【１】イルカ(そんなのいるか！)
【２】◇(英語にすると、頭文字がC)ｸﾘｰﾆﾝｸﾞ(cleaning)
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という具合に、結構、繁盛していた。
だが、まだ、クイズを売るという客はなかった。客からのクイズだと、正解したら倍になる。それだと、５人で１万稼げる。
クイズ男が妻子持ちかどうかは知らないが、仮に３人家族だとしても、雨の日以外は商売してるので、１日の収入が１万足らずの時があったとしても、十分に食べて行ける計算だ。
浪人生の僕は、クイズ男に会うのが毎日の日課になっていた。
それは、休日の午後だった。
「次はいないかな？」
「おじさん、こどもでもいい？」
小学４～５年ぐらいだろうか、頬に擦り傷を作った悪ガキっぽい少年だった。
「うむ……歳は関係ないが、子供向けのクイズとかは特にねぇぞ。いいか？」
「かといって、大人向けっていうほど、高度でもないじゃん」
ハハハ……。見物人が笑った。
「まあね。高度過ぎては客は寄らず、かといって、高度を下げ過ぎても儲からねぇってな。客も欲しいが、金も欲しいって奴だ。それより、金はあるのか？」
「おこづかいならちゃんともらってるよ。ぼく、チョチクがシュミなんだ。そのへんの大人より持ってるかもね」
「ほう、そりゃあスゴいな。すまないね、折角の貯蓄を、通りすがりのクイズ男に投資してもらって」
「まだ、わかんないだろ？ぼくのチョチクがふえるかもしんないじゃん。で、どんな問題？」
「だな。うむ……これなんかどうだ」
クイズ男は例のメモ用紙を捲って、適当なのをチョイスすると、ダウンジャケットからマッチ箱を出した。
マッチ棒を取り出すと、ベンチの上に並べた。
「じゃ、いくぞ。
【３】マッチ棒15本で作った数式だ。
この計算が成り立つように、マッチ棒を１本くわえてちょー」
｜｜｜＋｜｜－｜＝□
（３＋２－１＝０）
「加えるって、足すってことだろ？新しいのを使うの？」
「坊や、看板に、“ヒントなし”ってあるだろ？ヒントなしってことは、質問も受け付けねぇってこった。じゃ、スタートするぞ」
「チェッ、けち」
「３・２・１、はい、スタート！」
「えーと、えーと……」
急かされた少年は焦っていた。
「あああ、これもちがうし」
少年はマッチ棒をあっちこっちに置きながら、四苦八苦していた。……が、
「で、でけた！」
少年が大声を出した。
エーッ！周りが一斉に驚きの声を上げた。
「……マジで？」
クイズ男が目を丸くして、ベンチの上のマッチ棒を見た。
｜
｜｜｜＋｜｜ ｜＝ □
（３＋３＝６）
「な？あってるだろ？」
「ハハハ……発想は悪くないが、｜｜と｜に開きがあるじゃねぇか。これを｜｜｜に見せるのは無理があるよ。それに、くわえろって言っただろ？これだと単に移動しただけじゃないか。もっとスッキリと、それらしく、理に適ってなきゃ駄目だ」
「……なんだよ、1,000円もらえるかと思ったのに」
「惜しかったな。正解は、こうよ。ほら」
クイズ男は手招きすると、少年にメモ用紙を見せた。
「……ケッ！そっちのくわえるかよ」
「悪いな、そういうこと。な？日本語は奥が深いだろ？」
「ぁぁ。ま、インチキじゃないけどな」
少年はそうボソッと言いながら、チノパンのポケットから綺麗に畳んだ千円札を出すと、惜しそうに広げた。
「はい、じゃ、これ」
少年は見切りをつけるかのように、ヒョイと手を伸ばした。
「すまねぇな。貴重な貯蓄から頂いちゃって」
「しかたないじゃん、男どうしの約束だもん」
「今度また、挑戦してくれ」
「気が向いたらな」
「待ってるぜ。次はいないかな？」
「あの……いいですか？」
エリート社員風の真面目そうな好男子が手を挙げた。
「はい、どうぞ」
「売りたいんですけど」
ほ～、と周りから感嘆の声が漏れた。
「エッ！マジ？」
クイズ男も感嘆の声を上げた。
「ええ。大したものじゃありませんが、一応、オリジナルです」
「やりー。楽しみだな」
「メモ用紙と鉛筆を貸してくれますか」
「あ、はい。どうぞ」
クイズ男は、客からの初めての“売り”に興奮している様子だった。