妖刀との出会い～三人の最悪の世代

王の望み

「オモチャ箱が壊れたなー。二つも」

　玉座に座った王が、つまらなそうに言った。玉座の前には一人の来訪者。

「そうなんですか！？やりますね！また、操れるオモチャの数が減ってしまったわけだ！」

「地道に、こちらの兵力を削って行ってるな。小賢しい！」

　いつも明るい道化者は、笑いながら話を聞く。

「兵士長が向かったが、どうなったか」

「兵士長！合わないんですよね、あの方とは！」

　王の間にて、道化師は明るく愚痴をこぼす。

「だろうな。兵士長は、騒がしい人間を嫌う」

　玉座では、王が頬杖をつきながら話を聞いている。

「それは、どうかと思います！ええ！せっかくの人生、楽しく陽気に！」

　大げさな挙動で、語る道化師。とても芝居がかっていて、胡散臭い。

「なんと、嘆かわしい！みんな仲良く、とはいきませんね！王よ！」

「いかないだろうよ。それはな」

　くるくると回りながら王の間を歩き回る道化師は、ぴたりと動きを止めた。

「それは、体験からの言葉ですか？」

「･･････かもな」

　王は目を伏せ、過去を想う。

「あの日のことは、今でも忘れん。･･････今でも、夢に見る」

「･･････」

　王の姿を、道化師は無言で見ている。

「そんなだから、貴方は」

　道化師のロからでた言葉は、陽気さが失せたものだった。

「？　なにか言ったか？」

「いえいえ！　なにも！･･････さて、私はそろそろ行きます！」

「･･････そうか、お土産ありがとうな」

　どういたしまして、と道化師。

「お礼に･･････ええっとアレだ。いかん！最近、物忘れが激しい」

「ハハハ！　お礼なんて要りませんよ！」

　道化師は独特のステップを踏みながら、王の間を後にした。

「行ったか･･････」

　道化師を見送った王は、溜息を吐いた。

「本当に、掴めんな。奴は」

　長い付き合いだが、彼は道化師の心がいまいち分からずにいた。

「体験、か」

　目を閉じ、再び過去を回想する。

　小さい自分の周りに漂う死の気配。その気配を振り切るように、彼は必死で逃げた。故郷を捨てて、逃げた。

「あの時･･････」

　望んだものはなんだっただろうか。今では酷く朧げだ。過去に戻れるのなら、ぜひとも聞いてみたいと思う。

「･･････もしかしたら。儂は」

　今でも待ち望んでいるのかもしれない。子供の頃、夢見た幻影を。

「しかし、道化師の奴が動いた」

　思い浮かべるは、不気味な道化師。さっきの様子を見て、彼が動き出すことを予感している王。

　狙いは分かっている。箱に入ってきた際、自分に近しいものを感じたあの若者だと。

「壊れてしまうかもな。儂の下に来る前に」