探偵は秘密がお好き

ゲームセット × 強敵（？）登場（2）

（1）の続きとなります。
　　

---

セバスチャンが再び扉を開けると、そこは大広間。

長いテーブルには10名の席があり、皿や銀食器が用意されている。

「いたぞ！！！」「殺せ！！」

足を踏み入れるや、二階部分に設置されている通路から、構成員達が銃を乱射してきた。

襲いくる銃弾を銀のトレイでガードしつつ、セバスチャンはテーブルに乗ると、置いてあった皿等を狙撃手に投げつける。見事、顔面に命中して再起不能にさせる。

背後から斧を振りかざそうと忍び寄る男を、足蹴りで倒す。

「応援呼んで来い！」

「蜂の巣にしてやる！」

「鼠共がぞろぞろと…埒があきませんね」

さらに応援がかけつけてくる状況に、セバスチャンは面倒くさそうだ。

…その時だった。

　～♪♪♪　～♪♪♪

どこからか歌声が聞こえてきた。

聴くモノに新緑あふれる森の木漏れ日を…あるいは清冷な水を連想させ…豊かな生命力を表す素晴らしい曲だ。その美しい歌に思わず聞き惚れているのはセバスチャンだけでなく、他のマフィアの構成員達もだ。

すると、どうだろう…

歌に耳を傾けていた男達がバタッ、バタッと倒れ込んでしまった。

セバスチャンはちらりと床に倒れている一人の男に目を向ければ、すーぴーと涎を

垂らして眠っている。

「この歌…魔術の一種か」

「ご名答です」

声がした方へバッと視線を移す。

二階の通路付近に、見慣れない女性がいた。

血と薬物の匂いが充満するマフィアの巣窟には不釣り合いな、清浄なオーラを纏う

不思議なレディだ。

「…どなたか存じ上げませんが、何故このような場所へ？」

「とある方から依頼を受けて、この屋敷に閉じ込められているガヴァネスの方々を

助けに来た者です」

「ガヴァネス…なるほど、麻薬以外にも手を付けていたのですね、この屋敷の主は」

彼女の返答を聞いて、セバスチャンはすぐにその意味を察した。

「執事さん、どうぞ先へお進みください」

「よろしいのですか？」

「私は、レディ達の逃げるルートを確保したいだけです。

貴方にも…助けたい方がいらっしゃるのでしょう？」

女性がやんわりとした口調で指摘した事に、セバスチャンは微かに目を見開いて「…おっしゃる通りですね」と小さく頷く。

「お言葉に甘えて…急がせていただきます」

「ご武運をお祈りします」

ニコリと笑顔で会釈すると、セバスチャンは目にもとまらぬ速さで駆けて行った。

女性…リエは応援の言葉を送り、彼の背中を見送る。

そして、辺りを万遍なく見渡して男達が起きる兆しがない事を確認すると、そのまま牢屋へ戻ろうとした。しかし、リエは一歩踏み出そうとした足を止めた。

（今、微かだけれど…闇の気配がした）

反対方向の二階の通路へ目を向けると、そこに真黒なコートを纏った謎の人物がいた。

「…どなたですか？」

その黒いコートに見覚えがあった。

かつて敵対関係にあった、今は親しい仲間がいる組織の制服だ。

でも…そのコートを纏う人物のオーラは組織のメンバーの誰でもない。

深々とフードを被り、口元だけが露わになっているその人物…体格からみて男性のようだ。

「…やっと…見つけた」

ニヤリと口角が吊り上げるのが見えた。

ゾクッと背筋に悪寒が走り、リエはすぐに手元から自らの武器…白金色の星の形をした杖を出現させて身構える。彼女の戦闘態勢に反応したのか、男性は手を頭上へかざした。

ぐらり…と空間が歪み、その狭間から『黒い生き物』が出現した。

ありのような金色の瞳をした全身真っ黒なその生物は―――ハートレス。

人の心の闇から生まれる魔物だ。

「…！　貴方は…」

リエが再度、視線を向けると、その男性は背後から出現させた闇の回廊へと姿を消した。

ハートレスは、意識のないマフィアの構成員達には目をくれずリエに対して襲い掛かってくるが……

　　バシュッ　シュンッ

リエは鳥が羽ばたく様に跳躍すると、とびかかってきた複数のハートレスを杖

…キーロッドで一閃する。

トンッと一階へ着地すると、地面から発生してくるハートレスに目を向ける。

（あの人は誰かしら…でも、まずはこの子たちをなんとかしないと）

頭を切り替えて、リエは真面目な顔でキーロッドを構えなおした。

「さぁ…かかってきなさい」

その頃、セバスチャンは主が捕えられている部屋へ辿り着いていた。

「お邪魔いたしております。主人を迎えに参りました」

銃を構えていたアズーロは現れたセバスチャンを見て拍子抜けした。

「は…は、驚いたな。あれだけの人数を一人でヤッちまうなんて、参ったね。

どんな大男が現れるかと思えば、燕尾服の優男（ロメオ）とは」

しかし、目の前の執事が大勢の配下を一人で倒した事実に変わりない。

警戒心を怠る様子もなく、引き攣った笑みを浮かべながらアズーロは問う。

「あんた何者だ？　ファントムハイヴに雇われた殺し屋か？

特殊部隊上がりの傭兵か？　ただの執事じゃねえだろう」

「いいえ、私はあくまで執事ですよ。‟ただの”ね」

「は…そうかい。とにかく俺ァアンタとヤリあうつもりはねーよ」

余裕の表情を崩す事無く、ツカツカと近づいてくるセバスチャンに、アズーロは

そう答えるや…

「だがな、手に入れた‟ブツ”だけは置いていってもらうぜ」

シエルの首に手を回し、こめかみに銃を突きつけて、証拠を置いていけと脅してきた。

「貴方がたの欲しい物は…」

セバスチャンはやれやれ、とどこか冷めた目つきで胸元からその証拠らしきものを

取り出そうとしたその刹那…

　　バシン、ドパパパパッ！

セバスチャンの頭をどこからか飛んできた銃弾が貫通し、そして次から次へと放たれた凶弾が彼の体中を貫いた。全身から血を流して、床へと倒れてしまったセバスチャン。

シエルが視線を壁に向けると、絵画を隠れ蓑に潜んでいた構成員達が視界に映る。

「…はははっ、悪ィな、優男（ロメオ）。このゲーム…俺の勝ちだ！」

アズーロは脅威が消えた事に安堵し、高笑いをしだした。

「相手は‟女王の番犬”だ。俺だって切り札（ジョーカー）くらい持ってたさ。

これで…後はお前を殺せば完璧だ」

アズーロはニヤけながら、シエルの髪の毛を鷲掴みする。

「この調子で、俺達はこの英国で天下を取ってやるよ！

だがなぁ…アンタは解体する（バラす）には勿体ねえ顔だ」

銃でシエルの右目につけていた眼帯を外しながら、アズーロは品定めをする目つきで

彼を観察する。

「ちょっとばかり傷物になっちまったが、アンタなら内臓（パーツ）でなくても

値段がつくだろう」

アズーロは下品な笑みで、シエルに対して薬漬けにして頭のいかれた変態のコレクションにする事を画策している事を漏らした。

だが、シエルの呟いた一言で、彼はこの後戦慄する事となる。

「おい、いつまで寝ている」

◇◇◇ ◇◇◇◇◇ ◇◇◇

　バシュッ　シュッ　ザンッ

うじゃうじゃと現れるハートレス達に対し、リエは攻撃の手を緩めない。

最初はありのぬいぐるみの姿の【ピュアブラッド】だけだったが、徐々に機械的な姿をした【エンブレム】というタイプのものまで姿を見せてくる。

空中から飛んでくるタイプ、犬型、魔法に特化したタイプ、それからピュアブラッドの成長型の【ネオシャドウ】まで出てきた。

しかし、襲い掛かってくる大量のハートレス相手でも…

「その御名の許　この汚れた魂に裁きの光を降らせ給え…【ジャッジメント】」

彼女の優位は全く揺らがない。

高位の天使術で、まばゆい光の雨を降らせ、一気にハートレス達を消滅させた。

倒した後に浮かび上がったたくさんのハートが、リエのキーロッドにつけられている装飾の結晶石へと吸収される。これらはのちに、本来の心の持ち主へ戻されるはずだ。

　パチパチパチッ

どこからか、手を叩く音が響く。

後方へ視線を移すと…あの黒いコートの男性が壁にもたれかかる形で立っていた。

「お見事、【幽玄なる祈り人】」

「私の二つ名をご存じとは…恐縮です」

「あれだけのハートレスを一人で…

しかも、倒れているマフィア達を傷つけずに、難なく倒してしまうとは

…驚愕ものだな」

男性は、未だに夢路にいるマフィアの何人かを足で平然と踏んづけながら、リエの方へ歩を進めていく。リエは冷静に警戒を怠る事無く、近づいてくる男性に対してこう尋ねた。

「貴方は…何者なんですか？」

「この世界にとっての【イレギュラー】さ。“君と同じ”ようにな」

男性は敢えて名を名乗らずに、自らの立ち位置を明かした。

その言葉にリエが「やっぱり…」と納得をしたように呟く…その一瞬のスキに、

男は姿を消した。

「嬉しいよ。こういう形でも…君と出会えた事が」

「……ッ！」

いつの間にか、背後にその男性は移動しており、リエは驚きを顔に露わにする。

「……あの…」

「―――この時を待っていた。

『あの男』が眠りについている今なら…君を…」

フードで目元を隠しているが、その声音は愛おしい想い人への情愛の気持ちに溢れている。

動揺しているリエの顎を優しく掴み上げると、男性はゆっくり唇を重ねようとした。