学園の生徒に見つかったら面倒なので、軽く話したらさっさとファミレスを出て家路に着く…その間一応気を張っていたが幸い携帯は鳴らず、家に着いてからも鳴る事は無かった…
｢…結構強めにかけたからね、多分しばらくは目覚めないと思うにゃ。｣
｢…先に言ってくれ。｣
黒歌にそう言われて私は携帯から目を離した。…全く。無駄に緊張してしまったじゃないか…
｢案外、気にしてるのね？｣
｢…何かあったら寝覚めが悪いだろ。｣
｢捻くれてるにゃ。｣
｢…他人より家族優先だからな｢家族じゃにゃいけどただの他人とも思えにゃい…でしょ？｣…ふん…さぁな。｣
これだとそうだと言っている様な物だな…最近の私は本当に素直過ぎる…前はこんなんじゃなかったんだが…
｢それで良いのにゃ、あんたは人間に近付きつつあるのにゃ。｣
｢私は｢……｣…ハア…そうかもな。｣
考えを読まれた気恥しさもあり、私は化け物だと嘯こうとして黒歌の笑顔を見て何も言えなくなる…私はこれから先、もうずっとこいつに頭が上がらないのだろう…それを悪くないと思ってる今の私がいる訳だがな。
｢さてと、ちょっと出かけて来るにゃ｢ん？何処に行くんだ？｣テレーズの様子を見に、にゃ。オフィーリアに時々見に行って欲しいって頼まれたにゃ。｣
｢私は聞いてないが｢妊婦の世話にゃんて出来るにゃ？｣……｣
｢じゃ、行ってくるにゃ。｣
｢テレサ。｣
｢…んん…オーフィスか…どうした？｣
暇でつい、ウトウトしていた私は身体を揺さぶられて目を覚ます、部屋にいる筈のオーフィスがいた。
｢…これ。｣
オーフィスが手に持っていた物を私に差し出す…これは…
｢クレアの絵本か。｣
クレアは漫画の他に絵本も読むので普通に部屋にある…しかし、これをどうしろと？
｢…読んで欲しい。｣
｢……私で良いのか？｣
｢うん。｣
頷くオーフィスを見つつ、少し困惑する…クレアは自分から読んで欲しいなんて言った事が無いからな…さて…どうしたものか…？
｢……｣
……悩むまでも無いか。明らかに期待しているオーフィスの目を見て私は腹を括った。
｢…分かったよ……読むのが下手でも笑わないでくれよ？｣
私がおどけてそう言えば力強い頷きが返って来る…そういう真面目な返しが欲しかった訳じゃないんだが…今のこいつにそこまで求めても酷か…さて、何々…
｢じゃあ読むぞ？…昔々、ある所に…｣
私は精一杯情感を込めて絵本に書かれた文章を朗読し始めた…
｢…めでたしめでたし…さて、どうだったかな？｣
｢……面白かった。｣
｢そうか｢他のも読んで欲しい｣…あー…それはそこに隠れてる奴に頼め…おい。｣
私は玄関に向かって声をかけた…玄関に併設されたトイレのドアが開く…
｢何やってるんだ？…朱乃。｣
｢…申し訳ありません…出るタイミングを失ってしまいまして…｣
｢…だからと言ってわざわざそんな所に隠れる事も無いだろう？早く入って来い。｣
｢はい…｣