妖刀との出会い～三人の最悪の世代

くだらない

「厄介な……！」

　王の間の手前の部屋にいる人間は、二人。

　一人は黒ずくめの、人相が悪い男。もう一人は全身を鎧で包んだ、巨体の男。

　二人の男は、互いのやり方で戦いを進める。

「ちょこまかと！」

　兵士長は、怒気を込めながら剣を振るう。剣から斬撃が【飛び】、床を削りながらカポネに襲いかかる。

「！　飛ぶ斬撃かッ！」

　斬撃を飛ばす技術がこの広い海には存在する。

　カポネはそれを右に回避した。擦れ擦れで隣を通り抜けた斬撃により、後方の壁が抉られて破壊される。

「回避だけは上等かっ！」　　

　兵士長の怒りの原因の一つは、相対するカポネの戦い方。カポネの小賢しい戦い方が、正々堂々を良しとする兵士長は気に入らない。

「しぶとい！」

　しかし、苛立っているのはカポネも同じ。どれだけ策を弄しても、強力な武装に弾かれてしまう。

「･･････やはり無茶だな！　硬すぎる！」

　床に散乱するいくつもの銃弾。その全てが武装して放った物だが、兵士長には大して効かない。

　元々、直接的な戦闘は得意じゃないカポネの表情が、だんだん険しくなっていく。

「どうした！手詰まりか！」

　兵士長は更に意志を高め、剣を振る。

「うおっ！？」　

　剣の切っ先が、カポネの服をかすめた。

「……仕方ねェ。ああ言った手前、少し格好悪いが」

　カポネの目つきが、決意を固めたものになる。それを見た兵士長は動きを止め、身構えた。

(何だ？次は、どんな手で来る？)

　カポネの次の手に、彼は思考をめぐらせる。

「……あばよ！！」

　満面の笑みと共に、カポネは煙幕を張った。

　兵士長の視界を、煙が覆う。

「貴様っ！？」

　カポネを見失なった兵士長は、以前、彼に逃げられた時のことを思い起こす。

（逃げた！？いや、しかし、だが、奴は、この、状態を）

　混乱する兵士長の思考。

　それに紛れるように、銃声が鳴った。

「ぬっ！？」

　兵士長は、咄嗟に銃声のした方へ向く。

　煙を貫き、襲いかかる銃弾。

　強力な武装をほどこされた銃弾は、彼の鎧を砕き、体に突き刺さる。

「……！！　舐めるなっ！！」

　兵士長は渾身の武装で、銃弾に対抗する。ぶつかり合う強力な二つの覇気。

「ぬんっ！！」

　弾かれる鉄の塊。勝ったのは兵士長。

「残念、だったなっ！！」

「……くそがっ！！」

　カポネの罵倒が部屋に響き渡る。

　その罵倒を合図に、多数の銃撃が兵士長の背中を襲った。

　それは伏兵からの奇襲。どう考えても別空間から出現したとしか思えない、予想できぬ敵の増援。

「！？　なっ！？」

　兵士長の背中に撃ち込まれた多数の弾丸、それは致命傷を与えるには充分。

(背後から伏兵による銃撃っ！？　どこに潜んでっ！？)

　撃ち込まれたのは、武装色が薄い部分。

　そう、背面こそが彼の弱点。カポネはそれを見抜いていた。

「がっ！！　はっ……！！」

　彼は吐血しながら、体勢を崩す。

「まだ、だ……！！」

　しかし気力で踏みとどまり、カポネのいる方へと突進する。

　煙で視界は悪いが、このままでは何もできず倒れる。それだけは許されない。

「オレはっ！！　まだっ！！　あの人にっ！！」

　まともな判断力を失った状態で、なお戦い続ける兵士長。眼は血走り、口から血をまき散らす。

「う、おおおおお！！！」

　全ては恩人のため。王に対する情がなせる行為。

　逸脱した精神を燃料に、最後の力を燃やし尽くす――。

「……くだらねェ」

　僅かな呟き。複雑な感情を伴いつつ、カポネは引き金を引いた。