｢…始め！｣
柳韻さんの声を聞き、私は千冬に向けサーベルを｢はあっ！｣って、嘘！？早っ！
咄嗟に後に飛ぶ。…やっぱり早い。様子見は止めた方が良さそう…次はこっちから仕掛ける！
｢…ふっ！｣
一気に前に距離を詰め千冬を突きに行く。
｢…まだ早く出来るだろう？｣
…左に躱され…まだ！サーベルを横に向ける
｢おっと！…斬る事も出来るんだったな。｣
また躱された…。早すぎ…。すり足ってあんなに早かったっけ…。…取り敢えず一旦距離を取る。
｢…これはレイピアじゃないから…当然、斬れるよ。｣
｢…だったな。それで休憩か？お前にしちゃ慎重じゃないか。｣
｢…そりゃそうでしょ。千冬相手に小細工は通用しないし…。｣
｢…話していても私のペースは乱せないぞ？…そちらが来ないならこちらから行く。｣
｢…わっ！｣
ほぼ一瞬で間合いを詰められ慌てて距離を開ける…やっぱり相性が悪い。レイピアじゃなくて強度のマシなサーベルで挑んだけどこれじゃあ打ち合いは無理。…剣を折られちゃう。
｢どうした？大会の時と違って随分消極的じゃないか？｣
｢…千冬…分かってて言ってるでしょ。｣
｢…私も負けたくは無いからな。…卑怯と言うなら言うといい。｣
｢言わないよ。それに私だって簡単に負けるつもりは無いから…！｣
千冬の刀を左手に持ったダガーナイフで弾く…重い！
｢…その二刀スタイル…。どうやらまだ使いこなせて無いようだな。｣
｢…千冬に勝つために練習はしてたけど向こうではさすがに私と真剣で勝負出来る人もいないからね。人に向けるのは今日が初めてだよ！｣
千冬の刀を弾きつつ、何とか前に出ようとするけど…早い！届かない…！
仕方無い…！私はバランスを取りやすくするためダガーを投げ捨てると千冬に突進した。
｢…惜しいな。｣
私の剣は弾き飛ばされ首に刀を突きつけられた。
｢…参りました。｣
｢…ありがとうございました。｣
｢…気は済んだかな？｣
｢はい…ごめんなさい柳韻さん、無理なお願いをしてしまって…どうしても真剣で無いと決着が着けづらくて…｣
｢弟子とその好敵手の頼みだ。聞くのは吝かでは無い。…最もさすがにこれっきりにして貰いたいがな。｣
｢…はい。｣
｢…また強くなったんじゃないか？■■？｣
｢…まだまだだよ。千冬から一本取れてないからね。｣
｢…謙遜しなくていい…その様子だと本国でお前を降す奴は若手でもいないだろう。｣
｢まあね。千冬ならともかくそうそう他の人には負けられないよ。｣
向こうで私に教えを乞う人や、試合を挑む人は多い…にしても勝ったら結婚してくれは無いと思う…。負けたら恥かくだけなのに。…というか、危機感を全く感じないわけじゃないけど…やっぱり私は結ばれるなら千冬が良い…他は男女問わず考えられない。
｢…■■君、少し良いかな？｣
｢■■、家で待ってるからな。｣
｢…うん。｣
｢何ですか、柳韻さん？｣
｢…君は想いを告げる気はあるかな…？｣
｢…まだ踏ん切りが着かないです…。｣
振られたらと考えると怖い、気持ち悪がられて千冬が離れていくのが怖い…理由は挙げたらキリがない。
｢…私からは無理強いはしない…だが、何時までもそのままでいられるとは思わない方が良い。｣
｢…分かっています。｣
…私が千冬を好きになった以上、ずっと友人としての関係が続けられる訳が無い…多分いずれ私の方が可笑しくなる…この気持ちに向き合わなきゃ行けない日がきっと来る。
｢…あの子は昔から不器用な子だ。だが、君の想いを踏み躙ったりはしないと保証しよう。｣
｢…はい。｣
…何処かで私もそう思っている。千冬は例え私の気持ちを受け入れなくても私自身を拒絶する事は無いだろうと。…でも、やっぱり私は…
｢…今はまだ大いに悩むといい。時間はあるのだから…。｣
｢…はい。｣
私は柳韻さんにお礼を言うと篠ノ之家を後にした。