王城のある町の西に広がる広大な森。
森には色取り取りの果実が溢れ、咲き誇る花達のおかげで景観は美しい。そんな森の一角に普段見慣れない光景が広がっていた。
木々は倒れ、地面は抉れている。地面には鉄屑が散乱していて、その中には半壊した兜がある。
「――片付いたか」
「ええ、片付きましたファーザー！ニョロロ！」
ファーザーと呼ばれる、黒い帽子を被った短足の男は、その光景を眺めている。
「箱の中だと、覇気が強化される場合があるというが」
手にはガトリング銃を持ち、かなり疲れた様子だ。
「手こずったな。･･････武装を使い過ぎた」
「強力な武器も大分消費した上、犠牲者もそれなりに出てしまいましたしね･･････ でも、森の中で奇襲作戦とか、ジェルマみたいだったレロ！」
「･･････お前は本当にジェルマが好きだな、ヴィト」
「ええ！何せジェルマはおれのヒーロー！空想の存在だろうと好きなものは、好きなんだ！」
口から飛び出た長い舌が印象的な男、ヴィトは興奮して語る。
「ジェルマ･･････空想上の悪の軍隊か。敵がこんなガラクタじゃなければ、もっと、らしいことをやれたんだが･･････」
ファーザーは足元の鉄屑を蹴飛ばしながら、不満を口にする。その声は妙に冷たさを含んでいた。
「まあ、何とか全滅させたんだし、良かったんじゃないでしょうか？」
「まだまだ兵はいるだろうし、王城の守りは堅いが……敵は、おれ達を舐めていたみたいだからな」
「？」
「もしも奇襲されても、大丈夫だと思っていたんだろうよ。ハハハ、油断結構！」
笑う彼の笑みは、狩人のものだ。
「奴等にはおれ達の存在を把握する術があるみてェだが、おれの【中】までは把握できなかったみてェだ。･･････それでも、この様だが」
自らのボロボロの服を見て、しかめっ面になるファーザー。彼はそのまま深刻な顔つきで数秒考え込み、ある決断を下す。
「よし着替えるか！ あと、このガラクタどもの武器を回収しておけ！」
身だしなみには細かいファーザー。
最近の侵入者、カポネの姿がそこにあった。
◆◆◆
目を開けた彼が最初に見たのは、天井で光を放つランプと、仲間達の心配そうな顔だった。
(なんだ･･････？頭が冷たい)
ローは頭に濡れたタオルが置かれた状態でベットに寝ていた。自分がべットに横になっていることを理解したローは、頭のタオルを右手でおさえながら、上半身を起こす。
「･･････心配かけやがって！」
「まったくだ！」
「キャプテーン！！」
ベポが嬉しさのあまりローに飛び付いてきた。
「ぐっ！？」
ローは少し苦しさを感じながら、状況を把握する為、頭を働かせる。
(ここは･･････)
寝ていたベットを含めて、四台の木で出来たベットが置かれているだけの簡素な部屋。ベットは部屋の左端に二台、右端に二台、対照的に置かれている。
(右斜め前にはドアが一つ。ドアの反対側の壁にはカーテン付きの窓が一つ。窓の下には刀と帽子が置かれている)
何故、この場所にいるのか。
「意識ははっきりしてるか、キャプテン？記憶は？なんでここにいるか、分かるか？」
「･･････」
言われてローは、自分の記憶を探る。
「そうか･･････おれは･･････」
彼はここに至るまでの経緯を思い出す。
鎧達との戦い、鎧の中の老人、どこかで見たような力、そして、途切れた意識。思い出すほどに、彼の表情は厳しいものに変わっていく。
「情けねェ･･････おれの考えが甘かった。･･････悪い」
ベポ達に向かって頭を下げるロー。元々、陽気な声を出す人間ではないが、陰鬱な声を出す。
「キャプテン･･････」
「･･････」
ベポ達は謝罪に対して、気分を落ち込ませた。
「･･････まあ、おれ達が好きでキャプテンに勝手に付いていってるんだから、気にしなくていいぜ。･･････それに、おれ達も情けねェ」
「まったくだ！すげェ無様な逃げっぷりだったぜ！」
「おれ達もっと強くなるから、キャプテンも一緒に強くなろう！」
だが、落ち込んでいたのは僅か数秒、彼等は元の明るい雰囲気を取り戻す。その前向きさに、ローは少し面食らった表情になる。
「･･････ああ、そうだな」
ローが出す声はまだ暗いままだったが、少しだけ明るい色が混じっている。ベポ達はそれを感じ取ったのか、ますます明るくなり、すっかりいつもの調子に戻った。
「よーし、そうと決まれば稽古だ！稽古！」
「よし！相手になるぜ！」
「おれもやる！」
騒がしい、いつものハートの海賊団。ローはその光景を眺めている。
(おれは、)
ベポ達を見て、彼の頭に浮かぶのはかつての仲間達。
――――ロー！来ねェのか！？一緒に行こう！
(おれは仲間に恵まれた)
原作の雰囲気が感じられるか
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かなり
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普通
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微妙