妖刀との出会い～三人の最悪の世代

ウルージ

「やりますなッ！！フンッ！！」

「ぎはははッ！！そっちこそッ！！」

　大きな川を足場に、二つの巨体が殴り合っている。

　一方の男は黒衣を纏い、もう一方の男？は白い体毛を纏っていた。

「おもちゃ箱の主、このホワイト様相手によくやりおるッ！！」

　体毛に覆われた顔を楽しそうに歪める、全身真っ白男。

　その大きな拳が空気を抉りながら、ウルージの腹部にめり込んだ。

「ぎゃはははははっ！　ホワイトさんのパンチはキツイだろう！？」

「やっちまえー！！　ホワイトさんっ！！」

　二人の周りの陸地では、ホワイトと似たような白く小さい者達が騒いでいた。

「僧正ッ！！」

「負けないでください！　僧正ー！！」

　応援は敵側だけではなく、ウルージにも向けられている。

　彼らの纏う服は、ウルージと同種のもの。それもそのはず、彼らはウルージが率いる海賊団「破戒僧海賊団」の、メンバーなのだから。

「おおおおおッ！！」

「ぬおおおおおッ！！」

　加熱する、強靱な肉体同士の殴り合い。

　拳と拳がぶつかるたびに空気が震え、凄まじい音が鳴り響く。一切の邪魔が入らないそれは、熱き男たちの決闘であった！

　露出したウルージの上半身には、いくつもの痣があった。血の痕跡があった。

　ホワイトの体は所々がひび割れていた。激闘の痕跡があった。

　それでも二人は笑っていた。

　重ねた時間は、一秒、一分、一時間、倍の二時間。それでもギャラリーの注目は途切れる事なく、二人の熱意は衰えることない。

　ウルージとホワイト。彼らは互いに目前の敵を強敵と認め、全力で戦っていた。

　一撃入る度に空気がはじけ、水しぶきが舞い、周囲から歓声が沸く。

「そこだーッ！！ホワイトさんッ！！」

「僧正ーッ！！」

　拳の応酬は積み重なり、やがて――。

「ふんッッ！！　因果晒しッ！！」

「甘いわッ！！　ホワイト・ショックッ！！」

　お互いの必殺技が炸裂する。

　拳と拳がぶつかり合い、周りに轟音が響き渡った。その強烈さに、驚きの表情を浮かべるギャラリー達。

「……決着か？」

　誰かがそう呟く。そう思わせるほどの、激しいものだった。

「どっちだ？どっちが、勝った？」

「バカか！！ホワイトさんに決まってるだろッ」

「いや、僧正だッ」

「なんだとッ！てめェッ！！」

　喧嘩になりそうなギャラリー。

「――はッ、まいったな。こりゃあ」

　それを鎮めたのは、ホワイトの重々しい言葉だった。

　よく見ると彼の体には、突きだした腕からヒビが広がっていた。

「ぎははッ！　まっ、強者が生き残り、弱者が無様に散っていく、当たり前のことなんだがァ」

　ヒビは顔まで広がり、なのにホワイトは笑って空を見る。

「……よい天気だッ。散るに相応しいッ。俺の嫌いな青空だッ！！」　

　何がそんなに嬉しいのか、誰にも分からない。

「存分に、強者の栄光を味わうがいいぜッ！！　それでこそ、俺も嬉しいッ！！　ぎははははッ！！」

「ホ、ホワイトさん！！」

「そんなバカなーッ！！」

　最後に腕を広げ、豪快に笑うと、強靱な肉体はバラバラに砕け散った。玩具としての意味を表すように。

「……」

　ウルージは、川の底に沈んでいく破片をみつめていた。

　ただ静かに数秒の間見て。やがて言葉を発する。

「――南無」

「……倒したか」

　川の周辺に存在する木々から姿を見せたのは、刀を持ったロー。続けて、ベポ、シャチ、ペンギン。シャチの右手には望遠鏡が握られている。

「ああ、倒しましたぞ。強敵だった」

「そうみてェだな。……助かったよ」

「なになに、役に立てたなら何よりだ」

　川から陸に上がり、笑顔でロー達に近づくウルージ。

　水で濡れた足が点々と土を濡らしていく。

「いやー、マジで凄い戦いだったッ。手に汗にぎっちまったぜ！　男と男の決闘ってやつ！」

「ほんと頼りになるなー！　念の為の監視なんていらねェよ！」

　ロー達は、ウルージの戦闘を林の中から伺っていたようだ。

「念には念をだ。用心するに越したことはねェ。相手は、得体のしれないオモチャだぞ？」

「それもそうだな。そんな相手にウルージさんは律儀だ！　一対一の決闘とかよッ」

「いやいや、ああも正々堂々お願いされてはな……」

　ウルージは、困ったように頭を掻く。しかし、後悔はなさそうな様子だ。

「まあ、ウルージさんだしな。これがキャプテンだったら……」

　もしもローなら、あの手この手で敵を追い詰めて確実に破壊しようとするだろう。倒し難い強敵ならなおさらそうだ。と、ペンギンは考えた。

「結果おーらいだわ。勝てたんだから、よしッ！！」

「そういってくれると、助かりますな」

　笑顔のウルージ、彼の元に仲間たちが集まってくる。

「僧正！お怪我はッ」

「おーおー、問題ないですぞ」

　彼を案じる、多数の船員たち。その光景は、ウルージの人柄を良く表している。

「……キャプテン、ウルージさんのおかげでやったな！」

　ギャラリーがいた地点、そこに散らばる破片に目を向け。左にいるローに、真剣な声で尋ねるペンギン。

「ああ、これで」

　ローもまた、真剣に未来を見据えながら言葉を口にした。

「破壊できたオモチャ箱は８。順調に敵の戦力を削ってる」