短針が11の上を過ぎた頃。漸く溜まり溜まった業務が一段落つき、思わず背筋を伸ばしてリラックスする。此の所その日の業務がその日のうちに終わることがなかった為、久々に「早く」終わったが、気分は優れなかった。
最近また管轄地域が鉄血の侵攻に晒されている所為で業務量が増大している。どうにか所属の人形達で対応出来ているが、それもこのまま続けば均衡は破られかねない薄氷の上である。それ故本部に増援の人形を頼んでいるものの、返答は簡潔に述べれば「重要度の高い区域の防衛が最優先となっており、貴殿の管轄地域はそれではない。近く前線を押し上げる計画なので、それまでは現戦力で対応してもらいたい」とのことなので期待しない方が賢明だろう。ああ頭が痛い……
それに、悩みの種は何も鉄血だけではない。それは──
「お疲れ様です、指揮官。紅茶淹れたんですけど……飲みますか？」
さっきまで一緒に仕事を手伝い、業務が終わってからは執務室に備え付けられた給湯室でお茶を淹れていた副官のスオミKP/-31が自分のところへにこにことしながら戻ってきた。
「ああ、ありがとう……スオミの淹れるお茶は美味しいからね、仕事の疲れが抜けていくようだ」
「ふふっ、喜んでくれて嬉しいです」
紅茶を褒めると、笑みを更に深くするスオミ。そうして隣の席に着き、身体をこちらに寄せて体重を乗せてくる。凡そ5kgにもなる短機関銃を持ち、戦場を縦横無尽に駆け回っているにしては余りに軽過ぎる彼女の重みを感じた。……いやいくらなんでも近過ぎないか？
「ス、スオミ？何も隣に──それもこんな近くに座らなくても一緒にお茶を飲めるだろう？なんだってこんなべったりくっついて……昔はもっとパーソナルスペースが広かったのに」
「今でも必要以上に他人に近付かれるのは苦手ですよ……指揮官は特別なんです。私にとって特別の……♪それに、執務中は一生懸命お仕事したんですから、これくらいは許されてもいいはずですっ」
などと言いながらスオミは更に近付いてくる。これでは彼女はもとより、自分も到底紅茶を楽しむどころではなくなってしまう。ブロンドの髪、くりっとした碧眼。青を基調とした清楚な出で立ちの服は彼女の可憐さをより一層引き立てており、そのような美少女が自分に媚びるように隣にすり寄っているとなると、途端に落ち着きが失われてしまう。
どうしたものやらと途方に暮れていると、いよいよ軍装に顔を寄せて匂いを嗅いで恍惚とし始めた。戦術人形にそこまでリアルな嗅覚って実装されているのか……？と益体のないことを一瞬考えつつも、これは拙いと思い止めさせる。
「おいおい匂いを嗅ぐな嗅ぐんじゃない！幾ら何でも変態過ぎるだろう！」
「私今日も頑張りましたよ！これは正当なご褒美です……あっやっぱり指揮官の匂い好きっ♡大好きです…………あれ？この匂い」
あ、ヤバい。
「し、指揮官！？こっ、こここここここの匂いはなんですか！？何で、何で貴方からコミーの穢らわしい匂いがするんですか！？いつもいつもいつもいつも言っていたのにまたあのボリシェヴィキと一緒にいたんですね！？！？嫌っ、嫌嫌嫌です指揮官、指揮官が野蛮な娘に汚されるのなんて耐えられません、あんな野蛮な連中のところになんて行かないで私のところにいてください、私が指揮官の敵を全て消しますからどうか私から離れないでっ！！！」
「落ち着け、スオミ！」
恐慌状態に陥ったスオミを強く抱きしめ、頭を撫でる。
迂闊だった。彼女にとって、ロシアの人形達は不倶戴天の敵であり、自分からロシア勢の匂いがすることに我慢がならなかったのだろう。……スオミが匂いでロシア人形を判別出来ると言うのは取り敢えず置いておく。
「大丈夫だ、お前を見捨てたりはしないから。ほらよしよし今日もたくさんありがとうな、頼りにしてるよ……」
「……あいつらよりも、ですか……？」
「う……いや、人形に優劣をつけるつもりは今のところ無いから……」
「！？そんな、指揮官！？私を選んでくれないんですか？？やだやだやだ、私を選んでください、指揮官のためならどんなことだってやります。鉄血だって怖くありません指揮官の邪魔をするあんな屑鉄、全部全部全部排除してみせます！！……私の方があんな奴らより優秀なんですから！指揮官にもそれを今から教えてあげますよ！」
「待て待て待て待て！！AIが暴走してるぞ！落ち着けって、おーい！！」
◇
なんとか宥め賺してスオミを落ち着かせる。毎度のことながら、ロシア人形のこととなると人が変わったかのように恐懼する彼女を鎮めるのは骨が折れる……これが無ければ生真面目でよく出来た子なのだが。とはいえ、ぎゅうぎゅうと押し付けてくる彼女の柔らかな、多くを精密機器で構成されている筈の柔らかな肢体と、漂う甘い香りを役得と感じている自分もいるのでこれもまた悪くはないのかもしれない。
「落ち着いたか？」
「は、はい……ごめんなさい指揮官、あいつらのことになるとどうしても我を忘れてしまって……」
「いや、まあいいさ。誰にでも苦手なものはあるししょうがない。出来れば少しずつ和解してもらえたら嬉しいけ「それは無理です」……だよなあ」
「申し訳ありません。でも……やっぱりそこは譲れません。あいつらは私たち祖国の敵ですから。……それに、指揮官を付け狙う薄汚い雌犬でもありますし」
なにやら物騒な呟きが聞こえたような気がするがそこは無視させて頂く。……断じて怯えたわけではない。
「まあ、その辺はおいおい考えていくとして！もう日付も変わるし、そろそろ明日に備えて寝ないと。人間は君たちと違って十分な睡眠が無いと翌日のパフォーマンスに著しく影響を及ぼすからね」
「うう、すいません……」
スオミは自分が大騒ぎしたせいで普段と然程変わらない終業時間となってしまったことに責任を感じているようだ。また落ち込んでしまう前に気にしていないと伝えてやる。
「ありがとうございます、指揮官。……それでも、やっぱりこのまま何もお咎めなしじゃ私が私を許せそうにありません。何か指揮官のためにしてあげたい……あっ、そうだ指揮官！指揮官の制服をお洗濯してあげますよ！私がもみくちゃにしちゃったせいで皺だらけだし、ここのところ忙しくて洗濯も長くしていなかったでしょう？私としては指揮官の匂いが染み付いたその制服のままでも大変結構なんですが、やはり大好きな指揮官には清潔にしてもらいたいし……私が「新品」のように綺麗にしてあげますから、その制服を寄越してください！」
「お、おう……」
目を輝かせて自分へ迫るスオミ。彼女の得物の如き言葉の弾幕を浴びせかけられ若干引きつつも、確かに最近忙しさにかまけて制服の洗濯を疎かにしていたことを思い出す。彼女の性格からして、何らかの罰？を与えなければ一歩も引かないだろうことは推察出来るので、折角だから洗濯してもらおうか。
「あー……うん、分かった。それじゃあ制服の洗濯、頼めるか？」
「！はい、承りました！必ず任務を遂行して見せます！……それでは指揮官、お召し物を頂きますね……」
「ああ……っておい！脱がせようとするんじゃない！自分で脱げる……というかおまっ、この場で全部脱がせる気か！？深夜とは言え執務室だぞ、誰か来るかもしれないだろっ……こらっ、出て行けーーーーー！！」
──悩みの種は鉄血よりも、寧ろ味方──副官なのかもしれない。
指揮官の服、貰っちゃったっ♪大事な大事な軍装を私に預けてくれるなんて、指揮官は私のことをとっても大事にしてくれているんですよね！結局部屋は追い出されて、指揮官の素肌を確認出来なかったのは残念でしたけど……。また指揮官コレクションが増えて嬉しいなっ。今回も新品を買って、私の匂いをたっぷり擦り付けてから指揮官に「プレゼント」してあげます！これで指揮官も、いつでも私のことを感じることが出来ますね……♡
……それにしても、最近イワン共の行動が目につく。この崇高なる指揮官のお召し物にも、露助の饐えた不快な匂いが染み付いてしまっている。その下品な格好と言動で指揮官に取り付く浅ましい雌犬。指揮官はその危険性に疎いせいか、あんな奴らにも優しくして勘違いさせてしまっている。あいつらには彼を籠絡なんてさせない、絶対に護り抜いてみせる。指揮官に一番近しい存在である、副官たる私が。私こそが指揮官と結ばれる、その「使命」を成就させるために。
……まあ、それは今はいいか。兎も角部屋に戻って指揮官の制服を堪能しつつ、換えの制服に私の匂いを染み込ませなきゃ！
ヤンデレスオミ書こうとしたらかなり変態になってしまった。反省はしていない。 9A-91ちゃんは次回(未定)。