艦隊都市伝説

FILE⑤:姉妹愛

―――これは数ヵ月前の話なのです…。

その日はすこぶる快晴で、私の頭上を、澄んだ青空がどこまでも広がっていたのです。照り付ける太陽に、思わず私は目を眩ませていたのですが、僚艦の皆さんも私と同様の反応をしていました。

そして私がビュウビュウと風を切って、海上を進んでいた時のことです。私は不思議な声を聞きました。

「…こっちにおいで」

はっきりとした声が私の耳に届いたのです。でも辺りを見回してみても、僚機の誰かが私に声を掛けたような感じはしませんでした。

…私たちは、司令官から船団の護衛を承っていました。しかももうすぐ、護衛対象の艦船と合流するポイントが見えてくるはずです。

例の声は気になっていたのですが…私は作戦を完遂することだけを考え、海を進むことにしました。

ですが海をグングンと進む中、私の頭からはあの声が離れませんでした。そして―――気付いた時には、私は僚艦とはぐれ、海を彷徨っていたのです。

驚きました。そして同時に怖くなりました。

あれほど良いお天気だったのに…いつの間にか私の周りには、濃霧のようなものが発生していました。

私の視界は白一色になってしまったのです。

そして再び聞こえたのです、例の声が。

「こっちに…おいで」

「おいで」

どんどん声は大きくなっていきました。

そしてその声はまるで山びこのように反響して、私の不安を煽るようにこだましたのです。

「また、会えた」

ふと私の耳元でそんな声が聞こえました。

驚いた私は海上に尻餅をついてしまったのですが、私はその声の主の顔を見ると、涙してしまったのです。

―――そこにいたのは、ちょうど一年前に轟沈してしまった私の姉妹艦でした。

そして彼女は私の手を取って起き上がらせると、私を優しく抱き締めたのです。

私は泣いたのです。

たくさんたくさん。声を枯らすまで泣いたのです。

そして私も彼女の体を抱き締めたのです。

―――それ以降のことはよく覚えていないのです。

気付いたら私は海上にポツンと立ち尽くしていました。訳が分からず、私は一時鎮守府に帰投することにしました。そして私は再び驚いてしまいました。

なんと数日の間、私は行方不明だったようなのです。

私は戸惑いながらも、自分が体験した出来事を必死で皆さんに伝えました。

ですが結局…司令官は、あの海域に濃霧など出ていなかったし、疲れて幻覚でも見たのだろうと取り合ってはくれませんでした。

そして最近になって私も、あれは夢だったのではないかと思い始めているのです。

でも。

これだけは忘れないでしょう。

彼女は私を抱き締め、小さく囁いたのです。

「ずっと一緒だよ」

―――そんな言葉を。

★

あ、そう言えば…。

私が例の体験を話した時、司令官や鎮守府の皆さんは様々な反応を示していました。

ですが唯一、口裏を合わせたように同じ言葉が皆さんから発せられたのには、私も驚きました。

皆さんは口を揃えて言ったのです。

「―――響、口調変わった？」