艦隊都市伝説

FILE②:犯人は…

アンケートについては引き続き実施しています！

後、今回はアンケートとは別のお話。

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不審な船が鎮守府近海を漂っている。

ソレを最初に見つけたのは私だ。

大型客船ではないようだけど、そこそこ大きい。

…おそらく、観光用フェリーか何かだろうか。

僚艦の不知火が鎮守府に報告を入れている。

私がソレに接近して、目視で確認した限り、船体に損傷したところは見られず。

どうやら深海棲艦に襲われたわけではないらしい。

「…陽炎。鎮守府への報告、完了しました」

「…ありがとう、不知火」

不知火が鋭い目付きでソレを見つめている。

「…人の気配は感じないけど。司令官は何て？」

「…ただの難破船であれば曳航して欲しいとのことでした。ただ…深海棲艦の仕掛けた罠の可能性もあります。なので現場海域の状況によっては、そのまま待機。支援艦隊を送るとのことでしたが…」

「…なるほど、現場で判断しろってことね」

「…はい」

ふむ…はてさてどうしたものか。

見渡した限り、敵影は確認できないけど…。

敵潜水艇や航空機が居ないとも限らないし…。

「…どうしますか？」

不知火が辺りを警戒しながら、静かに問う。

このまま海上で思案していては埒があかない。

私は判断を下した。

「…不知火は引き続き周辺の警戒を。私は直接船に乗り込んで、調査を行う」

「…了解」

私の言葉を合図に、不知火は私から少し離れると、船体を中心にして円を描くようにゆっくりと航行し始めた。

私はそれを一瞥すると、船内へと侵入を試みた。

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「…もぬけの殻、か」

船内はシンと静まり返っている。

ただ、波に煽られる度に船体が揺れると、ギィギィと軋んだ音が響くのだが、それ以外は本当に静かだ。

そして用心しながら中を捜索し始めたのだが、私は船内の異様な空気に眉をひそめることになった。

天井に並列した蛍光灯が、青白い光を放っている。その場の雰囲気も相俟ってなんとも不気味だ。

だが私が一番不気味だと感じたのは、ほんの少し前まで誰かがいたと思われる痕跡が、至るところに多く見られたからだ。

例えば…。

字が掠れてしまって判読不能だったが、「○○レストラン」と書かれた看板の先に進んだ時、私は大きく開けた場所に出た。

そこには幾つか丸テーブルが置かれていたのだけれど、随分と古びていて、敷かれたテーブルクロスもまるでボロ雑巾のように汚ならしかった。

それなのに…それらの上に並べられた食事は、白い湯気を立てながら美味しそうな匂いを放っている。

そしてよくよく見れば、食べ掛けのものも多く存在しているようだ。あたかも今の今まで、その場で食事を摂っていた者が居たかと言わんばかりに…。

人の気配など全く感じないというのに…。

私は何とも言えない恐怖を感じながらも、船内の捜索を続けた。そしてとある客室を覗いた時のことだ。

床には鞄や衣類が乱雑に散らばっていた。

テレビも点いていたのだが、電波が悪いのだろうか。ザーザーと時折ノイズが入っている。

そして燭台には一本の蝋燭が置かれ、弱々しい光を放っていた。

そしてそこから視線を寝台の方に移した時、私は息を呑んだ。

純白のシーツ。

それはその真ん中をどす黒い色で染めていた。

「…血痕、よね？」

私の隣には誰も居ないので、その呟きに返ってくる言葉はもちろんない。

でもその血痕は黒く変色していて、かなり時間が経っているようにも思われた。

私は疑問で頭がいっぱいになった。

そしてふと、燭台の近くに一冊のノートが置かれていることに気が付いた。

私はそれを手に取ると、パラパラとページを捲る。

随分と年季の入ったノートだけど…。

ある一頁を除いて、その中身は全て真っ白だった。

…そしてその例のページには、何か焦っていたのだろうか…書きなぐったような、乱暴な字体で

犯人は丹陽

…そんな言葉だけが綴られていた。