ウルフ in ワンderland 作：C:／Users／人間／Pictures
雨上がりの夜、音もなく吹く風は雲を押し流している。
下界を見下し、流れる雲の隙間から顔を覗かせる満月。
水溜りで屈折した一筋の月光が風化し始めたコンクリートの建物を、名残惜しむように撫ででいる。
灰色に染まってしまった三色を悲しむように信号機は斜めに壁に寄りかかっている。
廃墟、人の居ないこの街に信号機の求めた物は無い。
しかし信号機には守るものがあった。
自分の下に咲く青い花、いつ壊れ倒れて崩れてしまう自分の下に咲いた花。
車が小さく跳ねた事で現実に戻された、集中力が乱れた。
小さく息を吐く。
本の表紙をちらりと見てから、自分の席の後ろにあるリアトランクに放り込む。
轟音。
その瞬間、鉛と肉を混ぜ合わせたような人型の怪物が、車のトランクを屋根ごと剥ぎ取った。
車はスピンしながら信号機にぶつかりタイヤは近くの雑草を擦り細切れにする。
スピンから無理やり立ち直った車、後部座席から入隊したての新人君に声をかける。
「最近オープンカーの楽しさを分かったような気がするよ」
割れたバックミラーから見えた運転席の新人君の顔は、死兵の覚悟と、世界の怪物達の悲劇に泣く観客のくしゃくしゃになった顔を合わせたような状態だった。
こちらの座席はヘッドレストがとれたので後ろに両手を回しやすい。
後方からアスファルトを割りながら弾丸のように向かって来る8メートル少々の怪物、微笑みかけるが変わりは無い。
どこかのフレンズの、美人なタイリクオオカミさんが少々成長したような姿だというのに、効果が無いとは、ロリコンか怪物か、もしくは女性か。
「ああ、さっきの角を右だったよ」
息を止めて目を見開き、口から声無き悲鳴をあげる新人、ガードレールにバンパーを擦り付ける。
新人君のヘルメットは一度使用済み、この世界には無い。
他に私が言ったジョークから頭を守るために使われた。
「冗談だよ、緊張しすぎると失敗するよ。リラックスして欲しいと思ってね」
持ち前のジョークはいつも通り不評なようだ、何人かに使っているが誰も笑っていない。
次使う時は「左だったよ」に変えて使ってみようか。
法定速度は時代に置いていかれて今はもう無い。
この速度だと擦っただけで車がぶっ飛びそうになる
計器は先ほどのスピンで壊れ140キロをずっと指している。
モーターと、アスファルトの劣化した道路街中にマッチするよう設定された乗り心地、ユーモアのある数値を出し続ける壊れたメーターと風の気持ち良さ。
電気自動車はあまり好きではないのと車検の通らない所が短所だろうか。
「その角を右だよ」
真実を言っても信じてもらえない狼少年はどんな気持ちだったのだろうか。
強風に吹かれながら、薄暗い夜の闇に溶けるような自分の髪の毛を、人差し指でくるりと触る。
度重なるストレスで錯乱状態に近い新人君は、口をパクパクとさせながら何とか酸素を取り入れ、ハンドルを震えながら握っている。
小さく、信じて、と呟いた。
風切り音の中、車が起伏で小さく飛んだ瞬間に、いつもよりやや低く、少ない抑揚で。
聞こえるように、だが運良く聞けたと思える程度の呟きというのを演出して。
人の心が動くよう、考えを誘導するように。
どうせこちらは見えていない、可憐で薄幸い少女を演出するのは声だけで十分だろう。
それは簡単に新人の握るハンドルを右に切らせた。
カーブ内側の壁の角に弾かれる様に、右前タイヤがひしゃげながら火花とともに後方に飛んで行った。
曲がりきれなかった車はコンパスの様に回転。
甲高い音を立てながら、小洒落た喫茶店のガラスの壁を割り入店した。
水しぶきのようにインテリアが飛び散っていく。
壁にぶつかりフロントトランクが潰れながら停止。
顔の無い人型の怪物は速度を緩めない。
140キロを出すのに合理も感じられない人型の怪物は、柔軟で強靭なワイヤーのような筋繊維と、素早く動く人型としては原理に適った骨格が、無理やり結果を引き出している。
それには顔もなかった。
知能はどうだろうか？
整えられていないひび割れたアスファルトの上を安定して走り、私達を認識して潰しにかかる。剥ぎ取られた様な顔からは表情も何も分からない。
猫が飛びかかる様に背を丸め、地面スレスレを怪物は跳んだ。
異様な対空時間。
だが、衝突事故の小さな音も、怪物が跳躍した時に出た道路の悲鳴も、頭の中で特に意味はないが鳴らしていたモーツアルトの運命も、それらは全て44口径 120mm滑腔砲によって掻き消された。
数キロ先でも悠々当たる正確無慈悲な砲撃は、8メートルの怪物を卵を握りつぶすかの様に、または意味のわからない現代アートの様な迫力ある絵画を音と後方の壁に描いた。
50メートルほど先、車体が斜めに潰れて固定砲台と化している戦車くんは、なかなか愛嬌のある奴だ。
一時的に私の部下になっている彼らに手を振る。
運良く破損していない喫茶店の椅子に腰掛けたまま足を組み替える。
今回の新人研修は成功だろう。
「ああそうだ、ようこそ新人くん」
......気絶している。
衛生兵に何処が痛いかと聞かれ全身と答える新人くん。
度胸と運のある奴だと何人かの隊員から背中を叩かれている。
次からはもっと酷くなるぞと、数人は真面目な顔をして忠告している。
怪物の肉片をサンプルとして持ち帰ろうとする者を手で制しながら、大柄な分隊長は言った。
「任務の途中に何処とも知れない奴を拾ってきて、冗談ですか？」
分隊長は目頭を押さえている。
「無線で伝えただろう？、嘘はつかない主義なんだ」
ため息を何処かの誰かに、分かりやすく、大きくわざとらしく吐き出した分隊長は、指示を部下達に出し始めた。
「肉片や体液が付着した者は報告してくれ、電波と任務のジャミング装置はWolfしかない、再生もある、念のため肉片は捨ててくれ––––––」
号令の後の分隊長の聴き取れないほど小さな声。
「––––––無線で30分前にかぁ、心の準備出来ただけマシかなぁ」
部下達の分隊長への信頼はとても厚い。