宇宙戦艦ヤマト2203 暗黒星団帝国の脅威 作：Brahma
ヤマト艦首右舷の爆発の情報は暗黒星団帝国艦隊にリアルタイムでとどいていた。
「ガイウス司令、ヤマトと思しき反応をとらえました。」
「そうか。どこでだ？」
「暗黒星雲の表層近く、バルジから約１万光年、座標X＝9393、Y＝0765、Z＝0720です。本国の部隊が散布した機雷源にひっかかったもようです。」
「ガイウス司令。ボンベイウス中将からの入電です。」
「よし。つなげ。」
ボンベイウスの顔がスクリーンに映し出される。
「ガイウスよ。いまだにヤマト討伐の任ならずとはお前らしくないぞ。」
「ヤマトと地球艦隊は予想外の強敵。ボンベイウス司令もわたしの強敵に対する執念をご存知のはず。いましばらくお待ちを。」
「ふっふっふ。お前のことはよくわかっているつもりだ。わたしとしても絶対に敵に回したくない男のひとりだからな。だが、中間基地が破壊され、グレートエンペラー閣下はご心配召されている。そのため、わたし自らが出撃することになったのだ。」
「貴殿の艦隊はわが指揮下に入ってもらう。ともにヤマトと地球艦隊の沈む姿をながめようではないか。幸いにもヤマトと地球艦隊は、わが機雷網に接触するというミスを犯して位置を把握させてくれた。いまわたしの揮下の殲滅艦隊が機雷源に向かっているところだ。」
「お言葉ですが、閣下。機雷ごときで封じられる敵とは思えませんが...。」
「うむ。では殲滅艦隊の援護へ向かえ。機雷源を突破するところをたたくのだ。もし、ヤマトと地球艦隊が無事に機雷源を抜けてくる場合の手も考えてはあるが、その場合は、貴殿の知恵に負うところが大になるだろう。」
「かしこまりました。」
「ガイウス司令、どうなされますか。」
「ヤマトは必ず機雷源を突破してくるに違いない。殲滅艦隊の援護に向かうのだ。」
「さっきの爆発の原因が判明した。これを見てくれ。」
「なんだこれは？？。」
「この周辺の空間を調べたらこんな機雷が無数にある。14.96cm、7.48cmの二つの規格があるようだな。」
「なんか中途半端な大きさだな。」南部がつぶやく。
「いや大きいものがちょうど２倍になっているから何か規格があるのだろう。」
「この超小型機雷は小さいだけでなくこの星雲の暗黒物質を巧妙に使用している。そのため、レーダーには暗黒星雲の粒子として扱われ、全く反応しなかったんだと考えられる。もちろん真っ黒だから視認も不可能だ。このような機雷が無数に仕掛けられているとすれば、むやみに動けないな。」
「敵と思われるエネルギー反応感知。11時の方向、上下角プラス7度、距離1000宇宙キロ。」
「やはり来たか。」
「遠巻きにしながら、じわじわと攻撃してきてこちらを追い詰めるつもりか。」
「前方小惑星帯。」
そのときまたズゴーーーーンという音が艦内にひびき、船体がゆれる。
「真田さん。艦の損傷は？」
「小型の機雷だから、今のところ損害はそれほどではないが...ただ、こんなふうに機雷が一面に無数ある可能性がある。波動防壁をつかって進むタイミングを見極めたほうがいいな。アナライザー、とりあえず遭遇した機雷群を記録してくれ。」
真田がアナライザーに指示する。
「了解。シカシコレハ大変ナ仕事デス。トホホ。」
「アナライザー！お前だからこそできる仕事じゃないか。」
「見えない機雷を見つけるたびにいちいち記録するのは機械であるお前しかいないんだ。」
「アナライザーさん。たよりにしてますよ。」
西条があざとい目でアナライザーを見つめる。
「美人ニ頼ラレタライヤトハイエマセン。ボクモ男デス。死ヌ気デガンバリマス。」
「お前は死ぬことなんてないんだから、心配しなくてもいいぞ。」
南部が笑いながらまぜっかえす。
「アナライザー、これまで採集した機雷をもとに艦内自動工作機で作れるものを考えてみる。しばらく辛抱してくれ。」
「オ願イシマス...。」
「ふうむ。命知らずなのか、あるいは気が狂ってるのか機雷にひるまずつっこんでくるとは。仕方ない、加速してヤマトとの距離をとれ。」
ズゴーンと艦内に爆音ひびき、船体が揺れる。
「機雷に接触しました。敵が加速しています。」
「こっちをひきはなすつもりだな。」
「追いつけないスピードじゃないが...。」
島が悔しそうにつぶやく。
そのとき真田が第一艦橋にもどってくる。
「完成した。」
「もうできましたか？」
「海にある機雷で音に反応するものは船で避けようがなくても、ヘリなんかで空中から除去できる。なかなか船の発する音は消えないからな。あの小型機雷は、触れるものがあれば当然反応するし、宇宙空間にうかんでいてエネルギー反応や熱、空間にあたえるわずかなゆがみで艦載機にも反応する。それからガミラス戦では、人力で動かしたけど、これまで採取しようとして非磁性のもので触れた場合も爆発したから人間でも危ない。だから無人のスペースROV、つまり無人の小型掃海艇を作ったんだ。機雷のデータを入力してあるから勝手に探してデコイを放出して船体が存在するかのような反応を機雷に感知させる。まあ、空間照明弾があれば感度が上がるから南部、それから山本、空間照明弾を射出してくれ。」
「了解！」
「「照明弾射出！」」
暗い空間が明るく照らされ、ぎっしりと機雷が浮かんでいる様子が映し出される。
「ROVから通信。8時から4時の方向まで濃度の差はあるけどぎっしりだ。あきれるような量だ。3000万個はあるか...。」
その数をきいて第一艦橋は一瞬げんなりした空気になる。
ROVがデコイを射出して機雷に艦載機か船があるかのような熱やエネルギー反応を読み込ませる。機雷は次々爆発する。
「とりあえず進路になる11時から1時の方向は除去した。」
「ガイウス司令。ヤマト、小型艇を射出。照明弾を打ち上げました。」
「何する気だ？」
「機雷を次々に爆発。」
「あれは、ROVです。一種の小型掃海艇です。」
「機雷から生命反応は読み取れるか？」
「生命反応はないようです。」
「ええい、遠隔操作の無人艇か。ジャミングしろ。」
「了解。」
数分間経った。しかしジャミングが効いている様子はない。
「ジャミングが効いている様子はないな？遠隔操作の信号はあったのか？」
「いえ、そのような信号はないようです。」
「あらかじめプログラミングされているということか。」
「そのようです。」
「今後は地球艦隊を破壊もしくは虜獲したときにシステム部分を徹底的に探っておくべきだな。まあ、それならそれで方法はある。」
ガイウスの口元がゆがんだ。