【４】Ｕ(干支をローマ字にした頭文字)Ｕ(卯)
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「なかなか、面白そうですね。参加してもよろしいですか？」
フェミニストといった風貌の、ロマンスグレーの紳士だった。
「いらっしゃい。ぜひ参加してください」
「では、“売り”で」
「マジですか？今日はツいてるな。続けて“売り”だ。モチの論、買っちゃうよ」
「では、紙と鉛筆を拝借」
「はいはい、どうぞ」
紳士に差し出した。
「これに答えられなくても、さっきの儲けがあるから、プラマイゼロだ。気楽にやるか。答えのほうも書いといてくださいね」
「はい、承知しました。それでは問題です。
【５】○に入るのは何でしょう？」
も・ど・て・か・○・き・か・す
「では、よろしいですか？」
「スタンバイOKですよ。いつでもどうぞ」
「では、いきます。
３・２・１、スタート！」
紳士は、高級腕時計を見ながら合図した。
先刻、儲けたせいか、クイズ男には余裕が見られた。
クイズ男の実力を知っている見物人にも緊張感はなかった。
「10・９・８――」
紳士がカウントダウンを始めた。
「はい、解けました」
クイズ男はそう言って、メモ用紙にスラスラと答えを書いた。
「早いですね。出血大サービスでしたかな」
「サービス問題をありがとうございます」
「いやいや、お役に立ててよかった」
「では、メモ用紙を交換しましょうか」
「そうですね。ま、見なくても正解してるのは分かってますが。ハハハ……」
紳士はメモ用紙を交換すると同時に、コートの内側から分厚い財布を出した。
クイズ男から受け取ったメモ用紙をチラッと見ると、余裕綽々といった具合に財布を開いた。
「では、どうぞ」
紳士は、二千円札を１枚手渡した。
「こりゃ、どうも。指が切れそうなピン札だ。ありがとうございます」
「私はこういったクイズ物が好きでしてね。また、違うクイズを持ってきますよ」
「はぁ、楽しみにしています」
クイズ男が一礼した。
「“芸は身を助ける”と申しますが、知識もまた、身を助けますな」
「いえ、大した知識はないんですが、いわゆる“下手の横好き”でして」
「いやいや、大したものですよ。なかなかできることじゃない。立派だと思います。あなたは、生きる姿勢を教えてくれてるように思います。人間はどんな苦境に立たされようとも、考え方一つで生き抜けることを。……寒いので、風邪を召しませぬように」
「……ありがとうございます」
クイズ男は丁重にお辞儀をした。
「また、サービス問題を持ってきますよ。ハハハ……人の役に立てるのは嬉しいものです。では」
寛大なる紳士は、そう言って背を向けた。
「……みんな、いい人ばっかだな。こんな男に情けをかけてくれてさ」
「あんたが頑張ってるからだよ、この寒空にさ」
顔馴染みの一人が言った。
「そうそう。俺たちもあんたに会えるの楽しみにしてるし」
「話も面白いし」
「ダジャレも面白いし」
周りが口々に言った。
「……ありがとう。ま、これまで色々あって……これ以外、他に食ってく知恵が浮かばなくて。こんな男に情けをかけてくれて、……本当にありがとう」
クイズ男は、深々と頭を下げた。
「頑張れーっ！」
皆が口を揃えた。
「……ああ。頑張るよ」
鼻水を啜っていたクイズ男は、一変して笑顔になった。
「じゃ、次、いってみっか。難問奇問、何問でもキモーン！(come on )」