「それにしても、何故だ？」
「何が？」
「いや、一回は承諾したのに今になって執拗に嫌がるから何故なのかと思ってな。」
……こういうのを本気で疑問に思う千冬の天然さにイラつくより先に可愛いと思ってしまうのは、色々ともう手遅れなんだろうね…
「そもそも私は嫌だって言ってたんだけど…」
「そうだが、あの時はあっさり承諾したろう？何で急に気が変わったのかと思ってな。」
「……」
それは今回の私の参加決定が初代優勝者、織斑千冬のゴリ押しだからだよ…単に通常の選手枠で出て、予選で落ちる分には私も納得出来るからね…他人が何と言おうと私は全く気にしないし。
…ただ、千冬の肝いりで、となると話は変わってくる…まかり間違って予選落ちなんてしたら千冬の顔に泥を塗る事になっちゃうからね…最も本人は自分で汚名返上するからダメージを受けるのは私だけになるとは思うけど…でも、それより何より…私は千冬に失望されたくないから…
「…もう良いじゃない、結局私は出る事に決めたしさ。」
「確かにそうだが…」
「心配しないで、もう撤回しないから。」
千冬にそう返す…いや、何の気無しに聞こえるように言ってるけど…正直心の中は荒れ狂ってる…千冬の待つ決勝戦には行けなくても、せめて予選は突破しないと……何かこんなに束に会いたいと思ったの初めてかも…
「■ちゃん「束！」わ！？」
千冬が帰った後、どうするか考えていたら突然部屋の中に束が現れた。……何か思わず抱きついちゃったよ…
「…ごめん…」
「びっくりした…突然どうしたの■ちゃん？」
「……それはそもそも私のセリフだよね…？」
まあ束が突然現れるのにはいい加減慣れてきたので特に驚く事も無い…
「まあ良いや。実は束に相談があってさ…」
「相談？」
「へー。■ちゃん、ちーちゃんと試合するの！」
「簡単に言わないでよ…剣道じゃなくてISで試合するんだよ？今の私じゃ多分、予選すら突破出来ないよ…」
「う～ん…そんな事無いと思うんだけど…」
「そんな事あるよ…私は千冬程早く動けたりしないし…」
「……それで？束さんに何を頼みたいかな？」
「……」
そこで私は黙ってしまった…あれ…？私は束に何を頼みたいんだろう…？
「別にさ、束さんは■ちゃんの頼みならいくらでも受けるよ？それこそちーちゃんに勝ちたいなら勝たせる事だって出来ると思う…これは■ちゃんの言う通りISの試合だからさ…」
千冬に勝てる…？でも…私は…
「……そんなの嫌だよ…私は…自力で千冬に勝ちたい…。」
無理なのは分かってる…でもやっぱり…やるからには負けたくない…
「うん、やっと本音が聞けた。■ちゃんならきっとそう言うと思ってたよ。それじゃあ改めて…■ちゃんは束さんに何を頼みたいのかな？」
「私は…」