ふたつのステラ

導き神の告白と、それぞれの現状

導き神…ハーパルの告白。
同時進行で、他の人物達が何をしていたのか…という話。

※リアルで大変な事が重なっていましたが、久々に最新話を完成させる事ができました。
　

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※今回は、アクセルとロクサスsideが多くなります。

※他の作品とのクロスオーバー要素があります。

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「さてと…まずは、どこから話すべきか」

「悩むくらい話が長くなるのかよ」

ハーパルは、顎を手で擦りながら悩む。

アクセルは半目でツッコむが、ハーパルは気にする様子もなく思案を続ける。

「……」

「ロクサス、どうした？」

「お腹が減った…」

腹部に手を当てて、はぁ…とロクサスは溜息を漏らす。

一応、午前と昼の食事はきっちりと取っていた。

だが、ハートレス退治は体力が必要となる。

ロクサスは育ち盛りの年齢でもあるため、普段以上に空腹を感じている。

「おっと、それはいかんな」

ロクサスの状態を聞き、ハーパルはぱちんと指を鳴らす。

「折角だ、食事をしながら話し合おう」

「はっ…？　あんたが用意してくれるのか？」

「空腹だと話に集中できないだろう。

少しだけ待ってくれ。部下が食事を持ってくる」

十分後…ハーパルの宣言通り、部下と思わしき人物がやってきた。

「ハーパルさん、お待たせしました！」

ロクサスは目を丸くした。

突如、何もない空間から洋式の扉が出現した。

その扉が開くや、中から一人の人物が出てきた。

年齢は五、六歳ぐらい…ロクサスよりも遥かに年下の子どもである。

髪色がオレンジ色で、少し長めの髪を後ろで三つ編みのおさげにしているあどけない雰囲気の小さな男の子だ。

「おや、テス君。早かったね」

「がんばりました！」

「うんうん、ありがとう」

男の子…テスは、背中に背負っていたリュックサックを地面に下ろすと中から色々な物を出していく。

「これはユーリ先生から」

「バスケットの中身は…おぉ、サンドイッチ。いいねぇ～」

「飲み物いっぱい持ってきました。キラ先生からです」

「ジュース、酒類、温かい物も選んでくれたか、ナイスだ…」

「メインは、なんとフライドチキン！」

「ほぉー、ちなみにそれは誰から？」

「ケンカイさんだよ！」

「奮発してくれたか…あとで礼状を書いておこう」

リュックサックから次々と食べ物や飲み物が出されていく。

その光景に、ロクサスはうわぁ…と驚きの声を漏らす。

「あのリュック、すごいなぁー」

「四次元ポケットかよ…」

同じくそれを見たアクセルは冷や汗を流して、率直な感想を口にした。

「テス君もいっしょにどうだい？」

「はい！　ありがとーございます！」

部下も同席させる事にしたようだ。

ハーパルは自らピクニック用のシートを二枚敷くと、ロクサスとアクセルに「どうぞ」と座るように促す。

「さてと…準備もできたし、では始めよう」

「いただきまーす」

「えっと、いただきます」

「…いただきます」

手を合わせて挨拶をすると、遅めの食事を取る事となった。

（……いやいやいや、なんで俺ら食事してんだ？）

サンドイッチを手に取った瞬間、アクセルは我に返った。

危うく相手のペースに乗せられてしまうところだった…！

「おい、話を…」

「このハムサンド、美味い！」

アクセルが、ハーパルに再度問い詰めようとした時、ロクサスの声と被ってしまった。

「そのハムサンドはね、リオさんが作ったんだよ！」

「へぇ…家族？」

「ユーリ先生のブショにいる、かんごしのお姉さん！

同じかんごしのジョンさんが片思い中なんだ」

テスはにぱっと明るい笑顔で持参してきたメニューの説明をする。

ロクサスは相槌を打ちつつ、素直に話に耳を傾ける。

テスはそれが嬉しいのか、積極的に話を続けていく。

「ふぅ…いい天気の日に、こうして外で食事をするのは格別だな」

「おいこら、話の趣旨をズラす気か」

アフターヌーンティ―を楽しむかのように、ハーパルは満足げな表情でコメントを口にする。

アクセルはそれに乗せられる…事は全くなく「早く用件を言え」と催促した。

「やれやれ、せっかちだな」

「のんびりした気分になれねえよ」

「分かった…話すよ。だが、その前に喉を潤してから」

ハーパルは持っていたアルコール飲料を数口飲むと、それじゃあ…と話を始めた。

「まずは…ステラの事だが、彼女は七年前に私のもとにやってきた」

「ふーが？」

「ステラは、ジョナサン・ジョースターとエリナ・ペンドルトンの二人と形式契約を交わしてしまった」

「まさか…ふーが独断でやったっていうのか？」

「間違いない。彼女は…単に【友達】認定しただけと思っているようだが」

ハーパルは今までの出来事を語りだした。

ソラは単独で形式契約を行ってしまった。

エクレシアが、本来であれば行うべき手順を無視する形で…。

「マジか…」

「ステラは、エクレシアとはいえ幼子だ。

子どもと言うのは、時に常識に囚われない自由な発想をする。

ステラは【心から信頼できる友達】だと、ジョナサンとエリナを認めた。

その事が“契約者にふさわしい”という意味に置き換えられ、ステラ自身が、無意識に仮の儀式を成立させたのだと推測している」

ハーパルの言葉に、アクセルはうぇ～…と眉間に手を押し当てる。

ソラの潜在能力が高い事は、親友であるリエから聞いていたが…

（「友達だからいいよ」で形式契約するなんて…うっかりレベルどころじゃ済ませねえだろ）

ソラの力の使用方法に、頭が痛くなってきた。

この場に、リエや他のエクレシア達がいたらどんな顔をするだろうか。

悶々と思考しながら、アクセルはサンドイッチを一口齧る。

「うまいな…」

「だろう？」

アクセルが思わず口にした感想に、ハーパルはニヤリと口端を吊り上げる。

相手の思惑にハマって…いないと思いたい。

アクセルは複雑な気分になりながら、サンドイッチを食べ進めていった。

思いのほか、提供された食事(メニュー)はどれも美味しかった。

積極的にお喋りするテスに、ロクサスは相槌を打ちながら対応している。

（これ、良い蜜柑使ってるな…）

オレンジジュースを少しずつ飲みながら、アクセルは視線を向かい側にいる人物へ向ける。

ハーパルは総菜を味わいながら、ワインを楽しんでいる。

聖職者の服装を身に着けているのに、肉や酒を飲んでいる…なんという生臭坊主だ。

現実の聖職者だったら、大問題になっているだろう。

それで、この世界を統治している【導き神】という立場にいるのだから目を疑いたくなる。

まあ、世の中は清濁吞み込まないと、権力者の地位にはつけないとは思うが…

「アクセルと言ったか」

不意に名を呼ばれ、アクセルは「ああ」と反射的に返す。

「君はこの世界の事を、どう思う？」

いきなり、自らが統治している世界についてのコメントを求めてきた。

なんとも、回答に困る問いかけだ。

「そう聞かれてもな…俺達が行き来している場所は特定の範囲(イギリス)だけだぞ」

「難しく考えなくていい。率直に言ってくれて構わない」

後頭部を掻きながら、アクセルはうーんと思考する。

「いいところはある…が、同時に見過ごせないところもある」

女王の統治の下、英国は産業革命や植民地の開拓により、経済と文化が発展してきている。

その反面、貧富の差や階級間の衝突、植民地支配による他の国の住民に圧政を強いている負の側面もある。

「でも、この国に住む人々は…捨てたもんじゃない」

人の姿が千差万別であるように、心も様々な違いがある。

強い光があるところには、必ず同等の闇が生じる。

この世界のハートレスの出現率が高くなっているのが、その証拠だ。

DIOのように邪悪な心を持っていたり、弱者を虐げたりする上流階級のような典型的な悪人はいる。一方で、ジョナサンやエリナ、最期まで高潔な精神を貫いたジョースター卿のような善人がいる。スピードワゴンのように悪人側であれど、人情を大切にする義理堅い人物もいる。

この先、この世界は闇に覆われるリスクはある。

それでも、ジョナサン達のように…人々の心に光が失われず、輝き続けていけるのならば、少なくとも、この世界は「まだ大丈夫である」

…そう断言できる。

「いいね、気に入ったよ」

「はぁ？」

「今まで、私は同様の質問を君達のような異世界人に投げかけた事がある。

真っ当で模範的な答えを言った者もいれば、ふざけた珍解答を出した人物もいる。

そんな中で、アクセル…君の回答はストレートだが、俺個人の心に響くものだった」

そう言いながら、ハーパルはワインを一口味わう。

「はぁ…？」とアクセルはなんとも言えない表情となる。

そんな大層な事を言っただろうか？

自分の思った事を素直に言っただけなのだが…

思いの外、その発言が眼前の導き神の琴線に触れたようだ。

「だから、君と…親友の少年に『これ』を差し上げよう」

ハーパルがその決定を告げた瞬間、アクセルとロクサスの身体がぱぁ…と淡い光を帯びた。

「うわっ！」と驚きの声を上げるロクサス。

アクセルも戸惑いの色を表に出しつつ、己の手をはじめ 全身に視線を向けていく。

次第に、光も消えてなくなると、ロクサスは目を瞬きさせつつ、ハーパルに目を向けた。

「今のって…」

「安心したまえ。君達二人にこの世界の滞在権と通行を許可しただけさ」

「…正式に『客』として受け入れるって事か」

アクセルが見据えながら言った言葉に、ハーパルは「いかにも」と肯定する。

「その上で、全て語るつもりだ。

君達が疑問に思っている事について…

我々が抱えている問題に関して、全て答えよう」

ハーパルは真剣な顔で、そう断言した。

…いよいよ、本題に入る。

緊張からアクセルはごくっと喉を鳴らす。

「まず、最初に言っておこう。

この世界は…静かに存続の危機に瀕している」

ハーパルが口にした内容に、アクセルとロクサスは絶句してしまう。

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