ルドガーやジュードたちと席が離れたローエンだが、同席のエリーゼとアルヴィン、それにフェイと歓談に興じていた。
もっともフェイは自発的にしゃべらないので、ローエンたちが話しかけてフェイの返事を聞き、また質問、というやりとりをくり返していた。
「エリーゼ。アルヴィン。ローエン。――フェイ、ちゃんと覚えてる」
何の話題だったか。フェイがこちら側の名を覚えているかという話になった。一人一人を指さし確認するフェイは幼児を思わせた。
「じゃーあっちは？」
「ジュード、レイア、ルドガー……」
ふいにフェイの指が停まった。ためらいにためらいを重ねて、小さな声が最後の名を呼んだ。
「エル」
それっきりフェイは俯いた。膝の上では固く両手が握り合わされている。隣のエリーゼがフェイの二の腕を撫でる。
「どうしました？ 気分、悪くなったんですか？」『辛そうだよー』
「……思い出してた。わたしの姉さん」
「フェイさんにはお姉さんがいらっしゃるのですか」
「いた。もう、会えないけど」
何故会えないのか。それを追求しない程度には、ローエンは心得ていた。アルヴィンも、エリーゼも。
「じゃあフェイはご両親とお姉さんと４人で暮らしてたんですか？」
「ううん。二人とわたし」
妙な数え方にエリーゼが首を傾げる。
「母さんはコドモの頃に死んじゃった。あの家に住んでたのは父さんと姉さん。わたしは置いてもらってただけだった」
するすると出てきた自己を否定する言葉に、さすがローエンたちも息を呑まされた。
フェイ以外に気まずい沈黙が訪れる。
「エルを見てると、姉さん、思い出す。今までどんな女の子見ても、こんなことなかったのに」
「ひょっとしたら、エルさんはフェイさんのお姉さんに似てるのかもしれませんね」
前髪の隙間から覗いた、アルビノラビットに似た赤眼が、ぱちくりした。
「エルが、姉さんと」
フェイは向こう側の座席をぼうっと見やった。
「――そう、かも」
当のエルはルドガーの膝枕とルルたんぽでぐっすりお休み中である。
こちらの視線に気づいたルドガーが、苦笑して人差し指を口に当てた。ローエンは笑って頷き、アルヴィンは肩を竦めて返事に替えた。
そんな中、唐突にエリーゼが座席を立った。エリーゼは座席を抜けて通路を走っていった。
何事かとローエンとアルヴィンは顔を見合わせ、待っていると、戻って来たエリーゼは手に数種の菓子を持っていた。
エリーゼはその内、チョコレートをずい、とフェイに差し出した。
「くれるの？」
『エリーゼはー、フェイと友達になりたいんだってー』
得心した。エリーゼのこれは精一杯のエール。家族のことで辛い目を見た彼女だから、似た境遇にあるかもしれないフェイに何かしてあげたいという気持ちが生じたのだろう。
フェイは戸惑いらしきものを浮かべていたが、やがてチョコレート菓子を恐々と受け取った。フェイは菓子の包装をぺりぺりと剥ぎ、チョコレートに小さく齧りついた。
「――アリガト、エリーゼ」
「！ はい！ どういたしまして！」
エリーゼは満面の笑みを浮かべた。フェイは俯きがちになり、無言でチョコレートをかりかりかり、と食べ進めた。前髪の隙間から覗く白い頬はほんのり色づいていた。
「ローエンとアルヴィンもどうですか？」『おいしい物はみんなで食べたいよね』
「よろしいのですか？」
「ほんじゃ遠慮なくー。今度お礼に新しくオープンしたカフェ連れてってやるよ」
ローエンとアルヴィンは菓子を一種ずつエリーゼの両手から取った。ローエンは菓子の包装を剥くと、菓子を二分割して、持ち手付きのほうをフェイに差し出した。
「――くれ、る？」
「おいしい物はみんなで、ですよ」
フェイはおずおずと手を伸ばし、幾度が躊躇いを重ねたが、ローエンから分けられた菓子を手に取った。
チョコレートが途中でも、フェイは構わずその菓子に齧りついた。
ぽりぽり。ウサギのようだ。
「
おいしいからというよりは、もっと別の次元にある理由でフェイが驚いているように、ローエンには感じられた。
すると、唐突にフェイが菓子を窓枠に置いて、座席を立った。
「フェイ？」『どしたのー』
フェイは揺れなど物ともせず、前方のドアから車両を出て行った。
ローエンたちも、途中の座席のルドガーたちも、ぽかんと白い後ろ姿を見送るしかなかった。
オリ主の過去の断片その１でした。
餌付けは一番確実かつ平和なコミュニケーションだと思います（餌付けというと響きが悪いですが）。世界中の人みんなでおいしい物を食べれば世界が平和になる！ というのが作者の持論だったりします。
おいしい物はどんな理屈も抜きに人間を幸せにしてくれます。もちろんオリ主も。
幸せだからこそ、その終わりも見えてしまったのでした。
かりかり＝ウサギ