第一夜「だから、翼がほしい」
――僕、大きくなったら宇宙飛行士になるんだ！
そう無邪気に宣言したのは、何歳のことだっただろう。少なくとも、小学校にも入っていないほど幼い頃のことだというのは覚えている。
――宇宙飛行士になったら、“ぽらりす”に行くの！
“
それから、
それは、二月のことだ。
冬がもう終わろうとしているが、春の訪れにはまだ少し早い話。
「なあ、溝口」
「どうした？」
暖房のない体育館で震えながら、俺は一緒に並んでいる友人の方を振り返る。後方では入り口まで年齢も問わず大勢の人が並ばされており、少しだけ気が滅入る。
「まだ順番来ねぇのかな」
「みたいだな」
目の前の人がとぼとぼと帰っていくのを見送りながら、手に息を吐きかけた。
ここに並ばされているのは、全員が男である。
そして、それはある一つの事件がきっかけだった。
「はい、次！」
目の前の人が緩慢に進み、やがて目の前に置かれている“翼”に触れた。
目の前にある機械、IS――インフィニット・ストラトス――は、今から十年ほど前に登場したマルチフォームスーツだ。
発表したのは、篠ノ之束という当時女子高生の女の子。
無名の女子高生が革命的なものを作ったという話は、あまりにも荒唐無稽でほとんどの人が信じず相手にしなかった。ちなみに、
ISが見向きもされなかったのは、他にも理由がある。
それは、ISがなぜか女性にしか扱うことができないという性質があるからだ。現在でもその原因は不明で、理由は研究の途中らしい。
しかし、そんなISが注目される事件が発生した。知らぬ者はいないであろう、“白騎士事件”である。
ISの発表から一か月が過ぎ、世界中にある日本を射程圏内に入れているミサイルが、全弾日本に向けて発射された。そして、そのミサイル全てと、後に来た戦闘機を死者ゼロですべて撃墜したISが、白騎士である。
その後の世界の対応は、非常に分かりやすかった。
世界はISの戦闘力に注目し、新時代の兵器が誕生したとあらゆるメディアが報じた。結果、ISは世界にマルチフォームスーツではなく兵器として認識されるようになり、各国の軍はこぞってISを軍の装備として取り込んだ。
ISが浸透するのにつれ、世界は少しずつそのあり様を変化させた。
一つは、アラスカ条約の締結。
ざっくり内容を説明するなら、ISの軍用化を禁止するというもので、下手をすれば核より危険なISを戦争に持ち込まないという平和を目指す世界にとって形式上だけでも必要なものだった。
そして、二つ目が女尊男卑の風潮だ。
これは先進国でより顕著になっていることで、男尊女卑の反動か女性が異常なほどに偉ぶる様になったのだ。最初は、人気のIS乗りがそういう行動を取り始めたのがきっかけだったと思う。そのIS乗りのファンの中でも、狂信的な価値観を持つ者達がそれに乗じ、こんな何処か歪んだ世界をできあがってしまっている。
そんな世界が出来上がって約十年が経ち、俺は星好きの家族に影響されて星好きになったこと以外は……まあ、基本的には普通に生活してきたと思う。そして中学三年生になり私立受験が終わったその日、世界が震撼した。
世界で初めて、男性IS操縦者が登場したのだ。彼の名前は織斑一夏。有名な
そして、彼の登場は世界中である事件を引き起こした。
「次！」
「っ！？ あ、はい」
少し気を抜いていたせいで、裏返ったような返事をした。少しイラついた表情の役人に対して頭を下げながら、前に出る。
「ほら、早くしろ」
織斑一夏という例外が登場した以上、他の例外の存在は確認するべき事項である。そのため、世界は男性のIS適性を一斉に調べ始めたのである。
これのために、受験終わりの休みを棒に振る羽目になっているので、八つ当たりを承知で織斑一夏君には恨み言の一つでも言わせてもらいたいところだ。
「触れ」
役人の指示に従ってISの前に立つ。
並んでいる時はただの置物のように見えていたけれど、近くに立ってみると威圧感のようなものをひしひしと感じた。
「早くしろって言ってんだろ」
「す、すみません！」
あまりにも遅いのが頭に来たのか、女性がこちらに迫ってくる。
俺は、それから逃げるように後ずさりながら、ISに触れた。
「――――」
その瞬間、脳裏に一つの考えが浮かぶ。
これに乗ることができたら、俺は夢を叶えることができるのだろうか。将来、
もしできるのならば、俺は飛びたい。遥かな星の海の果て、430光年の彼方にあるあの星に行きたい。
『飛びたいの？』
「は？」
声が聞こえた。
不思議な声だった。
『あなたはどうして飛びたいの？
「どうして、か」
一番近いわけではない。一番明るいわけでもない。でも、あの北空に居続ける存在感は、俺の中に何かを刻んでいた。
長い時間の中で、北極点の向こうから去っていくことになるのかもしれない。消えてしまうことがあるかもしれない。
だが、それでも俺は目指したかった。
あの永遠にも等しい時間あり続けたあの星に、俺が辿り着いたという証拠を刻み込むことができたら、俺がこの世界にいたという証明をすることができたなら。
それは、どれほど幸せなことだろうか。
「だから、翼がほしい」
その言葉は、無意識に飛び出していた。
『……分かった。私があなたの翼になってあげる』
返事と共に、目の前が輝いた。
「ありがとう」
『お互い様。私も、宇宙の彼方を見たいから』
それを最後に、声の主は気配を消した。
あれは何だったのだろうか。
IS自身の心とか開発者である篠ノ之束博士とか、いろんな考えが脳裏をよぎる。
「あ、あんた……」
ふと、先ほど迫ってきていた女性が口を震わせているのに気が付いた。そちらに視線を向けると、先ほどよりも下の方に女性の姿が映る。
「……下？」
ふと、自分の姿を見る。
俺の体は、機械に身を包んでいた。
俺が動かすのに連動して機械も動き、視界には周囲の様々なセンサ類の情報がホロウィンドウで表示されている。
みんなの姿を確認すると、みんなは女性と同じように口を震わせていた。
「……え、えっと」
どこかうまく働かない頭で、何とか言葉をひねり出そうとする。
「みんなして、南のうお座の真似か？」
なら、水……いや、アクエリアス*1でも注いでやろうと思ったが、悲しいことにこのネタが通じる奴はいなかった。
お久しぶりです、と言うべきか、はじめまして、と言うべきか。
昔、同タイトルの話を読んだことあるなと思った方は、記憶違いではないかと思います。同じ作品です。リメイク版です。
詳しい気持ち等は活動報告を参照していただけますと。
https://syosetu.org/?mode=kappo_view&kid=213461&uid=22426
気まぐれに続きを投げていこうかなって感じですので、よろしければよろしくお願いします。