D.C.Ⅱ 〔２〕

◎〔１１〕

〔９〕から◎〔１１〕へ。
構想にあった様な、無かった様な構想。
〔１０〕では、音姉と由夢が仲直りになっているので、そこを無くします。

---

ー家ー

ー台所：夜ー

土日は、今も農家の手伝いをしていて、あっという間に４ヵ月の月日が経過しようとしていた。

農業に精を出し、一つ一つの農作物の育て方を覚えている。

そして、空いているスペースを使わせてもらい、自分で野菜を植えていた。

その時間があまりにも充実していたのだろう。

時間の流れ方は、いつの間に日曜といった感じだった。

家に帰ると、一つ一つの植え方をメモしている。

隣の朝倉家と話すのは、純一さんだけとなり、姉妹とは冷めた関係にある。

どちらからも謝ろうとしなければ、譲ろうともしない。

どちらにも正しい言い分があるので、譲る事ができない。

そんな風に受けている。

……先に、夕飯の準備にするか。

ビニール袋からキャベツを取り出すと、さくらさんが近づいてきた。

『今日はお好み焼き？』

『そうですよ』

『ちょっとだけ手を拝見』

『はは……。残念ながら』

野菜を作るのに使わせてもらっているスペースは、田んぼだった。

田んぼの泥は、石鹸で洗っても落ちにくい。

また、爪の間が泥で黒くなり、今までと比べると不潔な手になっていた。

これでもしっかり手を洗っているが、爪の中の極微な石は取れずに、そのまま残っている。

しかし、これが農業では当たり前なんだ。

……むしろ、皆がどうでもいい事を気にし過ぎている。

『なんか手伝える事ないの？』

『じゃあ、長芋を刷ってもらえますか。後、小麦粉をもう少し入れて下さい』

『ほー、さてはそのキャベツ。義之君が作ったの？』

『分かりますかやっぱり』

『だってサイズが小さいし、外周りは虫食いで穴だらけだもん。おまけに少し赤いよ』

『農薬をあまり使いたくなかったんです。他の野菜と比べて白菜、キャベツとかは結構使うんですよ。それと虫食いが多いというのは、農薬をあまり使っていないからなんですよ』

『キャベツがなんでこんな色してるの？』

『寒さから守る為、アントシアンを生成されるんですよ。毒ではないですから』

『野菜に詳しくなってきたね。もしかして農家を目指すの？』

『そこまで考えてはいないです。だってお金にならないから。家庭菜園くらいならしたいです』

『ありゃ、知り合いだから話しといてやろうと思ったのに』

『では、半分真剣に考えていると伝えてもらえますか』

そう言うと、さくらさんの顔つきが嬉しそうに変わった。

そこまで、農業好きになるとは思わなかったのだろう。

しかし、農家人口は全滅寸前であるから、もし自分が農作物の知識を持ち続けたら、いずれ若い人が「農業をやりたい」と言われた時、脳夫婦に教えられた様に、俺も同じやり方を教えてあげられるという思いからもあった。

また農家人口を維持する助けにもなるだろう。

……

…

スーパーで売っているキャベツは水っぽさが前に出るが、収穫したばかりのキャベツは味が強い。

重量を感じさせ、実も引き締まっている。

キャベツ用スライサーで刷っていると、刷り応えもどこか違っていた。

『スーパーで売っているのと違うね』

『そうですよ。こっちが本当のキャベツです』

『やっぱり美味しいの？』

『そりゃ、やっぱり。新鮮さにおいては負けません。昨日まで根っこと繋がっていたんだし』

『丸かじりしてみていい？』

『ワイルドすぎます。それは止めて下さい』

取れたての野菜は、水洗いさえすればそのまま食べてみると美味しいとは思う。

けど、さくらさんのそんな食べ方は見たくはない。

ちゃんと料理で味わってほしい。

ー食卓：夜ー

『いけますね』

『……美味しいね』

収穫したばかりの野菜をなめていた。

まさか、これほどのパワーを感じさせるとは思わなかった。

味も濃く、歯ごたえもあり、栄養もしっかりと感じ取る事ができる。

これに慣れてしまったら、もうスーパーの野菜では満足できなくなるな。

『こういう美味しいのを、誰かと一緒に食べたいと思わないの？』

『……恋人とかですか』

『そうじゃなくて、もっと身近な……』

『純一さん？』

『もしかして、わざとはぐらかしている？』

『別にそういう訳では』

あいつらの方は……、全く分からなかった。

一体、何をしているのか。どういう生活を送っているのかさえも……

思った以上に、農作業に没頭していたようだ。

今の俺の学校生活は、以前とはまるで違っていた。

警戒する生徒、蔑む視線、ひそひそと陰口を叩く奴ら。

白河を転倒させた事は、根強く残っていた。

それでも、その数は減ってはいるが……

あいつらの世界から、俺がいなくなった生活。

俺の世界から、あいつらがいなくなった生活。

俺にとっては、新しい世界が始まったが……

『今更話す事なんてありませんよ。俺は俺、あっちはあっちです』

『簡単に割り切れるものなの。義之君にとって？』

『多忙な毎日で振り返る時間が無かったのは事実です。けど、もう……』

『それでも仲直りできない？』

さくらさんの言葉にイラっとしたものを感じた。

なぜ、俺から仲直りしないといけないのか。

向こうから絶交を押し付けてきたのだから。

『………』

『ご、ごめん。この話は止めにするから』

『いえ、別に……』

気分が悪くなったが、お好み焼きの美味しさはそのままだった。

普通は、味気なくなるまでになるが、取れたての野菜はストレス緩和すらも併せ持っているのだろうか。

……話次いでに、向こうの様子を聞くことにした。

学校に行く時、不意に会う事もあるが他人になった以外、何も変わりがなさそうだった。

『あいつらは元気にしているんですか』

『ちゃんと名前で呼んであげてよ』

『朝倉さんは元気しているんですか』

『そっちの名前じゃないよ』

『……朝倉で呼ぶ様に言ったのは、彼女です』

『彼女って、どっちの？』

『えっと……、姉の方です』

『音姫ちゃんが、そんな事を……』

『それで、元気にしてますか』

『色々と考え込んでいるのは確かかな』

『例えば？』

『義之君の行動とか』

『俺の？もしかして農業の事ですか』

『農業の事や、今まで見てきた義之君の事とか』

さくらさんの話では、あいつらは俺をどう見ていいのか分からないようだ。

俺が白河を転倒させて、怪我をさせた事実。

もう一つは、農業に勤しみ、汗水流しながらしっかり頑張っている事実。

必死に頑張っている姿は、誰であっても評価がしたくなる。

しかし、怪我をさせた事実を、どう向き合い、どう解釈すればいいのか分からない。

そんな風に話してくれた。

ー家ー

ー自室；夜ー

音楽を聴く前に、音楽を聴く前に。

あれ、どこいった。

そういえば、机の中にしまったんだ。

さくらさんに貰ったあの帽子を返しておかないと。

いつか、汚してしまうとやっぱり怖い。

既に、帽子の上が少しホコリっぽくなったし。

ーリビングルームー

『さくらさん。いいですか』

『ん、どうしたの』

『これ、やっぱり返しておきます』

『え、どうして？』

『汚しそうで怖いと言うか』

『別に汚してもいいよ。義之君の性格は分かっているんだし』

何気なく言った言葉だと思うが、やっぱりガサツに思われているんだな。

何も気づかないフリして、話を続ける事にした。

〔義之君も気にし過ぎるんだよね～。ちょっと汚れたくらいなら洗えば取れるのに〕

『まぁ、そうかも知れないですけど』

『そうかもって？』

『いや、あれ……』

『そうかもって何？』

何だ今のは……

確かに、さくらさんの声だったが、さっきのは口を開いてなかった。

今のはしっかり口を開いて喋っていたな。

……気のせいか。

〔一体どうしたんだろ〕

『………』

口を開いていない……

けど、さくらさんの声が届く。

届く……？？

耳に届いているというより、心に届いている。

まさか、これは……

『義之君？』

『………』

少し前、純一さんからことりさんの事について聞いた事がある。特殊な能力があったとか。

もしかして、これがその能力なのか。

相手の思っている事、考えている事が言葉となって、はっきりと伝わっている。

なぜ、いきなりこんな事が……

〔様子がおかしい〕

『ちょっと。しんどいの？』

『いえ……、別に……』

『それならいいんだけど。大丈夫？』

『はい』

ー家ー

ー自室：夜ー

自室に戻ると、自分を鏡で見た。

……俺だ。

間違いなく俺だ。他人になったわけではない。

しかし、動揺が隠せない。

いきなり、こんな特殊能力が付くなんて。

混乱のしすぎて、嫌な汗が止まらない。この特殊能力はどうやって消すんだ。

まだ何かが来るのではないのか。

も、もう寝よう。明日になれば治っているかも知れない。

……

…

ー家ー

ー自室：朝ー

朝食を終えて、一先ずベッドに腰をかけた。

現実は甘くなかった……

いや、非現実か。非現実は甘くなかった。

心の中を読むのは、目をつむる様にある程度のコントロールは出来るが、不意に来られるとどうしても頭に入ってしまう。

『………』

まず、落ち着け俺。

状況を冷静に整理してみよう。

……

…

……無理だった。

こんなの落ち着いて考えられるか。

時間がかかるのかも知れない。

一先ず、このままでいよう。

ー商店街ー

ー喫茶店：朝ー

〔いつもの常連さん。コーヒーだけで１時間粘るのさえなければいいお客さんんだが……〕

『いらっしゃいませ、一名様でしょうか？』

『…、はい』

『お煙草はお吸いになられますか？』

『い、いえ』

読書用の喫茶店として選んでいたが、スマイルとは裏腹に、こんな風に思われていたのか……

店内は、クラシックの音楽が流れていて、比較的どの喫茶店よりも静かだったのがお気に入りだった。

お客が込み始めたら、なるべく早く帰ろう。

注文したホットコーヒーを唇に付けて、口の中いっぱいに苦みを広がらせる。

早速、読書をする事にした。

〔あれ、もしかして義之君……〕

言葉が心に届き、周りを見渡すと、店の外から白河が覗いていた。

そして、意外そうに俺を見ている。

〔お、可愛いお客さん。あれなら何時間居ても許せるのになー〕

『いらっしゃいませー。何名様ですか？』

『そこの人と待ち合いだから』

『あ、わかりました』

〔あいつ、待ち合わせで来ているなら、一名とか言わないでくれよ〕

笑顔の裏は恐ろしいな……

何を思われているか分かったものではない。

本気で言っているのもあれば、ちょっとした感情を出しただけのものもあると祈りたい。

『おはよー。読書してるの？』

『ああ。まぁね』

『素っ気ない返事。挨拶くらい返さないと』

『おはよ』

『義之君だよね』

『そりゃそうだ』

『本当に？』

『偽物がいると思っているのか？』

『……懐かしい感じがする。どこか、違う』

『なんだそりゃ』

『……座っていい？』

『ああ』

特殊能力が付いただけだと思っていた。

まさかとは思うが、「あの人」が俺に憑依しているのか。

だが、白河から見て、そう思われているのならもしかしたら……

一応、気に留めておこう。