今日も地球の片隅で。

第３６話

「鉄血の連中に襲われたんですか？そりゃお気の毒に・・」

「なので、どうしても１台ＭＲＡＰが至急必要になりまして」

「なるほど・・ただ、８輪タイプは数が少ないんですよね・・」

マスターはＭＰ４０の運転する装甲車で、以前ＭＲＡＰを買った店に来ていた。

加古を連れてきていないのでマスターは心配していたが、店員はマスターの顔を見るなり思い出した。

ＭＰ４０はそっとマスターの隣に立ち、周囲に目を配っている。

マスターはさすがに鉄血に報復を行ったことは伏せたものの、店員にはほぼ事実を伝えた。

ゆえに気の毒そうな表情のまま、店員は店の裏のストックヤードにマスター達を案内したのである。

「うちにあるのは２台なんですが、実質は１台ですね」

「なぜ？」

「もう１台はマスターさんから下取りした車だからですよ」

「あぁ・・あれ直せそうですか？」

「いや、あれはフレームも割れてたので部品取りにしましたよ」

「そうですか・・」

「本当にハードな用途にお使いなんですね」

「ええ」

「１０輪や１２輪でもダメですか？」

「あまり長いとＵターンしにくいので」

「では６輪では？６ｘ６は機動力と取り回しが良くて選択肢も多く、値段もお手頃ですよ？」

「鉄血製の大型多脚戦車が３体くらい乗れば良いんですが」

「え？そうなるとむしろ１０輪じゃないですか？たとえばこれとか」

「あー・・」

マスターの表情を見た店員は苦笑した。

「では、１台だけある８ｘ８を御覧になりますか？」

「ええ、見せてもらえますか」

「なるほど・・なるほどなぁ」

「一応、８輪ですがね」

マスターが案内された１台は、確かに８つのタイヤを持っていた。

しかし以前に乗っていたＭＲＡＰに比べると明らかにタイヤが小さく、細い。

全体の大きさも小さく、積載容量も比例して小さい物だった。

マスターは首を振った。

「これじゃない・・こう・・違うんです・・」

「では前回納車した８ｘ８に近いイメージの６ｘ６をご紹介しますよ。幾つかありますので」

「えぇ・・お願いします」

「！」

３台目を見せた時のマスターの表情に、店員はくすっと笑った。

なるほど、これがティンと来たって奴なのかな。

マスターは店員と車をせわしなく交互に見ていたが、上手く言葉に出来ないようだ。

「どうぞどうぞ、鍵は開いてますので自由に御覧ください」

あっという間に乗り込むマスターを見て、店員は頷いた。

確かに納車したＭＲＡＰと近いシリーズだから、内装も近いかもしれない。

タイヤサイズも同じだし、そうか、ライトとかアイコン的なパーツが共用か。

６ｘ６の中でも車輪が前４に後２とかではなく、前後方向に均等配分で３ヶ所にある。

ただ、純粋な装甲車だからかなり高額なんだが・・下取りもないようだし大丈夫だろうか・・

「あの」

店員はＭＰ４０から声をかけられたので、思考を中断した。

「どうしました？」

「こちらでは車載オプション品も取り扱っておられますか？」

「ええ、ある程度、ですがね」

「例えば、小型のＣＩＷＳとかはありますか？」

「幾つかありますが、何に積載されるんです？」

「乗ってきた装甲車なのですが・・」

「あのサイズだと機銃までですね。トップヘビーになり過ぎて横転の恐れがあります」

「やはりそうですか・・あと、あの」

「はい」

「今、しゅ、主人が見ている車ですが、総額は幾ら位ですか？」

「そうですね・・前回と同じ装備と考えますと、金貨で６００くらいかかります」

「６００、ですか」

「今は金も相場並みですし、下取りも無いそうですから、お支払いを考えると厳しいかもしれませんね」

ＭＰ４０は小さく首を振った。

「いえ、復興を手伝ってくださる方達が居まして」

「なるほど。良い商いをなさってこられたのですね」

「はい。主人はそういう人ですから」

神妙な面持ちで店員と会話をしているＭＰ４０。

だが、頭の中ではマスターの事を主人と呼ぶことに快感を覚えていた。

あぁ、これは・・これはいけない趣味に目覚めてしまいそうです・・

でも世間通念上、夫の事は主人と、主人と呼ばないといけないのです・・あぁ・・

「それでは、私達はこれで」

「いやぁ、私も長年取引をしてますが、金貨５８０枚を１回でお支払いされた方は久しぶりです」

そう。

中を確認し、場内を軽く走ったマスターは、ほぼ即決でこの６輪ＭＲＡＰに決めた。

そして前回同様、不要な装備の解除と積載に必要な追加装備を施してもらった。

作業の済んだＭＲＡＰの運転席に乗り込むマスターに、店員は声をかけた。

「修理等ご相談に乗りますので、いつでもお立ち寄りください」

「良い車両を紹介してくれてありがとう。また来ます」

「今度は長持ちすると良いですね」

「全くです。それでは」

マスターは軽くクラクションを鳴らしてＭＰ４０の装甲車に合図をすると、出発した。

道半ばまで来た時、ＭＰ４０から無線連絡が入った。

「マスター様、聞こえますか？」

「あぁ、どうしたＭＰ４０」

「新しいお車は如何ですか？８輪から６輪に変わりましたが」

「段差を乗り越える時、短くなったなとは思うね。あとは動力の差かなあ」

「動力、ですか？」

「デラさんに融合炉を積んでもらった８ｘ８はそれはもうトルクの塊だったからね」

「運転しやすいですか？」

「しやすいよ。発進も停止もスムーズになるしね。ＭＰ４０もやってもらったらどうだい？」

「お幾ら位かかるのでしょうか？」

「君は気にしなくていい。私もこの車に施してもらうから一緒に頼んであげるよ」

「え、でも」

「妻に別会計だなんて情けない事言わせないでくれよ」

「・・・えへへっ」

「ただ、部品を用意しないといけないかもしれない」

「部品ですか？先程のお店にはなかったのですか？」

「鉄血のＭシリーズ多脚戦車から引き抜くしかないんだよ」

「どこにある部品かお分かりになりますか？」

「胴体にカメラがついてるだろう？あのすぐ傍の胴体内側だよ。オイルを作ってくれるんだ」

「何体分くらいご入用ですか？」

「私と君の車でそれぞれ１個あれば良いはずだよ」

「解りました。それではマスター様をお家まで送った後、ちょっと取ってきます」

「え、いや、そんな簡単に取れないでしょ？加古だって結構苦労してスナイプしてたし」

「Ｍシリーズ多脚戦車ですよね？」

「そうだけど」

「じゃあ大丈夫だと思います」

「まぁそんな火急の用件ではないし、今日は帰るだけにしておこうよ」

「解りました。マスター様の仰る通りにします」

そして、翌日。

「マスター様、おはようございます」

「あぁ、おはようＭＰ４０・・・おや、表に並べてあるのは、もしかして・・・」

「はい。散歩のついでにＭシリーズ多脚戦車から取ってきました。該当する部品はありますか？」

「・・あぁっと、うん、これだ。この部品。配線も含めて無傷の物が２個あれば良いよ」

「なるほど。これとこれはちょっと傷が入ってしまいましたね。ではこちらの３つで」

「デラさんに連絡しておくよ。あ、あと１５分くらいで朝食だよ？」

「解りました！では手を洗ってきますね」

「うんうん、偉い偉い」

「えへへ」

鼻歌交じりで洗面所に向かったＭＰ４０の後姿を見ながら、マスターはふと呟いた。

「・・・散歩のついで？」

どこかに多脚戦車の残骸置き場でもあったのかな？

そもそもＭＰ４０って散歩の習慣あったっけ？

まぁ良いか。食事の支度の途中だ。