その男が公園に現れるようになったのは、秋も深まった頃だった。
サンドウィッチマンのような格好で、背中には、
【■Ａコース】
■あなたのオリジナルクイズを買います！
■私が答えられたら、￥2,000いただきます。
■私が答えられなかったら、￥2,000差し上げます。
■制限時間：1分
■ヒントは要りません。
■教科書や広辞苑、辞書、辞典などからの抜粋はNG！
と、あり、そして胸元には、
【●Ｂコース】
●私のオリジナルクイズを売ります！
●あなたが答えられたら、￥1,000差し上げます。
●あなたが答えられなかったら、￥1,000いただきます。
●制限時間：1分
●ヒントなし
●ジャンルは選べない。
●解答者以外が答えた場合は無効
と、あった。
黒い野球帽に黒縁の眼鏡をした男は、音楽でも聴いているのか、ヘッドフォンをして、煙草をふかしていた。最初の頃は客もなく、浮浪者扱いで、皆は遠巻きに見ていた。
だが、勇気ある一人の若い男の挑戦がきっかけとなって、客が客を呼び、12月に入った頃には、クイズ男が占領していたベンチには人が集まるようになっていた。
僕も挑戦してみることにした。
クイズを創るのは苦手だったので、Ｂコースにした。
「じゃあ、行くよ。なぞなぞだ。
【１】アリよりちっちゃくて、クジラよりでっかいのな～んだ？
制限時間は1分だ。
じゃあ、スタートするよ。
３、２、１。
はい、スタート！」
クイズ男は腕時計を見ながら、スタートの合図を送った。
僕はヒントなしの条件が頭を過り、焦ったせいもあって、結局、答えられなかった。
「残念だな。制限時間が杉田か○るだ」
クイズ男はダジャレ混じりでタイムオーバーを告げた。
「チッ」
僕は小さく舌打ちすると、先月もらったバイト代から1,000円を払った。
「ありがとさん」
クイズ男はチラッと僕を見ると、ニヤリとした。
「……で、答えは？」
僕が遠慮がちに聞くと、
「他にも人がいるんだ、公にはできねぇよ。商品だからね、こっちに来て見ておくれ」
クイズ男はそう言って手招きした。
男が手にしたメモ用紙を覗くと、答えが書いてあった。
「？……なるほど。なぞなぞだからね」
合点がいった僕はニヤニヤした。
周りの連中も同じような顔で僕に視線を注いでいた。
「次の挑戦者はいるかな？」
「……じゃ、Ｂコースで」
後方にいた中年男が手を挙げた。
「あ、どうもね。じゃ、いくよ」
クイズ男はそう言って、ポケットからメモ用紙を出すと、ペラペラと捲った。
「じゃ、これでもいってみっか。
【２】『仲間を探せ！』って奴だ。
◇と◆は、それぞれ種類が違う。
では、クリーニングは、◇◆のどっちの仲間？理由も述べよ」
メモ用紙には、次のようにあった。
◇ ◆
クッキー クイズ
クラブ クイーン
クリーム クォーツ
腕組みをした中年男は、何度も頭を捻りながらも、結局、答えられなかった。
「残念。時間が来ちまった。じゃ、1,000円いただきますか」
「やめときゃよかった……」
中年男はそう言って、渋々と財布を出した。
「はい、どうも。答えは、こうよ」
クイズ男はそう言って手招きすると、手にしたメモ用紙を見せた。
「……なるほどね。英語を勉強しとけばよかったな」
中年男はそう言って、残念そうに頭を掻いた。
「他にはいないかい？難問奇問、何問でもキモーン！(come on)」