引き続いて、シエルsideと主人公sideが交互に展開されていきます。
この話から王国心のとある人物が登場したり、王国心要素が出てきます。
アズーロは怖れ、緊張していた
銃の弾を補充して、注意深く部屋の周りへ視線を何度も往復させる。
ドドドドドドドドッ！
ガガガガガガガッ！
派手な銃声音が鳴り響く。
どうやら、部下の男達はファントムハイヴの刺客と交戦しているようだ。
（くそっ…！）
＊＊＊ ＊＊＊＊＊＊ ＊＊＊
つい先刻まで勝者の余韻に浸っていたアズーロが、此処まで取り乱しているのには理由があった。三十分前…麻薬を流行させた証拠の提出を拒んだシエルに対し、見せしめに使用人達を殺そうと、ファントムハイヴの屋敷へ向かわせた殺し屋に撃ち殺すよう指示した。
しかし、電話で獲物を殺すのに失敗したとの連絡が入り、苛立ったアズーロは一度戻るように命令した。その時…電話越しに、殺し屋二人の驚愕の声が鼓膜を震わせた。
『なんだ アリャぁぁッ！！？』
熊でも出たのかと笑い飛ばしたが…
『もっとスピード出せ！！！』
『無理だ！！！』
『ダメだ！ 来る！！！』
男達の切羽詰まった会話を聞き、冗談ではないと感付いた。
『わぁぁっ！』
『ダメだっ！ 来た……ッ！！』
―――ガシャーンッ
『『ぎゃあぁあぁあぁぁ――――！！』』
車が壊れた派手な音と二人の叫び声がはもり、その直後電話が切れてしまった。
アズーロを含め、部下の男たちの間に形容しがたい不安が広がる。
そして…また電話が鳴り響いた。
急いで受話器越しに、殺し屋達に怒鳴り散らしたが……
『もしもし？ そちらに当家の主人がお邪魔しておりませんか？』
出てきたのは、全く別の人物だった。
テノールのように綺麗な男性の声音…おそらく、屋敷にいる護衛の可能性が高い。
『もしもし、どうなさいましたか？』
アズーロは答えられない。
電話の主の丁寧で礼儀正しい口調が…逆に形容しがたい怖さを助長していった。
ドクン、ドクン、と胸の高鳴りが警鐘を鳴らし、受話器を握る手もガチガチと震えていく。
「わんっ」
その時、床に倒れていたシエルが犬の鳴き声を真似た。
『…かしこまりました。すぐにお迎えに上がります。
少々お待ちくださいませ』
電話の主はそう言って、会話を終了させたのだ。
アズーロの行動は早かった。
すぐさま、屋敷内の部下達に緊急指令をだしたのだ。
彼に仕える護衛達が総出で仕掛けてくる事を想定して、勿論切り札も用意している。
ボーンボーンと時計が五時を知らせる音を奏でる。
「…チッ、あいつらがヘマしなけりゃ今頃、女を堪能していたのにな」
「……女？」
「お前といっしょに捕まえたガヴァネスだよ。
マダム・レッドの知人だってな…ありゃ遠目からみてもいい女だったぜ。
連れ込んだガヴァネス達の中じゃかなりの上玉だ」
アズーロが喋った事に、シエルは大いに眉を潜める。
「…半年前から若い女性達が行方不明になっていた原因もお前だったのか」
新聞の小さな記事だったが…シエルの記憶に残っていた。
行方不明となった娘たちが『ガヴァネス』である共通点が引っかかっていたが、
まさかこういう形で犯人をあぶり出すとは思わなかった。
「性欲処理のためか、それとも人身売買か…」
「フン、俺達は働き口がない憐れなレディ達に親切にも職を紹介してやっただけだ
―――ガヴァネスなんかよりもよっぽど稼げる仕事だ。
最近はそこらの娼婦よりも、知識や淑女として教育を受けた女を手籠めにしたがる客層も多くてな…貞淑な女程、開拓したくなるもんだろ？」
「…下衆だな」
ガヴァネスの女性達を誘拐した理由を聞き、シエルは吐き捨てるように言った。
…共に捕えられたマダム・エルベットの安否が気掛かりだ。
彼女の身にもしもの事があれば、マダム・レッドの信頼に傷がついてしまう。
それに、一般人を裏社会に関わらせてしまった事自体、マナー違反なのだ。
マダム・エルベットと他のガヴァネス達も、目の前のこの男を始末次第、
表社会へ帰さなければならない。
（…まったく、今日は厄日だな。
もっと早く来れないのか、あいつは…）
シエルは、このアジトへ猛ダッシュで来ているはずの執事に対して、胸中で文句を呟いていた。
牢屋から抜け出したリエは、気配を消して長い廊下を移動していた。
その時、複数の気配がしたので曲がり角の壁から様子を見た。
銃を構えた構成員達が銃やライフルを手に持ち、走って反対方向へ急いでいる。
どうやら、侵入者が思いの外大活躍をしているようだ。
「さて…私はその間にガヴァネスの方々の逃走経路を確保しないといけないわ」
ポンッと両手を軽く叩くと、騒がしくなっている玄関口付近とは反対方向へ踵を返す。
「おい！」
「女が一人いるぞ、脱走者だ！」
素早く移動している途中、強面の比較的若者二名とすれ違った。
彼等が侵入者ではなく、捕えたガヴァネスだと認識したのはある意味凄い
…結構、スピードを出して疾走していたのだが。
「あらいけない、見つかってしまいましたね」
「お嬢さんよぉ…勝手に逃げられちゃ困るんだ」
「そうそう、あんたは俺達を満足させなきゃなんねーだからよぉ」
逃げ足の速い非力な女だと思い込んでいる男達は、下品な笑みを浮かべて近付いてきた。
リエはふぅ、と一息漏らすとふわりと柔らかく微笑む。
男達は彼女の綺麗な笑みにドキッと胸が高鳴る。
「申し訳ございません。
実は…鮮やかなスーツを纏った人に別の部屋へ連れていってもらっていたのですが、誰か危険なお客様がいらしたようで…私、一人置いてきぼりにされてしまいました」
「おい、あの侵入者だぜ。きっと…」
「俺達も行かなきゃなんねーけど…」
構成員二名はちらちらと侵入者がいるはずの部屋とリエを交互に見つめる。
「おめえ行けよ。俺がこのレディを部屋まで送る！」
「なんだと…抜け駆けすんなよ！」
「俺が行く！」
「いいや、俺だ！」
「俺だ！」
言い争う二人に対し、リエはまあまあと宥める。
「もしよろしければ、お二人とも、詳しく教えていただけませんか？
お屋敷の事とか…あなた方の事も」
リエがふふっと花が綻ぶように笑うその姿は、見る者の心に癒しを与える程の
魅力を放っている。
「「是非とも喜んで」」
それは…目の前にいる彼等にも絶大な効果をもたらしたようだ。
◇◇◇ ◇◇◇◇◇ ◇◇◇
セバスチャンは、懐中時計を確認していた。
彼の周りは、息絶え絶えの構成員たちが横たわっている。
彼が此処に侵入したのは、数分前の事。
そのわずかな分単位の間で、十数人のマフィアを倒したのだ。
「失礼。先を急ぎますので」
倒した男達に、さして興味も示さず業務的な口調でそう言うと、懐中時計を閉じて
階段上にある扉を開く。
（五時三十分……ギリギリですね）
「来たぞ！」「撃てェエエ！！」
ドドドドドドドドッ！
ダダダダダダダダッ！
扉を開くや、待ち構えていた構成員達が一斉に銃を発砲しだした。
セバスチャンは向かいくる無数の銃弾を瞬時に避け、所持していた銀の丸いトレイをブーメランのように飛ばした。
「ぐぁああ！」「ギャアッ！」
ブーメランと化したトレイは鋭い刃物のように、何人かの身体を切り裂き、何人かの所持していた銃を真っ二つにした。
「…のヤロー！」「ぶちのめしてやる！」
横から突入してきた構成員が柄の長い斧を両手に構え、襲い掛かってきた。
ぐるん、ガッ！ ゴゴゴッ ザンッ！
セバスチャンは、後方にあったコート掛けを即座に掴み上げると、片手で混を操るように振り回し、構成員を意図も容易く打ちのめした。
投げていた銀のトレイがシュルルルと回転しながら、セバスチャンの元へ急降下していく。
パシッとそれを片手で受け止めると、再び懐中時計を開いた。
「五時三十四分―――スピードを上げなくては…」
◇◇◇ ◇◇◇◇◇ ◇◇◇
「ふむふむ…出口は表以外にこの裏口しかないんですね」
リエは、そのもう一つの出入り口を間近で確認しながら、男性二人に教えてもらった屋敷内の構造を頭の中で浮かび上がらせ、牢屋からの距離を測る。さらに、現在暴れまくっている侵入者とたくさんの構成員達となるべく遭遇しない方法を思案する。
（今、どのルートを通っても戦闘になる確率が高いわ…うーん…）
リエは頬に手を軽く押し当てて考える。
数秒の思考の末、辿り着いた結論は…
「…仕方ないけれど、構成員の人達を大人しくさせましょうか」
彼女はそう呟くと、壁にもたれかかってぐーすかと眠っている道案内をしてくれた
男二名にクスッと笑いかける。
「ご案内ありがとうございました。良い夢を見てくださいね」
リエはそう言い残すと、踵を返して足を進めていく。
…戦闘が盛んに行われている場所へと。