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01.主さま

何が起きているのかすら分からないまま、ただ手の中の刀を抱きしめて、時間が経つのを待ち続けた。堀川くんにプレゼントされた机の上の時計の針が、ゆっくり、ゆっくりと動く。刻まれる1分1秒が、永遠のように長く感じられる。

（これは…悪夢だ…）

眠ってしまえばいい。怒涛の忙しさだった現世の仕事を終え、ろくに眠れていなかったけれど土産を持って急いで戻ってきたこの本丸の光景は、きっと疲れによる幻覚なんだろうから。

（夢だ…全部、悪夢なんだ）

きっと本丸に着いてすぐに眠さで倒れちゃったんだ。ああ、きっと遅くまで呑んでた日本号さんたちが呆れたように笑いながら布団に寝かせてくれただろうな。朝になったら一期さんに怒られそう。そんなことをぼんやりと考えながら迎えた、朝5時。

「おや？主さま、起きていらっしゃったのですか？おはようございます。お久しぶりですね」

「っ！こんのすけ！」

「はい、どうしましたか？」

新たな日課を持ってきたクダギツネが、いつもの調子で軽やかに返答してきた。そう、いつもと何ら変わらない調子で、軽やかに。その時覚えた違和感に、とてつもなく吐き気がした。

「あなた、どうして…」

腕の中で、私の体温を吸ってぬるくなった陸奥守が、かすかに音を上げた。

「はい？」

こんのすけの、無垢な顔が、憎らしい。

「なんで、どうして…この状況を止めなかったの！！？」

庭で、キラキラ、私の仲間たちの残骸が光る。ああ、夢のような光景だ。悪夢のような情景だ。

「どうして、とは？」

「え……？」

感情にまかせた慟哭に、こんのすけはなんてことないように不思議そうな声で返してきた。

「え、だ、だって、刀剣破壊だよ？それも全ての刀をだよ！？そんなのありえないじゃない！私たちが、どれだけ頑張って力をつけてきたか…！政府だってレベルを上げた刀剣を全て破壊なんておかしいと思ったでしょう！？」

「いいえ？」

（…は？いいえ？『いいえ？』ですって…！？）

意味が分からない。あれ？私は何かおかしなことを言っただろうか。そもそも、私はこんのすけとちゃんと言葉が通じているんだろうか。

「……なに、言ってるの？どうして……？」

「『あの方』は正規の手続きを済ませ、正門から来られました。つまりそれは『この本丸の審神者』と同義。審神者様のお考えであれば、任務を遂行さえしていただければ、我々政府からは何も言うことはありません」

それは、つまり、政府は貴重な戦力が失われる瞬間を確認しながらも、みすみす、見逃したと？

「…なにそれ……なにそれ、何よそれは！！！」

「ああ、そうでした。政府とて一部介入はいたしました。『主さま』が審神者を辞める、と辞表を提出された時です」

「ーーは？」

「刀剣破壊までであれば我々も見過ごせるのですが、さすがに審神者を辞められるとなると…。現在はご存知のように審神者不足の状態でありますし。ですから主さまのように兼業の方も認めている状態でして」

寝耳に水とはこのことか。理解の範疇を超えた事実に、頭が真っ白になった。意味が分からない。

（やめる？『私』が、審神者を、やめるですって？）

そんなことしたことなんてない。どれだけ現世で仕事が忙しくったって、そんなことしようともしなかった。審神者業が好きだ。仲間たちがいて、だれもかれもいいやつだ。私を慕ってくれる、命を預けてくれる、いい奴らだ。なのに、そんなこと、私がするわけがない。

「なによ…何よ、それ…！そんなの聞いてない！！！」

「ええ、主さまの話から推測するに、主さま不在の1週間、第三者によるいわゆる乗っ取りが発生したと考えられます。ただちに本丸ログイン時のパスワードの変更を……主さま？」

つまり……そういうことだった。考えないようにしていた、見ないようにしていた事実を、クダギツネは容赦なく突きつけてきた。私の…審神者名『伊織』の本丸は、第三者によって乗っ取られたのだ。そして行われたのが、この惨状だった。

「…こんなのって…ない……っ」

遠くでこんのすけが私を呼ぶ声が聞こえた。だけど、もう反応もできなかった。

（むっちゃん…みんな…っ！）

腕の中の陸奥守が、微かに音を立てる。その冷たい鋼の音が、耳から離れない。