千景君はお風呂に入りに行った。千景君の手を握りたい、千景君に寄り添いたい。どうしてこんなこと思っちゃうんだろう。どうして……こんなに恋しくなるんだろう。
「千景君がいないだけで悲しくなるなんて……重症だ」
千景君が戻るまで時間が掛かるけど、ちゃんと待とう。ベッドの下とか気になるけど、漁るのはやめよう。もしバレたら何を言われるか分からない。引かれちゃったら、口聞いてもらえなくなるし……。
それにしても、このジャージ、ちょっとだけだけど大きい。千景君の身長って確か168㎝だったっけ？前に言ってたような気がする。私は157cm、彼とは11㎝の差がある。私より背が高いのは複雑だけど、彼は男の子で、私は女の子だ。
「私が背が高かったら、千景君を抱き締められるんだけどなぁ……」
「はぁ……。お待たせしました、燐子先輩」
「どうすればいいかな……」
「燐子先輩、どうしました？」
「ち、千景君！？何でもないよ！」
私は彼にバレないように何もない、何でもないと必死に誤魔化した。千景君、お風呂に出るの早いけど、普段は早いのかな？
今の彼は髪が少し濡れていた。髪が濡れているせいか、カッコイイと思ってしまった。風邪引きそうだから、ドライヤーで乾かしてあげようかな。今日は千景君に色々してもらってるんだ。千景君に何かしてあげないと駄目だ。
「千景君、ドライヤーって何処に置いてある？」
「ドライヤーですか？洗面所にありますけど、どうしました？」
「髪……まだ濡れてるから、乾かしてあげる」
「いいですよ！自分でやりますから！」
「私にやらせて！これは……先輩命令だよ！」
先輩命令って言えば従ってくれる。ここで言うのは千景君に申し訳ないけど、私がやらないと意味が無い。泊めてくれてるんだから、千景君にはゆっくりしてもらわないと……。私はそう思いながら、洗面所に向かい、ドライヤーを探した。
ドライヤーを見つけ、部屋に戻る。千景君はじっとしていた。ちょっと言い過ぎたかな？乾かしてる間に謝っておこう。
「乾かすから……じっとしててね」
「はい……。燐子先輩、どうしたんですか？俺の髪乾かすなんて……」
「乾かしたいだけだよ。千景君に恩返ししたいから……」
そう、これは恩返しだ。自己満足なんかじゃない、千景君のためだ。ドライヤーの電源を付け、彼の髪を手櫛で梳きながらドライヤーを当てた。千景君、どんな顔をしてるんだろ。気になるけど、今は集中しよう。
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燐子先輩に髪を乾かされ、今度は膝枕までされた。しかも、耳掻き付きときた。何でここまでしてくれるんだ？俺は先輩を泊めてあげてるだけなのに、何でここまで……。
「千景君、気持ちいい？」
「は、はい……気持ちいい……です」
「ふふっ、可愛い」
「可愛いって……。それにしても先輩、耳かき上手いですね。初めてやるんですか？」
「初めてじゃないよ。たまにあこちゃんにしてあげてるんだ。でもね……男の子で初めては……」
ーー千景君だけだから……。
燐子先輩は耳元で囁いた。俺は囁かれ、ビクッと身体を震わせた。くすぐったい、そんな近くで囁かれたらどう返事をしたらいいか分からない。燐子先輩に膝枕をされているせいか、俺は上を向けない。向いたら、俺の命が無くなる。
「……終わった。反対側やるから、私の方に寝転がって……」
「はい……」
俺は先輩の方に寝転がった。寝転がる瞬間に何かが視界に入った。何かというより、大きい物だ。見てはいけない、俺は寝転がった後、目を瞑った。忘れろ、忘れるんだ！今はこの場を乗り切ることに集中するんだ！
燐子先輩は耳かきは男では俺が初めてと言った。耳かきをされると眠くなってくる。気持ちいいのが原因だ。先輩の耳かきは癖になるくらいに気持ち良かった。
「取れた……千景君……終わったよ。起きていいよ」
「終わりました……？」
「うん、終わったよ。千景君、途中で眠そうにしてたけど……眠いの？」
「いえ、眠くはないです。耳かき、ありがとうございます」
「どういたしまして」
俺は先輩に耳かきをしてくれたことにお礼を言った。どうするか、やってくれたなら俺も何かやらないといけない。だが、何をするかを考えようにも見つからない。ここで悩んだら時間掛かるし、何をすればいいんだ？
何をすればいいか、悩む時間なんてなかった。何故なら、時間は9時を回っていた。あまり起きていてもしょうがないか、今は置いておこう。とりあえず、寝ることをどうするか、それが問題だ。
「燐子先輩、もう寝ますか？」
「寝る？時間は……9時。早いね、もうこんな時間なんだ」
「あっという間ですね。じゃあ俺、リビングのソファーで寝ますので、先輩は俺のベッドを使って下さい」
「え、私一人で？千景君、もしよかったらなんだけど……」
「はい？」
ーー私と……一緒に寝ない……？
へ？何を言ってるんだこの先輩は？正気か、正気なのか？俺、男ですよ？俺は先輩を説得した。しかし、先輩は一緒に寝て欲しいの一点張りだった。やっぱり、一緒に寝るしかないのか。
ーー俺の身が持つか心配だな。何とか朝まで持ってくれよ。
▼▼▼▼
私は千景君と一緒に寝ることにした。彼は恥ずかしいので、後ろ向きで寝ますと言われた。それを言われたら何も言い返せない。向き合いながら寝るなんて、私には出来ない。もしやったら、恥ずかしくて眠れなくなる。
「千景君……起きてる？」
「……起きてますよ」
「ごめんね、急に一緒に寝よって……言っちゃって」
「いいですよ。燐子先輩に言われたら逆らえませんし」
逆らえないって、それだと私が千景君に圧力を掛けてるみたいに聞こえる。もう少し言い方があると思うんだけど……ちょっと酷いな。
それにしても眠れない。抱き着こうかな？抱き着いたら眠れるかな？私は眠れると信じ、彼に抱き着くことにした。ごめんね千景君、朝まで耐えて！朝まで耐えたらご褒美あげるから！
「っ！？ちょ、燐子先輩！何してるんですか！？」
「ごめんね」
「謝りながら抱き着かないで下さい！当たってますから！」
「あ、当たってる？ごめんね！い、今離れるから！」
名残惜しいけど、当たってるなら駄目だよね。私の胸が小さかったら気付かなかったのかな？今だけは、私がこんな身体なのを呪いたい。それに、千景君の髪……いい匂いしてたし、嗅ぎたかったな。
そう思っていると、千景君が私の方に寝転がった。恥ずかしいって言ってたのに、何で私の方を向いたんだろう。話したいことあるのかな？
「千景君、私の方を向いてどうしたの？」
「眠れないので、燐子先輩と話をしようかなって」
「そうなの？実はね……私も眠れないんだ」
「先輩も何ですか？」
「うん……私も……」
そう言うと、彼は微笑んだ。何かおかしいこと言ったかな？千景君が笑っていると、私まで釣られる。案の定、私は彼に釣られて微笑んだ。
「何か私達……同じだね」
「ええ、同じですね」
「ねえ千景君」
「何ですか、燐子先輩」
私は彼に眠くなるまで話をしようと言った。今は彼と一緒にいる、千景君の部屋に私と彼だけの二人きり。この時間は思い出に残る時間にしたい。顔が近いっていうことを気にしないくらいに話がしたい。この瞬間だけが貴重な時間だ。
ーー好きな後輩と一緒にいる時間が……私は好きだ。
▼▼▼▼
凄く恥ずかしい。先輩に突然抱き着かれた時はビックリした。胸が当たった瞬間なんて、心臓が止まりかけた。死ぬかと思った。当たったくらいで死んだら、先輩に怒られるな。
先輩とこうして話をしているけど、顔が近い。燐子先輩はさっき俺の髪を乾かしてくれた。俺も何か先輩にしてあげたい。だが、何をすればいいんだ？
「千景君、私の方見て……どうしたの？」
「何でもないです。髪を触ってみたいなとかは思ってませんので……あ、やべ」
「私の髪を触りたいの？いいよ」
「いいんですか？」
「いいよ……千景君なら……私は全然いいし、触ってもいいよ」
待て、触っていいって言ってるけどいいのか？裏があるんじゃないのか？燐子先輩を疑いたくはない。けど、おかしい。何で燐子先輩は俺に対して素直なんだ？それも″俺だけ″、何で？
俺は疑問に感じた。一緒に寝るとか言ったり、先輩は俺に素直になったりする所が多かった。何で俺に対してなんだ？どういう意味で俺にここまでしてくれるんだ？俺は燐子先輩に聞くことにした。何故、ここまで俺にしてくれているのかを……。
「ねえ先輩」
「何？」
「先輩は……どうして俺にここまで尽くしてくれるんですか？」
「それは……。何だろう、千景君を信じれるから……かな」
「信じれるって、それはあまりにも無防備過ぎです」
本当に無防備過ぎる。もし、俺以外の男だったら、先輩はどうなっている？こんなことは考えたくない。先輩にとって俺は……何なんだ？
「それは分かってるよ。本当にそれだけなの」
「それだけって、理由とかあるんですか？」
「理由はないよ。私はね、千景君を信じてるの。千景君なら……いいかなって。それにね、私は普段は敬語なの」
「それがどうしたんですか？」
「私がこうして千景君に敬語を使ってないのは……理由があるんだ。千景君が……」
ーー千景君が……
大切な人って、どういう意味なんだよ。俺は聞こうとしたが、聞けなかった。聞ける勇気が無かった。これじゃああの時と同じだ。夏祭りに誘えなかった、あの時と……。何で肝心な時に躓くんだ。情けない。
「燐子先輩」
「ど、どうしたの！？」
「何でもないです。寝るまでこうさせて下さい」
俺は燐子先輩を抱き締めた。自分でも分からない、何で抱き締めたのか。大切な人って言われたのが嬉しいからか、髪を触るための口実が欲しかったのか、どちらかだった。
「千景君、撫でていいよ。髪、触りたいんでしょ？」
「ありがとうございます」
「どういたしまして……おやすみ、千景君」
「おやすみなさい、燐子先輩」
俺と先輩は互いに目を瞑った。背中に先輩の手が回ったような気がしたが、気のせいなのか。もし手が回っていたら、抱き合って寝てるってことになる。それでもいいか。今だけはこうしていたい。
俺は燐子先輩が好きだ。口に出せないけれど、心の中では言える。告白はしたいけど、言える勇気が出せない。でも、いつか言える。いや、言おう。また学校で先輩に会ったら、側にいてあげよう。
ーーそれで、告白をしたい。先輩のことをもっと好きになりたい。
敬語を使わないのは大切な人で好きな人だから