【６】◆(◇は、50音順で隣り合った次の文字との組み合わせでできる２文字の言葉)柿くけこ/愛うえお/あい上お/か菊けこ
・―・―・―・―・
「OK。じゃ、Ｂコース、いくよ。
【７】『ペアを探せ！』って奴だ。次の左右の組み合わせは、ある法則によって成り立っている。では、網の相棒は何？」
狼 流れ
今 勝った
網 ？
「何、これっ！めっちゃ難しい。てか、この漢字、アミだっけ、ツナだっけ、どっちだっけ」
「アミだよ。で、どうするんだ？買うのか、買わないのか」
クイズ男が催促すると、黒髪は戸惑ったのか、困った様子で茶髪を見た。
「大丈夫だよ、負けても1,000円だし。それに、１分あれば答えが閃くかもよ。いっちゃえ、いっちゃえ」
茶髪が囃し立てた。
「いっちゃえ、いっちゃえ！」
「女は度胸だ！」
「そうだ、そうだ！」
周りの見物人も煽った。
「……じゃあ、いく」
「じゃ、こっちもいくよ。３・２・１、スタート！」
クイズ男がスタートを切った。
「……ペアでしょ？エーッ、これだけじゃ、わかんないよ。……ヤだ、絶対無理。ああ、どうしょ」
黒髪もまた、独り言を呟いていた。
――結局、
「残念、無念、胸ないねん。仕方ないねん、時間やねん」
クイズ男は、何だか訳の分からないことを早口で言って、終了を告げた。
「……分かんなかった」
黒髪がベソをかくような顔で茶髪を見た。
「私だって、分かんなかったもん」
茶髪が同情した。
「答えは、こうよ」
クイズ男がメモ用紙を見せた。
「……アッ、そっか。英語だと確かにそうだよ、なるほど。この問題、面白い」
納得したのか、黒髪は気前よく千円札を出した。
「はい、1,000円。負けたけど、楽しかったです」
黒髪が笑顔で言った。
「ありがとさん。そう言ってもらえると嬉しいね」
「また来るね。クイズマンさ～ん、バイバ～イ！」
黒髪がそう言って手を振ると、茶髪も手を振った。
「ああ。また待ってるよーっ！次はいないかな？」
「おじさん、ぼく」
先日の少年だった。
「ヨッ、貯蓄が趣味の少年じゃねぇか。どうだ、貯蓄のほうは殖えてっか」
「あの1,000円のソンシツは、とりもどしたよ」
「すげえな、やっぱ。貨殖の才があると見たが、さすがだ。それに、ほっぺの傷も治って、男前が上がったじゃねぇか」
「オセジはいいからさ、ぼくのクイズ買う？」
「オー、今回は“売り”か？楽しみだな。だが、また坊やの貯蓄が減る可能性があるぜ。それでもいいのか？」
「自分で考えたクイズだもん、負けたら負けたで、ナットクいくよ」
「かっけー！それでこそ男だ。で、どんな問題だ？」
「ぼくが考えたなぞなぞ」
「なぞなぞか、いいね。謎めいた謎解きをなぞっちゃうよ」
「おもしくねー、ダジャレ」
「わりかったねー、どうも。ラベルが低くて」
「レベル。そろそろいっていい？」
「ああ、OK道場だ。いつでもドウジョ～」
「じゃあ、いくよ」
少年はチノパンのポケットから、畳んだ紙切れを出すと、クイズ男に差し出した。紙切れには、
【８】すっげースピードで、あっというまに飛んでいっちゃう昆虫、な～んだ？
と、書いてあった。
「……少年、やめとけ。折角だが、この問題は買えねぇ」
クイズ男が真顔で言った。
「なんでだよ」
「もう、答えが分かっちまったからだよ」
「チェッ、つまんねーの」
「皆さん、すまねぇ。公平さを欠くかもしれねぇが、この少年の問題は買いません。分からない振りをして最後に答えて、金を頂くこともできるが、それはしたくねぇ。……この子が可愛いもんでね」
クイズ男はそう言って、少年に微笑んだ。
パチパチ……周りから拍手が起こった。
「何事にも例外は付きもんだ。たまには、そういうのもありでいいんじゃない」
「そうそう。そういうとこが、クイズマンのいいとこだしさ」
馴染みの見物人がクイズ男の肩を持った。
「……ありがとう。すまねぇ、私情が入っちまって」
クイズ男は、ジーパンのポケットから出したヨレヨレのハンカチで目頭を押さえた。
「いいって、いいって、気にしなくて」
馴染みの見物人が言った。
「……おじさん」
少年はしんみりとして、クイズ男の横に座った。
クイズ男は少年の肩に手を置くと、顔を見た。
「クイズ絡みじゃなくてもいいからさ、たまに遊びに来い。おめぇ、息子みてぇで、……好きだからさ」
「わかったよ。クイズがらみじゃなく、おじさんとからむよ」
「後で、一緒にメシでも食うか」
「しかたないな、つきあってやるよ」
「よーし、決まりだ。次はいないかな？難問奇問、何問でもキモーン！(come on )」