魔法科転生NOCTURNE SS置き場

SS#062 ある日の街歩き

　ブランシュ事件で活躍したセタンタとアルケニー、あとシルキーへのご褒美回。
　……という名目で、古代の悪魔と二十一世紀末との異文化交流。

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　休日の昼前。

　あなたはアパートの外廊下で、腕を組んでいた。

――まだか？

　呟いた直後、部屋の扉が勢いよく開く。

「待たせたな、シン！」

　飛び出してきたのは、白皙の美少年だった。

　年の頃は十代半ばほど。細身に見えるが、その身体つきには獣じみた鋭さがある。

　赤い瞳を輝かせたセタンタは、外出前だというのに既に上機嫌だった。

「今日は甘いものを食わせる約束だったな？」

――……ああ。

　すると今度は、静かに隣の扉が開いた。

　現れたのは、長い黒髪を結い上げた美女。

　白いブラウスにロングスカートという現代的な装いをしていても、その立ち姿にはどこか彫像めいた気品があった。

　アルケニーはあなたへ軽く会釈する。

「同行させてもらうわ。現代の都市というものには、少し興味があるもの」

――好きにしろ。

　あなたは短く答え、階段へ向かった。

　背後からセタンタが笑う。

「相変わらず愛想がないな、お前は」

――十分だろ。

　アパートを出ると、初夏の陽射しが街路へ降り注いでいた。

＊　　　＊　　　＊

　駅前の高架下へ滑り込むように、一台のキ(・)ャ(・)ビ(・)ネ(・)ッ(・)ト(・)が到着する。

　卵形の小型車両。

　高度な運行管理システムと自動運転により、渋滞を起こさず最短時間で目的地の最寄り駅まで移動できる。

　都市部の短距離移動を担う個型電車だ。

　車体表面へ広告映像が流れ、乗降口の上では運行情報が立体表示されている。

　セタンタが低く唸った。

「えらく派手な戦車だな」

　なるほど。

　彼の世界(ケルト)に似たものを探せば、戦車(チャリオット)ということになるか。

――電気で動く。戦車より安全だ。

「つまらん。戦車は馬を御してこそだろうに」

　三人で乗り込むと、車両は滑るように加速した。

　窓の外を、高層ビル群が流れていく。

　巨大な空中広告。

　魔法企業のホログラム看板。

　交差点上空を横断する配送ドローン。

　アルケニーが目を細める。

「灯台、ではないのよね。あの石の柱は何なのかしら」

　高層ビルを、古代人にどう説明したものか。

　固まると石になる泥を使った建物？

「固まる泥？　コンクリートのことかしら。でもコンクリートであんなに高い建物を建てたら崩れそうなものだけど」

　ああ、コンクリートは分かるのか。

　あとは中に鉄筋を通して強度を増しているらしい。

　まあ、とにかく色々工夫しているそうだ。

「……人間は、ここまで都市を積み上げたのね」

――知恵と技術でな。

「その結果が、この灰と黒の大地？」

　彼女は小さく笑った。

「傲慢ね。けれど嫌いじゃないわ」

＊　　　＊　　　＊

　渋谷のビュッフェレストランは、昼時ということもあり混雑していた。

　店内へ入った瞬間、セタンタの目が輝く。

「おお……！！」

　肉料理。

　魚料理。

　サラダ。

　麺類。

　焼き菓子。

　長いカウンターへ並ぶ料理の数々に、彼は完全に目を奪われていた。

「これが全部、好きに食って良いのか？」

――時間制限はあるが。

「王ですら毎日は無理だぞ、こんなもの」

　セタンタは感嘆混じりに呟く。

「常若の楽園(ティル・ナ・ノーグ)にも宴はある。尽きぬ肉も果実も、酒もある。だが、ここまでの種類は無いぞ。しかも毎日だと？」

　そう言いながらも、彼は暴走しなかった。

　まずは肉料理を少量ずつ。

　次に魚。スープ。パン。サラダ。

　驚くほど行儀よく、一通りを順番に制覇していく。

　アルケニーが呆れたように言った。

「意外ね。もっと野蛮に食い散らかすかと思っていたわ」

「戦士だからな。腹の空き具合は計算する」

「甘味を前にしても？」

「それは別だ」

　真顔で返した直後、セタンタは席を立った。

　数分後。

　戻ってきた彼は左右の手に一枚ずつ大皿を乗せ、そこに山のようなケーキとプリンとシュークリーム、それにチョコレート菓子が積み上がっていた。

　あなたは無言になる。

　アルケニーが半眼で言った。

「子供か」

「黙れ。甘味は戦士の魂を癒やす」

「初めて聞くわね」

　セタンタは既にフォークを動かしていた。

　美女の言葉へ一言返した時点で、既に彼の意識は甘味へ戻っていた。

　一口。

　次の瞬間、彼は目を見開く。

「……何だこれは」

「ティラミス、だそうよ？」

「柔らかい。甘い。苦い。全部同時に来るぞ」

　さらに別のケーキへ手を伸ばす。

「こっちは果実か！？　いや違う、乳だ！」

「チーズケーキよ」

「人類、正気か？」

　皿の上から甘味が消えていく。

　周囲の客がちらちらとこちらを見始めた頃、ようやくセタンタは動きを止めた。

「……ふぅ」

「満足そうねえ」

「少し後悔している」

――どうした。食い過ぎたか？

「違う。お前の財布だ」

　珍しく気まずそうに目を逸らし、セタンタはぼそりと続ける。

「甘味というのは、本来もっと貴重なものだったんだ」

　あなたは少しだけ肩を竦めた。

――破産するようなものじゃない。

「そうか」

　安心したように息を吐き、彼は最後のマカロンへ手を伸ばした。

＊　　　＊　　　＊

　午後。

　大型百貨店のファッションフロア。

　アルケニーは、入った瞬間から完全に目の色が変わっていた。

「……これ、全部服？」

――見れば分かるだろ。

「色が多すぎるのよ！」

　彼女は棚へ駆け寄り、生地へ触れる。

「この赤……どうやって染めているの？　それにこの鮮やかな青。ラピスラズリじゃないわよね？」

　あなたも詳しくはないが、おそらく化学染料だろう。

　宝石を砕いて顔料を作っていた時代とは違う。

「カ(・)ガ(・)ク(・)って万能なの？」

――知恵の積み重ねだ。

　アルケニーは次々と服を手に取っていく。

　自身の胸元や腰回りにあてがって比べていると、店員が試着室へ案内した。

　一瞬、あなたの方へ不安げな視線を送るアルケニー。

　あなたを放って勝手にして良いものか、迷ったのだろう。

――好きに見て来ると良い。

　あなたがそう言った瞬間、セタンタが顔を引き攣らせた。

「あ、お前それは――」

　遅かった。

　あれやこれやと質問してくる二人を前に、なんとなく子どもの面倒を見ている気分になっていた。

　有り体に言って、気が抜けていたのだ。

　だが、相手は立派な成人女性である。

　それも奔放さで知られた古代ギリシャの。

「これも良いかしら？　あとこっちも。あ、この素材は何？」

　十分。

　二十分。

　三十分。

　声をかけた店員も、アルケニーの着こなしに興が乗ったらしい。

　一緒になって、あれやこれやとファッション・ショーが繰り広げられている。

　あなたはソファへ座り、無言で紙袋を見つめていた。

　セタンタは遠い目をしている。

「女が好きに買い物を始めたら、日が暮れても終わらんぞ」

――分かってたなら止めろ。

「俺の責任かよ！」

　試着室のカーテンが開く。

　アルケニーが新しいワンピース姿で現れた。

　左右非対称(アシンメトリー)にデザインされたフリルが、美しいドレープを思わせる見事な一品。

　店員が歓声を上げる。

「すごくお似合いです！」

「当然ね」

　即答だった。

　アルケニーは鏡の前でくるりと回る。

「布が、こんなに贅沢に使われている……信じられないわ」

　彼女は静かに呟いた。

「昔は布そのものが高価だったの。色を付ければさらに高い。衣服(ころも)は財産だった」

――今は大量生産だ。

「ええ。だから腹が立つのよ」

――欲しいものが安く手に入るようになって、腹が立つことが有るのか。

「私ならもっと綺麗に織れるもの」

　店員が苦笑する。

「彼氏さん、どうですか？　こちら、似合いますよねえ」

　その瞬間。

　アルケニーが凍り付いた。

　セタンタが吹き出す。

　あなたは面倒そうに眉を寄せた。

　まあ、試着室でファッション・ショーを楽しむ女性と、それに一つひとつ声をかけながら辛抱強く待つ男性がいれば、そう思っても不思議ではない。

　だが。

「違う」

　アルケニーは勢いよく首を振った。

「ち、違うわ！　そういう関係じゃない！」

「えっ、すみません！」

「誤解よ！　本当に！」

　これまでの振る舞いは何だったのかと思うほど、必死な否定だった。

　理由は単純である。

　アパートにいる家憑き妖精が怖いからだ。

＊　　　＊　　　＊

　帰り際。

　あなたは雑貨フロアで足を止めていた。

「……何を見てるんだ？」

　セタンタが尋ねる。

――土産だ。

「誰への？」

――シルキー。

　その瞬間、セタンタとアルケニーが妙に静かになった。

「……なるほど」

「難しいわね」

――お前ら、何か案は？

「自分で考えろ」

「そういうものは本人が選ぶべきよ」

　珍しく意見が一致していた。

　あなたは小さく息を吐き、棚を見回す。

　高性能調理器具。

　自動洗浄機。

　家事支援端末。

　どれも便利そうだった。

　だが。

――これじゃないな。

　シルキーは、家事そのものを嫌ってはいない。

　むしろ家を整え、世話を焼くことに喜びを見出している。

　なら必要なのは、便利な道具ではない。

　しばらく歩き回った末、あなたは小さなティーセットの前で立ち止まった。

　白磁に青い花模様が入った、素朴な意匠。

　派手ではない。だが丁寧な作りだった。

――これなら邪魔にはならないだろう。

　呟き、あなたはそれを手に取った。

＊　　　＊　　　＊

　夜。

　アパートへ戻ると、シルキーが出迎えた。

「お帰りなさいませ、シン様」

　ああ、と応えてあなたは紙袋を差し出す。

「……私に、ですか？」

――邪魔なら、別に。

「滅相もございません」

　箱を開いた瞬間、シルキーは僅かに目を見開いた。

　それから深々と一礼する。

「ありがとうございます」

　彼女は箱を抱えたまま、静かに部屋を出ていった。

　数分後。

　戻ってきた彼女は、新しいティーセットのカップへ湯気の立つミルクティーを注いでいた。

「どうぞ」

　差し出されたカップを受け取り、あなたは一口飲む。

　柔らかな甘味と温かさが、喉を通って落ちていった。

　外ではまだ都市の喧騒が続いている。

　だが、この部屋だけは静かだった。

　あなたはようやく、今日一日が終わった気がした。

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　感想、評価、お気に入り、ここすき、いつもありがとうございます。

　次回はちょっと東道青波の絡みに触れつつ、ブランシュ事件の事後調査の話になります。