五等分の結末

中野 五月 食堂邂逅

はい、どうものんびり＋です。
どうでも良いけど三人称視点は苦手です。ご了承下さい。
それでは今回も、のんびりしていってね！

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　カレンダーが捲(めく)られてから数日。世も四月になり、各々が新しい環境や学年での生活に期待や不安を募らせている。

　しかし、この男――上杉風太郎にとっては、学年が上がろうが何だろうが、そんなものは一切関係なかった。彼の懸念はただ一つ、勉強のみ。

　彼は勉強の出来が良ければそれで良いのだ。それが良いのだ。それ以外に必要なものなどないのだ。

　上杉風太郎は、まさに勉強至上主義者だった。

　実際、彼は常に成績学年トップを走り続ける優等生だ。テストの点はいつも満点。彼にとってそれは当たり前のことだった。

　そんな彼を、同学年の生徒達のように「天才」の一言で片付けるのは簡単だ。しかし、彼の実績は常に彼自身の努力によって勝ち取られたものである。満点に至るまで、膨大な労力と時間を勉強に費やし尽力(じんりょく)しているのだ。それを「簡単」と表現するのは、不当ではなかろうか。

　だが、それとは別に、かのアルベルト・アインシュタインの言葉にこんなものがある。「天才とは努力する凡才のことである」と。なるほど、確かにこの言葉通りなら、上杉風太郎は天才と言えるだろう。

　そして、その彼はというと、教室から一番近いトイレの個室に閉じ籠(こも)っていた。

　つい先刻、三時限目の授業が終了するとほぼ同時に、彼の妹である上杉らいはから連絡が入ったのである。『お兄ちゃんまだ授業中？　空いた時間にTELください』との事。これを確認した風太郎は、すぐさまトイレへと直行したのだった。

　学校にいる時、らいはからの連絡は滅多にない。何か重要な連絡でもあるのだろうか。

　そんな事を考えながら、風太郎は携帯電話を耳に当てた。

『お兄ちゃん!!　お父さんから聞いた!?』

　突如、らいはの大声が風太郎の右耳をつんざいた。

「ど……どうした、らいは。落ち着いて話してくれ」

　耳鳴りしつつも、風太郎は何とか興奮状態の妹をなだめる。

『あ、ごめんね』

　声量を落とし恥ずかし気に謝罪するらいはだが、まだ少し声が弾んでいる。

　どうやら、今から伝えられるのは悲報ではなく吉報のようだ。風太郎は電話を反対の耳に再度当てて、今回の要件を尋ねた。

『あのね、うちの借金なくなるかも知れないよ』

「は？」

　妹の口から告げられた言葉に、心の声がそのまま漏れた。

　それを気に留めず、妹は事の経緯を話し始めた。

『お父さんが良いバイト見つけたんだ。最近引っ越してきたお金持ちのお家なんだけど、娘さんの家庭教師を探してるらしいんだ』

　そこまで聞いて、風太郎は察しがついた。なるほど、その家庭教師とやらを俺にやれと？

『アットホームで楽しい職場！　相場の五倍のお給料が貰えるって！』

　なんだその胡散臭いキャッチコピー。

「裏の仕事の臭いしかしないんだけど」

　冗談半分、本音半分の風太郎の発言に、

『人の腎臓って片方無くなっても大丈夫らしいよ』

　割と笑えないジョークを返すらいは。確かに、腎臓は片方無くてももう片方が正常なら日常生活に支障は出ない。流石、俺の妹。博識だな。

　青ざめた顔で沈黙する風太郎に、らいはの笑い声が届く。

『嘘だよ嘘。でも、成績悪くて困ってるって言ってたよ。私、お兄ちゃんなら何とか出来るって信じてる！』

　まるで、自分が家庭教師をやる前提で進む話に、ストップを掛けようとした風太郎だが、らいはの言葉で口をつぐんだ。

『これで、お腹いっぱい食べられるようになるね！』

　そんな妹のセリフに感化されたのか、風太郎の腹の虫が大きく鳴いたのだった。

「焼き肉定食。焼き肉抜きで」

　昼休みになり、風太郎は食堂へと赴(おもむ)いていた。いつも通り、ニ百円で済む質素な食事を注文して受け取ると、自分の定位置へと向かう。

　さっきの休み時間は、結局バイトの拒否も出来ず、あれ以上の話も聞けずで終わってしまった。……どうするべきなのだろうか。

　風太郎は自身が持っているトレーに目を落とす。そこにあるのは、白米、味噌汁、お新香の三品。家庭教師をすれば、焼き肉定食焼き肉抜きではなく、堂々と焼き肉定食を食べる事も出来る……。

　そして何より、らいはのあの言葉。

　らいはには、家庭の事情とは言えいつも無理をさせてしまっている。本当はもっと欲しい物だって、食べたい物だってある筈だ。

　どうすれば良いと、もう一度自分に問い掛ける風太郎だが、答えは出ているも同然だった。

　――やってみるか、家庭教師。

　そう決意した次の瞬間、風太郎の脳内では、即座に家庭教師をやるに当たっての今後についてシュミレーションが始まっていた。

　そもそも誰の家庭教師をするんだ、人数は、現在の学力は、自分の勉強と並行して家庭教師の仕事が出来るか……。

　考え事をしながらもいつもの席へと到着し、自分の持っているトレーを机に置いた瞬間だった。

　ガシャン……？

　風太郎の物とあともう一つ、計二つのトレーが、机に置かれた音が響いた。

　風太郎が横を見ると、黒いセーラー服を着た女生徒が一人、風太郎と同じく、驚いたと言ったような表情で佇んでいた。肩甲骨辺りまで伸びた髪に、星型のヘアピンをした、碧眼(へきがん)の少女だ。

　うちの制服じゃないな……誰だ……。風太郎は少しだけ少女について考えたが、すぐに興味を失い、まぁいっかと席を引いて――。

「あの！」

　凛とした、透き通るような声がした。

　少女の方に目をやると、しかめっ面をして真っ直ぐに風太郎を見つめていた。風太郎と目が合うと、少女は言った。

「私の方が先でした。隣の席が空いてるので移って下さい」

　風太郎は厄介そうに少女に返す。

「ここは毎日、俺が座ってる席だ。あんたが移れ」

　そんな風太郎の言葉に、少女は尚も表情を崩さず抗議する。

「関係ありません、早い者勝ちです」

　……面倒臭ぇ！　なんだこの女は！

　内心で不満を爆発させながら、風太郎はこれ以上こいつに構ってる暇はないと、強引に席に座った。

「じゃあ、俺の方が早く座りました！　はい俺の席！」

「ちょっ!?」

　急に席を取られた事にか、風太郎の人間性についてか、少女は更に顔をしかめた。

　なんだこいつ……。まあ、どうせすぐどっか行くだろ。風太郎は気にせず食事をしようとしたが。

　何故か、少女が向かいの席に腰を下ろした。

「俺の席……」

「椅子は空いてました！」

　それに、と、少女は付け加えた。

「午前中にこの高校を見て回ったせいで、足が限界なんです」

　そう言う少女に対して、今一腑に落ちないといった様子の風太郎は、どう言い返そうか考えた。が、その思考はすぐに断ち切られた。

「上杉君、女子と飯食ってるぜ……」

「や、やべぇ」

　食堂の喧騒に混じって、背後から風太郎達を揶揄(やゆ)する声がした。

「あいつら……」

　からかってくる連中に、風太郎は怒りと照れが入り混じった声を漏らす。そういえば、こいつはどうなんだ。向かいの少女が気になり、チラッと見てみる。

　少女は目を潤わせて、まるで茹でダコのように紅潮した面持ちをしていた。

　無理してんじゃねーよ……。仕方がない、風太郎は少女に言った。

「勝手にすれば？」

　その言葉に、少女は胸を撫で下ろす。

　全く、恥ずかしいなら隣いけば良いだろ。

　風太郎はさっさと食事を済ましてしまおうと箸を持つ。向かいの少女もいただきますと昼食に箸を伸ばす。ここで、風太郎は気づく。

　ニ百五十円のうどん、トッピングに百五十円の海老天がニつ、百円のいか天、かしわ天、さつまいも天、デザートに百八十円のプリン……。昼食に千円以上とか、セレブかよ。……まあ、俺には関係ないし。

　風太郎はポケットに入れていた、前の時間に返却されたテストを机に広げた。こんな時は勉強だ。勉強は良い、余計な事を考えずに済むからな。それに、テストは返された直後の勉強が一番なのだ。

　昼食を食べながら、テストの復習を始める風太郎。そんな彼に気づいた、向かいの少女が口を開く。

「行儀が悪いですよ」

「……何？　"ながら見"してた二宮金次郎は称えられてるのに、俺は怒られるの？」

「状況が違います！」

　さっきから何だ、事あるごとに口を挟みやがって。

　向かいの少女に不満を抱く風太郎は、ここで何か思いついたのか、一瞬だけ意地の悪い顔をした。

「テストの復習してるんだ。ほっといてくれ」

「食事中に勉強なんて……よほど追い込まれてるんですね」

　何故か嬉しそうな顔をする少女。そして次の瞬間。

「何点だったんですか？」

「あ、おい！」

　机の上にあった風太郎のテストを、少女が引ったくった。

　少女はニヤニヤと読み上げる。

「えぇー……上杉風太郎君ですか、得点は――」

　少女はニヤケ顔から一気に呆(ほう)け顔になり、

「百点……」

「あー!!　めっちゃ恥ずかしい!!」

　手で顔を覆って、風太郎が叫んだ。

　それを見た少女は全て察して、頬を膨らませた。

「わざと見せましたね!?」

「なんの事だか」

　風太郎はしたり顔ですっとぼける。しかし、少女はそれ以上の追求はせず、むしろばつが悪そうに言った。

「悔しいですが、勉強は得意ではないので羨ましいです」

　それから、唐突にパンッと手を鳴らして少女が提案した。

「そうです！　せっかく相席になったんです。勉強、教えてくださいよ」

　ごちそうさま、そう言い残してこの場を去ろうとした矢先の提案だった。風太郎は考える。

　いつもの俺ならば、こんな面倒な頼み事は断って、テストの復習でもして昼休みを潰すだろうが……。

　風太郎の脳裏を、家庭教師の四文字が過(よ)ぎった。

　今まで他人に勉強など教えた事のない俺に、いきなり家庭教師が務まるのだろうか。仕事、それも給料を貰うとなれば、相応の成果を出さねばなるまい。これは良い機会だ。こいつを仮想生徒にして、一度くらい"教える"という事を経験しておこう。

　そう結論づけた風太郎は、咳払いをして、少女の要望に応じた。

「わかった。ただし、この時間だけだ。さっさと飯を済ませろ」

「えっ、自分から言っておいてアレですけど、良いんですか？　てっきり断られるものかと……」

「何だ、教えて欲しくないのか？」

「いえ！　ありがとうございます。少し待っていてください」

　少女は急いで、でも美味しそうに、うどんとプリンを食べ切った。

　それから予鈴がなるまで、風太郎は少女に勉強を教えた。予想以上に勉強が出来なかった少女に、悪戦苦闘しながらも何とか基礎だけは叩き込んだ。

「これを覚えておけば、さっきの応用問題も何とか解けるはずだ……」

「なるほど、助かりました！　上杉君、教えるの上手ですね」

　憔悴(しょうすい)しきった風太郎とは対称的に、少女は心なしか輝いて見える。

　そんな少女に呆れた視線を送る風太郎だったが、人に教えるのは問題がないとわかっただけ良しとしよう、そう思い直した。

「ほら、もう予鈴も鳴った。俺は教室に戻る。お前も早く行った方がいいぞ」

「それもそうですね。上杉君、今回はありがとうございました。また是非、勉強教えてくださいね！」

　咲いたような笑顔を残して、少女は食堂を去って行った。

　……この時間だけって言ったんだがな……。風太郎は溜め息を吐いて、自分の教室へと歩を進めたのだった。

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はい、ということで最初は誰のルートでいくか、わかってしまいましたかね。前書きでも言った通り、普段は一人称しか書かないので三人称は苦手です。
話が全部書き終わってからまとめて出すか、一話一話終わる度に出すか悩んでますが、とりあえず一話だけ出しときました。
いっぱい食べる女の子って良いよね（唐突）。
それでは次回も、のんびりしていってね！