「――これでよかったのでしょうか」
ローエンはつい口にした。ルドガーは否とも諾とも言わず、ただ俯いた。
フェイは息一つ乱さず、爪を手の平に食い込ませる勢いで拳を握り、ケージを睨みつけている。憎い仇でも見るように。
否。それは真実、仇を見据える目だった。ずっと明るく接したエルでさえ、不安げにフェイを見上げるほどだ。
沈黙を破ったのは、男の悲鳴だった。
「
ジランドがこちらに銃を向けている。しかし彼の手、いや、体は震えていた。
1年前に戦ったジランドと同じ人間とは思えない狼狽ぶりだが、ここでの彼はリーゼ・マクシアに漂流する体験をしていないのだ。貴族として、戦う機会もなく過ごした人間なら、これが当然の反応。ローエンたちにとっては当たり前の精霊術も、エレンピオス人からは恐怖の対象だ。
「落ち着いてください、これは精霊術といって――」
「寄るな、化物！」
ジランドがトリガーを引いた。ローエンは被弾を覚悟した。
ふわり。視界に飛び込んだ、色のない髪。
銃声が轟いた。ローエンには一発も当たらなかった。
代わりに、どうやってか間に現れたフェイが、ローエンを庇って弾を受けたのだ。
ルドガーが双剣を抜き、アルヴィンが怒号を上げて銃をジランドに向ける。
ローエンはアルヴィンのほうをすぐさま止めた。
「これ以上は……たとえ分史世界であっても」
アルヴィンは、意が通じたのか、苦い顔で銃にセーフティをかけた。
ジランドはルドガーに追い立てられてすでに逃げていた。
「フェイっ！」
エルの悲鳴。ガラスの柵に凭れて座り込むフェイは、ほんの少しだけ眉根を寄せていた。白いブレザーとむき出しの太腿に赤が広がっていく。
「ヘーキ。イタイの、慣れてる。お姉ちゃんは気に、しないで……ローエン、イタイの、ない？」
「ええ。フェイさんが庇ってくださったおかげでピンピンしておりますよ」
フェイは弱々しくも微笑んだ。その笑みが言葉より雄弁に、ローエンが痛い思いをしなくてよかったと語っていた。
「すぐ手当てします。じっとして」『楽にしててねー』
エリーゼがフェイの横に膝を突き、治癒術を施し始める。
（このあべこべ感は何でしょう。アスカに対して強大な力を振りかざす横暴さと、我が身を他者の盾にする行き過ぎた献身……いえ、フェイさんの中では平仄が合っているとしたら？ アスカの時と私の時の違い……相手が精霊か人間か？）
全員がフェイの治療を見守る中で、沈黙を破ってGHSが鳴った。着信メロディはルドガーのものだ。
ルドガーはGHSを取り出し、断りを入れて輪を抜けて電話に出た。
電話は10分ほどで、ルドガーは戻って来た。
「ジュードからだった。トリグラフでも目ぼしい情報はなかったって」
「アスカも違ったのに……じゃあ、どこを探せばいいんでしょう」『ドン詰まりだよ～』
「ただ、一つ気になる噂を聞いたって。『ヘリオボーグの先の荒野で、髪の長い、女みたいな精霊を見た』っていう」
「髪の長い精霊？」『まさかミラ！？』
驚くエリーゼとティポとは裏腹に、エルは小首を傾げる。
「ミラ？ だれ？」
「私たちと一緒に旅をした方ですよ。ミラ=マクスウェル。その名の通り、精霊の主マクスウェルその人です。真偽はさて置き、有力情報に違いありません」
ルドガーは肯いた。フェイの傍らにしゃがんでいた仲間たちが次々立ち上がる。
「先に行っててください。フェイの手当てをしたらすぐ行きますから」
エリーゼの言葉に、フェイはぎょっとしたようだった。
浮かぶのは怯え。置き去りにされたくない、心許した人たちと常に足並みを揃えていたい、とフェイの表情は訴えていた。
「いいよ、エリーゼ。これくらいガマンできるから。それより早く次に行ったほうがいいんでしょう。フェイはヘーキだから、行こう」
「ヘーキなわけないでしょ！」
エルがフェイに詰め寄った。強気に睨むエルと、フェイは目を合わせようとしない。
「ケガしたらちゃんと休む！ ムチャして追っかけて来たら、お姉ちゃん、ショーチしないからね！」
メンバー最年少のエルが威張っても迫力はないのだが、唯一「妹」であるフェイには効いていた。
フェイは飼い主に怒られた犬よろしく「わかった」と肯いた。
「絶対絶対、先に行っちゃヤだからね。置いてかないでね」
「うん。約束」
エルと指切りをして、ようやくフェイは安堵を浮かべた。
エルは最年少ヒロインなので、エルに縋るあるいは依存するキャラは新しいのでは？ と考えてオリ主作成に踏み切りました。エルに付与したお姉ちゃん属性もいかんなく発揮できて作者としてはまずまず好スタートの姉妹です(*^_^*)
……しかし何人の方が、今回がローエン視点で進んだとご理解頂けたでしょうか。作者自身、書いてて混乱したくらいですからね。オリ主を第三者的に見ることに主眼を置きすぎた気がします。分かりにくい文章で申し訳ないです<(_ _)>