第1章のエピローグとなります。
途中から、マダム・レッド視点となります。
あまりにも理解を超えた一連の出来事に、呆然としているレディ二名。
（…て何がどーなってんのよ、これ…）
マダム・レッドもまた、敵か味方か今一つ不明な謎の美青年の登場で、頭が少しパニック気味だ。
その美青年がやけに夢中である、リエが未だに硬直している事に気付き、たまらず声をかけた。
「ちょっと…リエ、貴女…大丈夫？」
「えっ……あっ、はい。大丈夫です」
リエは刹那の間、ぽぉーと放心状態だったが、マダム・レッドの声で我に返ったようだ。
「本当に…ゼアノートさん…？」
「…なに？」
「…いいえ。なんでもありません。それよりも、早く此処から退散した方がいいですよ」
忘れてはいけない…ここは、イタリアマフィアの構成員たちの根城だ。
リエの術で眠っているとはいえ、いつ起きるか分からない。
「アンさん。セリアさんとヘレンさんをお願いします」
「えっ…リエさんは…？」
「私は会わないといけない人がいます。
その人に挨拶をしてからこのお屋敷から出ようと思います」
「あ、危ないんじゃ…」
人に会うために残ると言うリエに、ヘレンは心配そうに止めた方がいいと勧める。
すると、リエは柔らかく笑みを浮かべてこう返した。
「大丈夫。ちょっとお話しするだけですから。アンさん…」
「…分かったわ。さぁ、二人とも行くわよ」
リエの気持ちを汲み取ったマダム・レッドが、二人を裏口へと誘導する。
三人がいなくなったのを見計らうと、リエは一呼吸する。
（あちらも…終わったみたいですね）
二階の一室で、一つの気配が消えた。
セバスチャンも、主を救出する事に成功したのだと、リエはすぐに察した。
もの凄いスピードで、二つの気配がこちらの広間まで近付いてくる。
そして…数秒立たないうちに、彼等はやってきた。
「…どうやら、救出に成功したようですね」
「ええ、おかげさまで」
リエが「お疲れ様です」と労いの言葉を言うと、セバスチャンはニコリと笑って「どうも」と返す。
「セバスチャン…何者だ、この女性は？」
「こちらのレディは、アズーロ様に囚われていたガヴァネスの方々を救うために、こちらへ潜入していたそうです」
セバスチャンが簡潔に説明すると、シエルは胡散臭そうにリエを見つめる。
すると、リエはシエルの顔をみるや近づいてきた。
殴られてできた青痣、拭いたとはいえ、鼻や口、ところどころに血がついている
…相当酷い暴力を振るわれたのだろう。
「怪我していますね…」
「別に…関係ないだろ」
シエルが素っ気なく言い返したその時…顔に届くか否かの距離で手を翳された。
そこから淡い緑色の光が放たれ、シエルの全身を包み込んでいく。
（なんだこれは…痛みが引いていく…！？）
（これは高位の癒しの術…）
「これで大丈夫」
手を除けると、シエルの顔は元通り…最初から傷なんてなかったかのように、癒えていた。
そっ…と目や口を軽く触るシエル。
「…いったい、お前は何者なんだ？」
「自己紹介がまだでしたね…私はリエ。探偵です」
「探偵…ですか」
普通の人間ではないとすぐに分かり、警戒心を露わにしたシエルが尋ねると、リエは自らの名前と職業を明かした。
セバスチャンは、その自己紹介に興味をかられたのか、口元を手で隠すようにジッと彼女を観察している。
「ガヴァネス達は？」
「もう避難させました。あと…そろそろこの屋敷から離れないと、騒がしくなりますよ。
市警（ヤード）が来ますから」
「市警（ヤード）が？ 貴女が手配したのですか？」
「正確には、“優秀な助手さん”がですけれど。それでは、私もこの辺でお暇させていただきます」
リエはワンピースの裾をつまんで、会釈すると踵を返して去って行った。
彼女の後ろ姿を、シエルは眉を潜めて黙って眺めていた。
「セバスチャン…帰るぞ」
「イエス・マイロード」
リエの姿が見えなくなり、シエルはようやく口を開いた。
セバスチャンは主人の命令にクスッと笑いながらも、彼を担いだまま瞬時に姿を消した。
後日、私はリエの事務所を訪れていた。
依頼は無事に成功。
ヘレン・ブライズとセリア・メイシーを含めたガヴァネス全員も、市警（ヤード）の協力の下、親元に帰す事が出来た。
「イタリア貿易商フェッロカンパニー、何者かに襲われる…か」
新聞を読みながら、私はトップ記事にのせられている題を口にした。
アズーロを含めるイタリアマフィアの構成員の半数近くは死傷した。
これは、甥のシエルを誘拐して奪還しにきたファントムハイヴの手の者によるものだろう。
もう半分の構成員はリエの魔術で爆睡していたようだ。
…多分、極楽な夢見心地から一転、すぐに「獄中」と言う名の地獄へ送り込まれるけれど。
私は、今回の任務成功を祝して打ち上げ会を行おうと提案した。
リエがちょっと豪華な食事を作って、私が特上のワインをもってくる担当だ。
「あら、いい香りですね」
「フフフッ、先日購入したイタリア産。結構高かったのよ～」
グラスにワインを注ぐと、芳醇な香りが鼻を擽る。
テーブルには、スコーン、サンドイッチ、えんどう豆のスープ、ローストビーフ、ニース風サラダ、スティッキー・トフィー・プディング…など。パン、スープ、メイン、デザートまで…すべて勢ぞろいだ。
「相変わらずおいしそーね…でも、二人で食べるには多くない？」
「余ったら、また夕食に食べようと思います。今日は娘がくる予定ですから」
リエはそう言いながら、サンドイッチを乗せたお皿を私に手渡した。
「そういえば、貴女って…既婚者だったのよね」
以前、リエの家族構成についてさりげなく、本人に訊いてみた事があった。
外見は、10代後半程度なのに成人している娘が二人いる（その事を知った時、紅茶を吹き出してしまった事が記憶に新しい）。
あと、旦那はいるみたいだが、価値観の違いから別居しているようだ。
「私以外の仲間はまだまだ独身の方が多いですよ」
「仲間…ていうか、エクレシアってどのくらいいるの？」
「私を含めて9人」
「すくなっ！」
彼女が特殊な種族だというのも一応、知っている。
私が今、住んでいる世界以外にもたくさんの世界がある事や、エクレシアが旅をする神族だっていう事も…。
「先月、娘から連絡があって2人増えたんですよ。
まだ面識はありませんが…いずれ会いたいですね」
「えっ、お互いに顔知らないのって珍しくないの？」
「常に、他の仲間の人と会えるわけじゃありませんから」
リエの説明に、ふーん…と私は相槌を打ちつつ、海老とアボガドのサンドイッチに手を伸ばそうとした。
その時、ある事を思い出してナプキンで手を拭くと、持ってきたバッグの中から二つの封筒を出す。
「これ、貴女宛に預かったものよ」
「…お手紙、ですか？」
「ミス・ブライズとミス・メイシーからのお礼状よ」
読んでみなさい、と勧めると、リエは早速二人の手紙を読み始めた。
手紙の内容から、二人のその後が分かった。
まず、親御さんから直接依頼があったヘレン・ブライズは実家で療養中だ。
まだ前の職場や誘拐された事でできた心の傷が癒えた訳ではないが、あの誘拐先でのリエの言葉が、立ち止まっていた彼女自身を奮い立たせたようだ。
ヘレンもまた、リエのようにはいかなくても、自分なりに人生の試練に向き合いたい…と書面に記述されていた。
また近々、両親の知り合いを通じて、別の村の学校の教師になる事が内定したらしい。
まだ、できて間もない学校で、給料も差して貰えず、何にもない貧しい場所だが、子どもが大好きで、教える事が好きな彼女にとっては魅力あるお誘いのようだ。
続いて、セリア・メイシーだが…彼女は以前いたガヴァネスの寄宿舎へ戻って専ら就職活動に励んでいた。
誘拐事件に巻き込まれた張本人という事で、他のガヴァネスや関係者の人からは同情や好奇の目で遠巻きに見られていたようだが、本人はほとんど気にするなく、就職活動を続けたようだ。
そして…三日前にとうとう、再就職先が決まった。
「あら、よかったですね～…セリアさん。
えっと、その就職先は…あら？」
リエは目をパチクリさせて、文面の一部分をじっくり読み返す。
そこに書かれていた再就職先の家庭の名前は…『バーネット』
パッパッと視線を書面と私の交互へ移していくリエの姿に、私は悪戯が成功した様にニンマリと笑みを浮かべた。
「その子、うちで雇う事にしたのよ」
「ええっ～…！」
「あの誘拐事件の時に、イケメンの謎の男に対して物怖じせずに、箒で立ち向かったでしょう。前の家庭じゃ、セクハラしようとした御曹司相手に、急所を蹴ったそうじゃない。…そんな度胸のあるおもしろ…いえ、気概のある子ってなかなかいないわぁー」
「（今、さらりと本音が…）でも…まだ『あの子』に、家庭教師をつかせるのは早すぎませんか？」
リエの言う通り、『あの子』の年齢で家庭教師を雇うのは時期尚早だ。
普通ならもう少し成長してからの方が望ましい。
「でも、あの子懐いちゃったのよ。ミス・メイシーに…。
ミス・メイシーも兄弟が多いから子どもの面倒になれてるって言うし…」
それに、私個人もミス・メイシー…もといセリアが気に入ってしまった。
あの子の世話をしていた乳母も家庭の事情があってやめちゃったし、新しい乳母が決まるまで任せる事にした。
勿論、乳母が決まった後も彼女を雇い続けるつもりだ。
あの子がある程度成長するまでは、私の秘書として仕事を手伝ってもらうつもりだ。
「そうですか…アンさんがそれでいいと仰るなら、私は何も言いませんよ」
リエも、私の考えを理解してくれたようだ。
さっすが、私の相棒、柔軟性があっていいわ。
「じゃあ、今日は依頼の達成とミス・メイシーの再就職を祝って、思いっきり飲んで楽しむわよー！」
「ふふ、乾杯」
カチンとグラスが鳴らして、私達は祝杯をあげた。
【事件解決！】
コンコンッ
扉をノックをする音に気付いたシエルは「入れ」と一言返した。
扉を開くと、セバスチャンが一礼して入室してきた。
「坊っちゃん、本日のお茶菓子を持って参りました」
本日のお茶菓子は、ベリーをふんだんに使ったタルトだ。
セバスチャンがタルトをカットしている最中、シエルは新聞に目を通していた。
彼の目に映したのは、フェッロカンパニーの死傷事件…
そして、アズーロが裏で糸を引いていた《ガヴァネス誘拐事件》
「…セバスチャン」
主に呼ばれ、セバスチャンは「はい」と彼の方へ向く。
「すぐに調査してほしい案件がある」
主からの命令…どうやら、先日の一件がよほど気にかかっているようだ。
「承知いたしました」
セバスチャンは恭しく頭を下げ、余裕の笑みで返答する。
ファントムハイヴ家の執事たるもの…如何なる命令も遂行するのは当たり前なのだから。
【第2章へつづく】
第1章はこれにて終了となります。
第2章以降の投稿はストックの関係でゆっくりなスピードで投稿していく予定です。
それでは、ここまで読んでくださり、ありがとうございました！