＊＊＊ ＊＊＊＊＊＊ ＊＊＊
ツェペリとの出会いから、一週間が経った。
彼の指導の下、ジョナサンは自然が多い河原で修行をしていた。
「きたまえ」
「は…はい」
ツェペリがくいくいっと指を動かし、攻撃をするように誘う。
ジョナサンは緊張した面持ちで、拳を構える。
（タイミングは同時！ しかも腕のリーチも、僕の方が十cmは長い！）
そう考えると、ジョナサンの方が有利に思える。
しかし、実際に同時に攻撃を仕掛けてみると…
ツェペリの腕が急にグーンと伸びて、ジョナサンの顔面に強烈な打撃を与えたのだ。
ジョナサンは勢いよく吹き飛ばされてしまった。
バシャッと水飛沫を上げ、背中から河原へ倒れ込んでしまう。
「ジョジョォ！ 教えた呼吸のリズムをくるわすなよォ！
誰でも本能でやる呼吸だが、リズムを持続するか、しないか！
それがパワーの分かれ目だ！」
ツェペリから傘でポガ！と頭を叩かれ、激励叱咤される。
立ち上がったジョナサンは「はいッ！」と真面目な顔で返事する。
「石仮面によるスピードと力パワーには、人間がどんなに努力しても太刀打ちできん。だからこそ、ジョジョ…君が嫌だと言っても無理やり教えなければならん！ この波紋エネルギーを！」
ジョナサンが何故、ツェペリと共にディオと戦う決意をしたのか…
それは、ツェペリ本人が語ってくれた…彼の凄まじい過去にあった。
「このツェペリ……ウィル・A・ツェペリは若かった」
「私は学者の家に生まれ、未知の探究にかぎりない興味を持つ若者だった」
ツェペリは神妙な面持ちで、若かりし頃の自分の過去を語っていく。
彼は父親の大学の遺跡発掘に参加し、エジプトやインドなど世界各国を旅して回ったそうだ。
ある時、アステカの地下遺跡の発掘目的でメキシコへ行った。
ツェペリはその現場から、【あるもの】を発掘してしまった。
「そう…事もあろうか！ あの石仮面は私が偶然発掘したものなのだよ…ジョジョ」
ツェペリは徐々に悲しみを帯びた表情となり、目を伏せながらさらに続けた。
「そして…帰国途中の事だ。
あの身の毛のよだつ…恐ろしい出来事が、私の人生の大きな転機となった」
嵐の影響で、不安定な海を航海中に、大西洋上でその事件は発生した。
きっかけは不明だが…隊の中のひとりが石仮面を被り、吸血鬼となってしまったのだ！
ツェペリを除いた船内にいた58名は…吸血鬼の手により全員殺されてしまった。
…友人の一人は、首をバックリと断ち切られて絶命していた。
…別の友人は、片方の眼球が天井まで飛んでいき、軽い音を立てて潰れてしまった。
数多の血飛沫は、船室のランプの火を消すほど、辺りを濡らした。
唸りまで聞こえる凄まじいスピードとパワー！
船は大地震のように揺れた。
ツェペリは船員の一人の手を掴んで、逃げようと必死に船内を走っていたが…その船員も腕を残して、惨殺されてしまった。
「残るは私ひとり。やむを得ず、海に飛び込んだが、そいつは追って来た」
奇声を上げながら、その吸血鬼はツェペリを追い込んでいった。
あわや、その鋭い手がツェペリの顔面を直撃しようとしたその時…
地平線の向こう側からピカァと夜明けの光が出現した。
…宵闇から、陽光の世界へ支配権が移り始めていた。
「その時、私は初めて見たんだ。朝陽の光でそいつの顔を…」
ツェペリが辛そうに唇を噛み締める。
その様子に、ジョナサンははっとある予想が頭をよぎった。
「その吸血鬼は…ツェペリさんの大事な方だったんですね」
「ああ、発掘隊長…私の父だった」
瞳から一筋の涙を流しながら、ツェペリは胸に込み上げる悲しみと辛さを紛らわせようと口を開く。
「父は、当時の私ぐらいの年齢まで若くなっていた。
石仮面は、人間を二十くらいまで若返らせ、そして 父は朝日に溶け、気化し消えた」
それから、ツェペリは何日も漂流し、近くを通りかかった漁船に助けられて難を逃れた。
石仮面を積んだ船は、どこかに流されていき、消息が不明になった。
ツェペリは恐れた。
あの船が発見されて、人の手に渡り、いつかどこかで石仮面の力が再び発動する事を。
石仮面の行方を探すために、ツェペリは再び旅をする事となった。
旅路の中で、ツェペリは頭の中で疑問を反芻させていた。
…化け物となった父は、日光で気化した。
何故、太陽の光が弱点となったのか…？
何年も、何十年も…
答えを探し続けた結果、辿り着いたのが【波紋エネルギー】であった。
「ツェペリさんは、お父様以外に御家族はいないのですか？」
「…いたよ。妻がいて息子が生まれて、幸せな一時を過ごした事もあった。
だが、過去を完全に記憶の彼方へ追いやる事はできなかった。
ふとした瞬間に、石仮面が…あの脅威が家族に襲い掛かるのではないか…ッ！
平穏な日々を過ごす中で、その不安と心配が常に付き纏っていた」
本格的に波紋エネルギーを習得しようと決意した時、ツェペリは意を決して妻に全てを打ち明けた。夫であるツェペリの話を何も言わずに耳を傾けた妻は、語り終えるや彼を抱き締めた。
妻は理解してくれた。
夫が抱えた過去の傷も…彼がその元凶を消すために途方もない道へ進もうとしている事も。
「息子が自立したのを見届け、私は生まれ故郷から去った。
チベットの奥地で波紋法の指導者のもと、3年にわたり、修行を重ねていき、波紋法を習得した！
修行を終えた私は旅をつづけ、石仮面の情報を探っていき、辿り着いたのがこの英国だった。
そうして、ジョジョ…君と出会ったんだ」
ジョナサンは思った。
【家庭】と言う安息の領域を手放してまで、ツェペリは己の使命を全うする事を選んだ。
非常に辛くて、悲しい決断だっただろうに…
それでも、石仮面の脅威から多くの無辜の民を守るために、茨の道を進む覚悟をしたのだ。
…なんという高潔で、勇敢な方なのだろうか。
「ツェペリさん、貴方と僕は共通点がある。似た過去がある。
教えてください…波紋の使い方を！！
どんな苦しみにも耐えます。どんな試練も克服します」
「嫌だと言っても無理やり教えるわ！
ディオが、動き出すのも時間の問題だ。
野望を叶える前に、まずはジョジョ…君が狙われるはずだ」
ツェペリの指摘に、ジョナサンは大きく頷く。
…時間はあまりない。
おそらく、この一週間以内で、ディオは何かしら動きを見せるはず。
その間に、【波紋】を習得しなければならない…！
ジョナサンは改めて決意した。
ツェペリと同じく石仮面に運命を翻弄された身として、その因縁に終止符を打とうと！
・