けものフレンズR Returning a favor

山小屋の一夜 1

……微睡みは不意に破られる。

反応したのは耳が先か。

それとも気配を捉えたが先か。

軋むドア、唸るような吹雪の叫びが小屋の中まで届いた後。

「ともえさん！しっかり、しっかりしてください！！」

「かっ、かかかかきかかっっこっほぉぉ……っ！！」

転がり込むようにやってきた騒音。

入り込んだ凍り付くような外気に目を開き。

身じろぎせず、夜目の利く視線だけで何者かを探る。

…ふたり。

元気な方と、そうでない方と。

見た目、臭い、気配。

そのどれもが知っているモノと違う事を確かめ。

「その気」になれば、狩れる。

すぐさまそう判断し、獣は再び目を閉じた。

…外は、吹雪。

ならば《よそもの》が避難所にやってくる事もある。

狩るのはたやすいが「やまのおきて」、なれば。

………。

無視して、寝る。

獣の出した結論はそれだった。

「だっだだだだだ、、だいっじょおぶぅ…！！」

「大丈夫じゃないですね！なにかさがしてきますから…！！」

がさがさ、ごそ。

…小屋の中を物色し始める音。

ぱたぱたと、小走りに動き回る足音。

「毛布ありました！とりあえずこれを…！！」

ごそごそ、…ごとん、ぎしっ。

重量感のある音とともに床が揺れ。

テーブルを横倒しにでもしたのだろうか。

じりじりと体温を奪うすきま風が遠くなる。

…混乱、してるのだろう。

あまりに騒々しいなら……

…いや、むしろ。

ここで《よそもの》に手を出す方が、「やまのおきて」に背くことになるか。

目を閉じたまま巡らせた思案。

騒音を拾う耳と、こめかみの辺りがぴくぴくする。

…無視、無視だ。

「い、いいいいいいいいぇいぬちゃ…ア、レ……！！」

「ど、どれです！？これですか！？」

ごとん、ごとん。

がらがらがら……

…積んであった何かが崩れる音と振動。

「こここ、こっこれで…っ！！」

がたごと、がさ、がさがさ。

がらがら、ごそ。

崩れた何かを使って何かをしてるであろう、音。

……獣は無視した。

「あ、あああ、ああああああ」

「ひろいます、わたしがひろいますから！！」

…何かを落としてしまったらしい。

それを元気な方が必死に取り繕おうとする声。

床に散らばった何かをかき集め。

「ともえさん……！！」

「う…くっ……！！」

…かり、かりかりかりかり、かり。

軽い何かをひっかこうとする、音。

「だ…め……、手……ふるえ、ちゃって…」

震える、声。

寒さか、絶望か。

…その両方か。

………獣は無視した。

無視、しようとした。

「い…ぇいぬちゃ……おね、が……!」

「え、ええええ！？や、やってみます、けど…！！」

恐怖に震える声。

未知への、でなく。

見知った恐ろしいモノへ挑む恐怖。

…そして、それが失敗を許されないことと理解しているゆえの、恐怖。

「と、ともえさん………う、ぅうう……！」

切羽詰まった声。

せめぎ合い、交錯するためらいと覚悟。

……う　る　さ　い。

ゆらり、身を起こす。

冷え切った空気に、逃げていく体温。

血が冷え、研ぎ澄まされていく苛立ち。

…何だというのだ。

何だというのだ！

…獣は、非常に、不機嫌だった。

……じゃらり。