【５】ち(太陽系惑星の大きい順をひらがなにした頭文字)ち(地球)
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“公園のクイズマン”というニックネームで有名になったクイズ男は、１月になっても、その人気は衰えることなく、むしろ、新規の客を増やしていた。
「ね、クイズマンさ～ん、私たちもＢコース、クイズっちゃっていい？」
高校生風の二人連れだった。
「オッ、可愛いお嬢さん。構わないが、どっちの可愛い子ちゃんが挑戦するんだい？」
「どっちにする？」
２人は顔を見合わせた。
「どっちかが先で、１問ずつでも構わないよ」
クイズ男はそう言いながら、例のメモ用紙を捲っていた。
「じゃ、私からやっていい？」
そう言ったのは、白いニット帽から茶髪を覗かせたほうだった。
「うん、いいよ」
長い黒髪の子が承諾した。
「じゃ、私から」
茶髪が手を挙げた。
「はいよ。じゃ、Ｂコースいくよ。看板にもあるように、解答者以外が答えたら無効になるからね。教え合いっこはなしだ。OK？」
「OK！ふふふ……」
黒髪と顔を合わせて、茶髪が笑った。
「はいよ。じゃ、これでもいってみっか。
【６】定番の『仲間を探せ！』って奴だ。
漢字一文字が４列ずつある◇と◆は、それぞれ種類が違う。
では、次の問いに答えよ。漢字はみんな訓読み。瓜はどっちの仲間？理由も述べよ」
◇ ◆
柿 梨
愛 恋
上 下
菊 梅
「えー？意味わかんないし、どうしよう……ツメはどっちだろ」
茶髪は焦っていた。
「ハハハ……ツメじゃないよ、ウリだよ」
「あ、そうだ、ウリだった。けど、ツメって漢字と瓜二つ」
「“瓜に爪あり、爪に爪なし”と言ってな、ウリとツメの違いを言った覚え方だ」
「やっぱ、そうだよね。似てるもん」
「どうする？買うのか、それともやめとくかい」
クイズ男にそう聞かれた茶髪は、決めかねてか、判断を仰ぐかのように黒髪の顔を見た。
「大丈夫だよ、時間は１分あるし。それに、負けても1,000円じゃん。大したことないって。ガンバ」
黒髪が勧めると、
「……じゃ、やる」
茶髪が決断した。
「じゃ、始めるよ。３・２・１、スタート！」
クイズ男がスタートを切った。
「えー？ヤだ。どっちだろ……」
茶髪は独り言を呟きながら、首を傾げていた。
周りがシーンとして注目しているのを意識してか、茶髪は集中力を欠いている様子だった。
――茶髪は、独り言を呟いていただけで、結局、答えられなかった。
「残念。時間が北野た○しだ」
クイズ男はつまらないダジャレで制限時間を告げた。
「くやちー！」
茶髪は悔しそうに地団駄を踏んだ。
「私も分かんなかった」
黒髪が慰めた。
「答えは、こうよ」
クイズ男は手招きすると、答えが書いてあるメモ用紙を見せた。
「……アッ、そっか。ほんとだ、確かにあいうえお順だ。あ～あ～、やっぱ、くやちー」
そう嘆きながらも、茶髪はヴィトンの財布から惜しげもなく千円札を出した。
「はい、1,000円」
「あ、どうもね。ありがとさん。そっちの可愛い子ちゃんはどうする、やってみるかい？」
お金を受け取ったクイズ男が黒髪に聞いた。
「どうしょっかなー」
迷っている様子だった。
「やってみれば。私のより簡単かもよ」
茶髪が促した。
「だね。じゃ、やってみる。クイズマンさ～ん、Ｂコースで」