウント！！ 羽丘バッテリーは追い込んだ！！』

澤野（咲山はどこまで思い描いている？）

（咲山が打者心理を読み解くのを得意としているように、俺も捕手心理を読み易い）

（断言しよう……最後にストレートはない）

（と、なればだ。変化球はスライダー系か高速シンカー、チェンジアップ。アウトコースチェンジアップでタイミングを逸らすか、シンカーで打ち取るか、インコースならスライダーを膝下に決めてくるか）

（外緩ならチェンジアップ、外鋭ならシンカー、内ならスライダー系）

実況『追い込んだ後の五球目！！ 決めるか！？』

大地（絶対に止めてやる……！ 腕を振り切れ！！ オマエの裏で鍛え上げてきたスプリットの上位互換！）

空（へ、ぶっつけ本番で本当にサイン出すかよ、普通……）

実況『サインに頷く！！ これがラストボールとなるか！？』

空（でも、サインを出すってことは信用してくれてんだよな）

（だったらオレに迷いなんてない！！）

澤野（絶対に打ち返す！）

空（絶対に投げ込む！）

─────全てを賭して打つ！！

─────決めきる！ 全力で！！

グッォオォオオオオォオォオオオオォオォオオオオ！！！！

澤野（アウトコース！！ だが……！）

（緩くない！ シンカーだ！！）

（反応できる！！ 右方向に強い打球─────）

ギュゥンッッ！！！！

（なっ！？）

（このスピードで、大きく縦に割れた！？）

（ふざけんな……ふざけんなよ……！！ 当てろ、当たれ！！）

（バットに当たらなきゃ、負け─────）

ズッッッガァアァァァアァァアァァァアァァアアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアァァアーーーンンンッ！！！！

コロ……ッ

審判「スウィングアウトォオォオオオオ！！」

大地「っ、ファースト！！」

結城「おう！」

パシッ！！

実況『ゲームセット─────！！』

空「オッシャァァァァアァァア！！！！！」

大地「ウシャラァアァァアッ！！！！！」

澤野「……シンカーじゃ……そんな……」

（縦に大きく落ちた……？ そもそも成田に空振りを取れるほどのフォーク系統があるなんて情報は─────）

（─────まだ、隠し球を持ってたのか……！？）

実況『同区画、元女子校対決！！』

『この死闘を制したのは、羽丘高等学校ッ！！！！』

『澤野弘大最後の夏！！ 創部三年目はベスト16で同状況の高校に惜敗！！』

『羽丘高等学校は創部2年目で初のベスト8進出ッッ！！！！』

羽丘|200 010 000|3

花川|000 000 001|1

継投

羽丘・我妻（5回2/3 失点0）→成田（3回1/3 失点1）ー 咲山

花咲川・虎金（5回 失点3）→曽根山（3回 失点0）→虎金（1回 失点0）ー 澤野

備考・羽丘高等学校、初のベスト8進出

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すげぇ疲労感