遂に迎えたレーティングゲーム当日。
朝食を早々に済ませ、簡単に自主練を終えた私たちはライザーとの顔合わせの後、ゲームの舞台となる異空間へ入った。
｢…暇だな…｣
｢なら、貴女も出れば良かったんじゃない？｣
ここは今ゲームのスタート地点のオカルト研究部だ。…そう、私は事前に行っていた通り、ここから動かなかった。…ライザー側たっての希望で私にハンデは付けられなかったためルール上、別に動けない訳では無いのだが…
｢…偉そうに言いたくは無いが、私と足並み揃える事は出来るか？｣
｢……無理、ね…｣
私とこいつらの実力は隔絶している…今回の特訓で確かにこいつらは強くなった。恐らく原作のライザー戦の時より実力はある筈だ(まあアーシアが出場してない等細かい違いはあるが、そこは微々たる差だ…今更ライザーの眷属と戦った所で深手を負うほど生半可な鍛え方はしていない)…だがそれでもまだ私には及ばない。
｢…でもね…｣
｢ん？｣
｢…私たちは追い付くわ。必ず貴女の隣に立つ強さを手に入れる…だから待っていて。｣
｢…ああ。楽しみにしている。｣
自信に満ちたリアスの言葉に私はそう返す…良い顔だ。原作と違って不安が全く無いからだろうな…これなら何も心配は要らないだろう…
｢…冷めないうちにどうぞ？｣
｢…ああ。｣
リアスの入れた紅茶に口を付ける…ふぅ…
｢…初めて紅茶を飲んだ…みたいな反応ね？｣
クスクス笑うリアスにジト目を向けつつ私は切り返す。
｢…ここ最近は冷めたのばかり飲んでたからな…｣
｢それは別に私のせいじゃないわよ？寧ろ私が文句言いたいわ…人の眷属を誑かさないでって。｣
｢…私はそんな事した覚えが無いのだが…｣
｢…何か黒歌が可哀想ね…｣
｢…あいつはそういう趣味は無いと自己申告してるが？｣
｢貴女それ信じてるの？｣
｢……｣
｢…きちんと確認した方が良いわよ？｣
私は急激に乾き始めた口を潤す為、もう一度カップに口を付ける…
｢…このゲームが終わったら聞いてみる…｣
｢…黒歌の事ばかり気にしてないで朱乃と小猫の事も考えてあげてね？｣
｢……ああ…｣
朱乃はともかく小猫は違う気がするが…
｢…ふぅ…｣
眉間に手をやり、揉む…眠い…
｢…あら？眠いの？｣
｢…ん？ああ、少しな…｣
｢…少し仮眠する？｣
｢さすがにそういう訳にもいかんだろう…｣
｢…入れ直しましょうか？濃いめに入れることも出来るけど？｣
｢…頼む…｣
｢はいはい。少し待っててね？｣
｢…ああ…｣
…と言ったもの瞼が重い…少し目を瞑る、だけ…と目を閉じると同時に私は眠りに落ちた…