国内の南北格差が激しい国イタリア。南の街ネアポリスでは、「カモッラ」と呼ばれる非合法組織が暗躍している。
カモッラは、広義のイタリア・マフィアに属する犯罪組織。ンドランゲタ、コーサ・ノストラ、サクラ・コローナ・ウニータと並ぶイタリア4大マフィアの一つ。現在の勢力は約130団体、約6300人が所属すると言われる。イタリアのカンパニア州、特にネアポリスを拠点とする。
カモッラという言葉については様々な説があるが、これと決まった定説はないとされる。ガムッラというチョッキに似た上着をさす言葉が変化したという説、喧嘩・口論を意味するスペイン語のカモッラからきたと言う説、コーランで禁じられている賭博の一種クマールが変化したという説もある。
カモッラの組員のことをカモリスタという。下級と高級があり、下級は泥棒・乞食からなり、高級は「手袋をはめたカモラ」と呼ばれ、主に恐喝・強請りが仕事だった。また、カモッラは男性のみの組織だが、首領は「神聖なママ」と呼ばれ絶大な権力を持っていた。全活動は神聖なママの監視の下行われた。跡目争いは熾烈を極めたという。マフィアに似た組織で入会儀式があるとも言われている。
はっきりとした起源は分かっていないが、一般的に19世紀初頭前後にナポリの監獄の中で発生した組織とされ、19世紀の初め頃には明確にその存在を示すようになった。1800年代のナポリの獄中は無法地帯でカモリスタは他の受刑者に物を売りつけ、金を取り上げたりし、監獄の所長には金を渡していた。この頃の看守たちは秩序の維持より私腹を肥やすことの方が熱心だった。獄中には16世紀にはいたとする説もある。その理由として16世紀末に獄中でゆすりをしている組織について言及している文章がある。
その後、1830年頃には刑務所の塀を飛び越えて、地元政府の木っ端役人を抱き込み、やがて街を支配するようになる。さらにブルボン王家のバック・アップもあり急速に発展し、警察に協力してナポリの治安維持を図った。当時、信頼される政府がなかったため、カモッラは地下政府組織として機能していた。1860年頃には、カモッラの影響力は、市政がこの組織に治安維持の任務を委ねるほど強大になっていた。当時のカモリスタは赤いハンカチーフに飾り帯、10本の指全てに光る指輪をはめ、派手な制服を着ており、一目で分かる存在だった。以降、イタリア統一まで、社会の混乱に付け込み勢力を拡大していく。
1912年にカモッラの活動の調査では、賭博場、売春宿、公共輸送機関の運転手、船頭、物乞い、売春婦、盗賊、ウェイター、ポーター、市場の商人、果物の行商人、小商人、宝くじの当選者、質屋から恐喝によって金を徴収し、全ての密輸業を支配して不正な金を儲けていたことが判明した。
イタリア新政府により何度か摘発を受け、1927年にベニート・ムッソリーニ率いるファシズム政府の時代において4000人以上が逮捕され、組織は大きな打撃を受ける。そのため活動は一時的に終息した。カモッラはコーサ・ノストラに比べ、土地所有に食い込んでいなかったので社会を支配する力は弱かった。
第二次世界大戦中は、アメリカン・マフィアのヴィト・ジェノヴェーゼ、ラッキー・ルチアーノを通じて連合軍に協力し、闇市の支配などにより復活した。
シチリア・マフィアとの関係では、20世紀初頭の頃までカモッラは未成年にも売春をさせており、カモッラ構成員は服装を派手にして自分を誇示するなど、価値観の違いなどからシチリア・マフィアからは軽蔑されていた。しかし、第二次世界大戦後はルチアーノが結んだ協力関係をカロジェロ・ヴィッツィーニが受け入れたり、お互いに協力するようになり、シチリア・マフィアとも組んで、麻薬取引に手を出すようになった。
現在のカモッラは統一した組織ではなく、それぞれのファミリーがそれぞれの思惑で活動しているという。しかし報復合戦により弱体化し、もはやカモッラは末期だという人たちもいる。
また、地元の貧しい少年をリクルートして犯罪を起こしたり、闇でパンを製造・販売するなど、社会問題化している。ナポリの住民たちは、これまではカモッラを恐れて彼らの言うがままに従ってきたが、現在では監視団体を作って団結しつつある。
ちなみにこれは1986年までの話だ。カモッラからの流れを組んでいたあるギャングが何故かシチリアマフィアのような組織にくら替えした。ボスに君臨した男は既存のメンバーを次々と超能力者にして、カモッラを取り込み肥大化、いつしかネアポリスはパッショーネというギャングの支配下になったのだった。
イタリア経済の大きな問題点は南北の格差だ。貧しい南部は、失業率が北部の3～4倍ともいわれ、犯罪組織の温床となっている。
カモッラについて真実を知りたければ、彼らの暮らしぶりを実際に体験してみるしかない。おれは、ナポリ北部スカンピア地区にある集合住宅で暮らしてみることにした。ある人物の協力を得て、彼の家に滞在させてもらうことにしたのだ。
おれが住むことになったのは、「ヴェーレ（帆）」と呼ばれる大規模な団地。その名の通り、巨大な船を想起させる形をしている。入居のために、まずは面接試験を課せられることになった。
試験官は身なりのよい2人組だった。よく日焼けした肌は、日焼けマシーンで焼いたものだろう。地下に降りる階段で、所持品検査があった。偽の身分証明書は念入りに作られたものだったので、怪しまれずに済んだ。
「どうしてここで暮らしたいんだ？」
「初めは剣道を教えるためにネアポリスの剣道協会からの招きで来たんですが、思ったより参加者が増えなかったとかで事業が打ち切りになったんですよ。妻と離婚したもんだから家を追い出され、妻の父が経営する日系スーパーもクビになりました。今ではホームレスです。寝泊まりするところが欲しいのです」
事前にスカンピア地区の言葉づかいを習得していたので、滑り出しは順調だった。
「マエ（前科のことだ）はあるのか?」
「何も。そんなこと夢にも見たことがありません」
いくつか質問に答えると、急に男の口調が穏やかになった。彼は煙草に火をつけ、それを私に差し出した。それを受け取り、一服した。
「一応パスポートをみても？」
「どうぞ」
男は口笛を吹いた。
「やっぱりアジア人は詐欺だな、成人してる癖にその顔なのか。どうみてもティーンにしか見えないぞ」
男達はうなずいた。
「合格だ。ここに住んでいい。ただし、迷惑はかけるなよ」
男は説明を始めた。バイクに乗るときはヘルメットは禁止。スカンピアの団地では、すべての住宅、玄関ホール、全住民が、犯罪的な組織のシステムによって監視されている。おれを家に泊めてくれる人物が界隈を案内してくれた。
彼がおれに寝泊まりする場所を提供してくれたのは、カネを必要としていたからだ。彼のおもてなしは値札付きというわけだ。
「どんなときも手ぶらでいること。それから顔を隠そうとしていると思われるから帽子はかぶるな。携帯電話を取り出すときも要注意だ。銃を構えるのかと疑われるからな」
この地区ではバイクに乗るときはヘルメットをかぶってはならない。ヘルメットは、殺し屋が自分の頭を隠すために使う道具だからだ。車を運転するとき、ドライバーは怪しいことをする意思がないことを示すために、両手がハンドルにあることを外からもわかるようにしておくほうがいい。
主要道路沿いには、330円でサンドイッチを買わないかと話しかけてくる闇タバコの売人も多いようだ。
住宅の入り口は、常に監視されている。住み始めた最初の日、おれは3度も所持品検査を受けることになった。見張りが8時間交代する仕組みになっているからだ。ついでに補導もされかけるため、パスポートはかかせなかった。
見張り番の役目は、麻薬の売買の安全性を確保すること。数日経つと、見張りにも顔を覚えられ、所持品検査をされなくなった。その代わり、「離婚したアジア人」という不名誉なあだ名も頂戴したが。
私は、隠しカメラをもって周辺をぶらつくようになった。
ヴェーレは21世紀のノアの方舟でもある。ゴミや糞尿とまざりあった泥水の上を何年も漂流してきた舟だ。ヘロイン中毒者の注射器が、水たまりに小さなゴンドラのように浮いている。地下の駐車場には、破壊された自動車や白骨化した犬の骨、そして銃弾でぼろぼろになった男の死体が転がっている。
散歩の途中で知り合った18歳の少女は、模造品のブランド服を着ていた。彼女は麻薬部屋を運営していて、ヤク中に注射器や駆血帯、アルミホイルなどを売っている。月に1200ユーロの稼ぎになるらしい。
運び屋の片棒担ぎで日給300ユーロ稼いでいる人間もいた。
「剣道か、よかったら近くの道場で指導してみないか？」
イタリアと日本の翻訳の仕事をこなしながら金を貯めていたおれに家主はいった。
「もちろんだぜ、そのためにおれは今まで金を貯めてきたんだ！」
「ただし、条件がある」
「？」
「お前、あっちじゃ大学生なんだって？」
「ああ、イタリア剣道協会が金が無くて学生しか募集しなかったからな。休学したままだ」
「よし、いいぞ。実はこっちも募集が学生限定なんだ。だから学生として指導に当たれ」
「おいおい、おれはもう21だぞ！」
「大丈夫だ、どうみてもティーンにしか見えない」
おれは肩を竦めた。
「ついでにだ、学校にいってみないか？」
「学校？」
「中学だ」
「は？」
そういう訳でおれは今イタリアのネアポリスにある全寮制の有名な中学校に入学した。
とりあえず日本とはなにもかもが違う。夏休みは3カ月、クリスマス休暇は2週間、カーニバルは2週間。図画工作がなく、体育は実技がない。音楽もない。音楽は習うものではなくて普段からたしなんでいるものなんだろう。義務教育は十年間だ。
初等学校が六歳～十一歳、五年間。前期中学校が十一歳～十四歳、三年間。後期中学校が十四歳～十九歳。
後期中学校は日本で言う高校相当であり、最初の二年が義務教育。文系高校（リチェオ・クレシコ）と理系高校（シェンティフィコ）、芸術高校、技術学校等に分かれ、専攻体系により年数が異なる大学に特にレベル差はない。
二学期制で、９月初中旬～１月下旬。２月初旬～６月初中旬。制服はなし。通常文書化された校則や制服はなく、子供の自主性にまかされている。学業評価は10段階。初等・前期および後期中学校の評価は10段階で行われ、6に満たない者は落第。また素行に対する評価もあり、こちらも6以下は不合格点。
戦後、イタリアでは国民投票で王制を廃止し憲法を改正したが、教育に関しては手付かずで現在もほぼ戦前の教育システムが基本となっていた。ところが、イタリア経済の長期的な不況を受けて大学進学向けの学生数の上昇を受ける形で、2000年に義務教育８年制を９年制に、５年制だった上級中等教育（日本で言えば高校）を３年制にするなど高校進学率を上げるような教育制度の大きな見直しがあった。ただし、複線型教育の特性はそのままであり、高校卒業後の進学ルートは大学進学向けか就職向けの２方向であることと、かつナポレオン時代から続く特殊なエリート育成教育も現在のところ実体上の大きな変化は見られていない。
（しかし、しかしだ。なんで誰も22歳が紛れ込んでることがわかんねえんだ......カモッラの力 か？こわっ）
おれはため息をついた。無事進学できたからだ。落第が当然でダブりや留年が常態化しているとはいえ、おれは年齢詐称でいるのだここに。バレでもしたら普通に死ねる。よく考えてみてくれ、23の男が15のやつらに混じって中学通ってんだぞ。どんな笑い話だよ。カモッラの宿主からの依頼だから断われるわけがなかったんだが。
飲酒をしていたらドアがあいた。
「チャオ、汐華。久しぶりだな、とうとう留置場にでもいれられたのかと思ったぜ」
「チャオ。ぼくの酒を勝手に開けておいてひどい言い草だな。留置場にはいったけど捕まるようなヘマはしないさ」
イギリス人と日本人のハーフだという歩く芸術品が登場した。おれはこいつの父親はミケランジェロのダビデじゃないかと疑っている。金髪に緑の目という日本人要素がほぼ名前だけというこいつは、驚くべきことに金髪になったのは数ヶ月前だ。目の色も母親と同じような黒系から緑に変わっている。朝起きたら変わっていたのだから笑える。おれがカラコンとかでイタズラしたのかとえらくご立腹だったのも今となっては笑い話だ。部屋中のものを蝶に変えてしまうだなんて大惨事を引き起こされてからそれどころじゃなくなった。
机のグラスに酒を注いで煽った汐華初流乃は、ちゃんと管理しなかったおれに非難めいた眼差しを向けた。失礼なやつだ。
「まあいい、ほら、これ。あげますよ、前から欲しがってたでしょう。ジェフ・ベックのコレクション」
いきなり鍵付きロッカーから私物を渡してきたもんだからおれは驚いた。
「おいおい、どういう風の吹き回しだよ汐華。そりゃあれか？来なくなる前の空き巣事件に関係が？」
「ああ、うん......まあ、色々あったんだ」
とっつきにくくもないし、親しみやすくもないといった感じのキャラでいるはずの鉄壁の汐華初流乃が珍しく崩れている。
「じゃあありがたくもらっとくぜ、グラッツェ」
今度はおれの鍵付きロッカーにしまった。学校内でも弱者を虐げる奴や自分を侮ってなめた真似をしてきた奴には何らかの方法で報いを与えることに定評がある汐華だ。大切に使おう、あとが怖い。しかしなんでだろうか。ゴールド･エクスペリエンスと名付けた超能力であたらしい金稼ぎの方法でもおもいついたのかもしれない。わがルームメイトはなかなかに素行が悪いのになぜかバレないことに定評があるのだ。
学校内では他の生徒も気軽に声かけてたから、ガチガチの優等生でもないしワルでもない、イイ奴でごく普通に学生生活を送っている。写真撮ってとか、荷物持ってとか頼まれるあたり、普通に良いヤツって感じだ。ただ深い付き合いの友達はいないと思う。
学校は社会の縮図だ、とか考えて人間観察に専念してるんだから、変に達観してるせいだろう。あと図書室で新聞や雑誌を丹念にチェックしてるから。全身の骨の名前を把握してたりとか、世界の危険な動物の生態を暗記していたりとか、雑学がハンパないから話してて飽きないのに。もったいない。
「なあ、来年で義務教育終わるだろ？汐華はどうすんだ？やっぱ理系？」
なんとなくおれは聞いた。ちなみにイタリアは９年間の義務教育を終了後、大学進学用のリチェオ･クレシコ（古典高校＝文系高校）、シェンティフィコ（理科高校＝理系高校）に進学するか、あるいは技術・商業用の商業高校、工業専門学校に進学するかの２つのルートとなっている。その割合は、大学進学校が２５％に対して、技術・商業学校が４５％と技術・商業学校が主流となっていた。なので高校を出たら就職するという意識が一般的である。
「お前、計算力すげーし科学知識が豊富だし、やっぱ理系だよな」
「そうみえる？」
「え、ちげえのか？色んな知識を学んでるし、暇さえあれば勉強してるじゃねえか」
はは、と汐華は笑った。友達って呼べる程の相手はいないけど周囲から浮いてるイメージもないこいつは、何故か同学年と話しててもどことなく心は乾いてそうだ。不良だけどイケメンで頭の回転が速く容量が良い奴なんだが。実にもったいない。
まあ、両親があんなやつらだし、ジョルノがバイトしながら一人で生活したいって言ったらあっさりOKしたんだろうな。むしろ厄介払いができたとまで思ってるかも？そこまで考えておれは笑うのだ。
「しかし留置場ねえ、まさか学校でやらかしたのか？」
「まさか。自分の行動に制限がかかるから身近な人に対してはやらないよ。動物も自分の巣の近くで狩りをすると小動物の量で捕食者にバレたりするからやらないものだ。ぼくはお金持ってる人からパクるんだ。同級生や教師からは盗らないよ」
「あはは！だめじゃねーか」
何だか楽しくなってきたおれは秘蔵のチーズを出した。
「なにしに来たんだ？さすがにテストガン無視はやばいって？」
「いや、ちがうんだ」
「？」
「荷物を引き取りに来た」
「やっぱり退学では？」
「いや、休学だ。色々忙しいから」
ジョルノはそういって鉢植えを渡した。
「一応僕なりに君には友情を感じていたんだ。アルバイトのことも夢のことも笑わないで聞いてくれたのは君だけだった。これならサボテンすら枯らす君でも世話できると思うから」
「んな今生のわかれじゃああるまいし」
「だとしたら？」
「えっ、まじで？そーか、ギャングに入れたのか。おめでとう」
「君だけだ、そんなお気楽にいうのは」
「おれがはいるわけじゃねえし」
汐華は笑った。
「死ぬなよ、ジョルノ」
「死なないさ。僕には夢があるのだから」
「そっか」
「ああ」
ジョルノはダンボールに荷物を詰め込みながら俺にたわいもなあ話をしている。それは意外と時間がかかり夜中までかかった。どこかに電話して数時間後に引越し業者が引き取りに来た。
「じゃあまた」
「おう」
そういってジョルノは出ていった。
窓際に置かれているのは百日草だ。ジョルノの超能力で生成されているならやつが死なない限りさき続けるだろう。
百日草の花言葉は『不在の友を思う』『遠い友を思う』『別れた友への想い』『絆』『古き良き時代』『いつまでも変わらぬ心』『幸福』『注意を怠るな』。
「さあて、あの人に連絡いれるか。だからいったんだよ、恩人がギャングだった時点でわかりきってたことだろってな」